Pragmatyka to nauka o tym, jak kontekst wpływa na znaczenie, np. jak zdania są interpretowane w określonych sytuacjach (lub interpretacja znaczenia językowego w kontekście). Kontekst językowy to dyskurs poprzedzający zdanie, które ma być interpretowane, a kontekst sytuacyjny to wiedza o świecie. W poniższych zdaniach dzieci już jadły i o dziwo, są głodne, kontekst językowy pomaga zinterpretować drugie zdanie w zależności od tego, co mówi pierwsze zdanie. Kontekst sytuacyjny pomaga interpretować drugie zdanie, ponieważ jest to powszechna wiedza, że ludzie nie są zwykle głodni po jedzeniu.
Maxims of Conversation
Grice’a maxims for conversation są konwencje mowy, takie jak maksyma ilości, która stwierdza, że mówca powinien być tak informacyjny, jak jest to wymagane i ani więcej, ani mniej. Maksyma istotności zasadniczo stwierdza mówca powinien pozostać na temat, i maksyma sposób stwierdza mówca powinien być krótki i uporządkowany, i uniknąć dwuznaczności. Czwarta maksyma, maksyma jakości, stwierdza, że mówca nie powinien kłamać ani wysuwać żadnych niepopartych twierdzeń.
Zdania performatywne
W tego typu zdaniach mówca jest podmiotem, który wypowiadając zdanie, wykonuje jakąś dodatkową czynność, taką jak ośmielanie się, rezygnacja lub nominowanie. Te zdania są wszystkie twierdzące, deklaratywne i w czasie teraźniejszym. Nieformalnym testem na sprawdzenie, czy zdanie jest performatywne czy nie, jest wstawienie słów I hereby przed czasownikiem. I hereby challenge you to a match or I hereby fine you $500 are both performative, but I hereby know that girl is not. Inne czasowniki performatywne to bet, promise, pronounce, bequeath, swear, testify, and dismiss.
Presuppositions
Są to ukryte założenia wymagane, aby zdanie miało sens. Zdania, które zawierają presupozycje nie są dozwolone w sądzie, ponieważ akceptacja ważności wypowiedzi oznacza również akceptację presupozycji. Czy przestałeś kraść samochody? nie jest dopuszczalne w sądzie, ponieważ bez względu na to, jak pozwany odpowie, założenie, że już kradnie samochody zostanie uznane. Have you stopped smoking? sugeruje, że już palisz, a Would you like another piece? sugeruje, że już zjadłeś jeden kawałek.
Deixis
Deixis jest odniesieniem do osoby, obiektu lub wydarzenia, które opiera się na kontekście sytuacyjnym. Zaimki pierwszej i drugiej osoby takie jak my, mine, you, your, yours, yours, we, ours i us są zawsze deiktyczne, ponieważ ich odniesienie jest całkowicie zależne od kontekstu. Przedimki wskazujące, takie jak this, that, these i those oraz wyrażenia czasu i miejsca są również zawsze deiktyczne. Aby zrozumieć, do jakiego konkretnego czasu lub miejsca odnoszą się takie wyrażenia, musimy również wiedzieć, kiedy lub gdzie wypowiedź została wypowiedziana. Jeżeli ktoś mówi „Jestem tutaj!”, musisz wiedzieć, do kogo odnosi się „ja”, jak również gdzie znajduje się „tutaj”. Deixis wyznacza jedną z granic semantyki i pragmatyki.