Rak jest spowodowany, gdy komórki zaczynają rosnąć poza kontrolą. Prawie każda komórka w organizmie może stać się rakiem i rozprzestrzenić się na inne części ciała. Aby uzyskać więcej informacji na temat pochodzenia i rozprzestrzeniania się nowotworów, zobacz Czym jest rak?
Przewlekła białaczka limfocytowa (CLL) jest najczęstszą białaczką u dorosłych. Jest to rodzaj nowotworu, który wywodzi się z komórek przekształcających się w pewne białe krwinki (zwane limfocytami) w szpiku kostnym. Komórki nowotworowe (białaczka) rozpoczynają się w szpiku kostnym, ale następnie przedostają się do krwi.
W CLL komórki białaczkowe często powstają powoli. Wiele osób nie ma żadnych objawów przez co najmniej kilka lat. Jednak z czasem komórki rozrastają się i rozprzestrzeniają do innych części ciała, w tym do węzłów chłonnych, wątroby i śledziony.
Co to jest białaczka?
Białaczka jest nowotworem, który rozpoczyna się w komórkach szpiku kostnego produkujących krew. Kiedy jedna z tych komórek zmienia się i staje się komórką białaczkową, nie dojrzewa już tak, jak powinna i rozrasta się poza kontrolą. Często dzieli się, tworząc nowe komórki szybciej niż normalnie. Ponadto, komórki białaczki nie umierają wtedy, kiedy powinny, ale gromadzą się w szpiku kostnym i wypierają normalne komórki. W pewnym momencie komórki białaczkowe opuszczają szpik kostny i przedostają się do krwiobiegu. Zwiększa to liczbę białych krwinek we krwi. Po pojawieniu się we krwi, komórki białaczki mogą rozprzestrzeniać się do innych narządów, gdzie mogą uniemożliwić innym komórkom ciała normalne funkcjonowanie.
Białaczka różni się od innych nowotworów, które rozpoczynają się w narządach takich jak płuca, okrężnica lub piersi, a następnie rozprzestrzeniają się do szpiku kostnego. Nowotwory, które rozpoczynają się gdzie indziej, a następnie rozprzestrzeniają się do szpiku kostnego nie są białaczkami.
Gdy lekarze znają dokładny typ białaczki u pacjenta, mogą postawić lepsze prognozy i wybrać najlepsze leczenie.
Co to jest białaczka przewlekła?
W białaczce przewlekłej komórki mogą częściowo dojrzewać (i bardziej przypominać normalne białe krwinki), ale nie w pełni dojrzewać. Te komórki nie są normalne, nawet jeśli wydają się być całkiem normalne. Zazwyczaj nie zwalczają one infekcji tak dobrze jak normalne białe krwinki. Komórki białaczkowe przeżywają dłużej niż normalne komórki, gromadzą się i wypierają normalne komórki w szpiku kostnym. Może upłynąć dużo czasu, zanim przewlekłe białaczki spowodują problemy, a większość ludzi może z nimi żyć przez wiele lat. Jednakże białaczki przewlekłe są często trudniejsze do wyleczenia niż białaczki ostre.
Co to jest białaczka limfocytowa?
Białaczka jest albo szpikowa albo limfocytowa w zależności od tego, z jakich komórek szpiku kostnego pochodzi nowotwór.
Białaczki limfocytowe (znane również jako białaczka limfoidalna lub limfoblastyczna) pochodzą z komórek, które stają się limfocytami. Chłoniaki są również nowotworami, które wywodzą się z tych komórek. Główna różnica między białaczkami limfocytowymi a chłoniakami polega na tym, że w białaczce komórki nowotworowe znajdują się głównie we krwi i szpiku kostnym, natomiast chłoniak ma tendencję do występowania w węzłach chłonnych i innych tkankach.
Różne typy CLL
Lekarze są zgodni, że istnieją dwa różne typy CLL:
- Jeden typ CLL rośnie bardzo powoli, dlatego może upłynąć dużo czasu, zanim pacjent będzie wymagał leczenia.
- Inny typ CLL rozwija się szybciej i jest cięższą chorobą.
Komórki tych dwóch typów białaczki wyglądają podobnie, ale testy laboratoryjne mogą je odróżnić. Testy te sprawdzają obecność białek zwanych ZAP-70 i CD38. Jeśli komórki CLL mają niską ilość tych białek, białaczka ma tendencję do wolniejszego wzrostu i lepsze wyniki długoterminowe.
Rzadkie formy białaczki limfocytowej
Powszechna forma CLL pochodzi z limfocytów B. Istnieją jednak pewne rzadkie typy białaczki, które dzielą pewne cechy z CLL.
Białaczka prolimfocytowa (PLL): w tym typie białaczki komórki nowotworowe wyglądają bardzo podobnie do normalnych komórek zwanych prolimfocytami. Są to niedojrzałe formy limfocytów B (B-PLL) lub limfocytów T (T-PLL). Zarówno B-PLL, jak i T-PLL mają tendencję do szybszego wzrostu i rozprzestrzeniania się niż zwykły typ CLL. Większość osób z PLL-B reaguje na pewien rodzaj leczenia, ale z czasem mają one tendencję do nawrotów (nowotwór powraca). PLL może rozwinąć się u osoby, która już choruje na CLL (w tym przypadku ma tendencję do bycia bardziej agresywną), chociaż może również wystąpić u osób, które nigdy nie chorowały na CLL.
Leukemia limfocytowa o dużych ziarnach (LGL): jest to kolejna rzadka forma przewlekłej białaczki. Komórki nowotworowe są duże i mają cechy limfocytów T lub innego typu limfocytów zwanych naturalnymi komórkami zabójczymi. Większość białaczek LGL jest wolno rosnąca, ale niewielka liczba jest bardziej agresywna (szybko rośnie i rozprzestrzenia się). Leki, które tłumią układ odpornościowy mogą być pomocne, ale agresywne typy są bardzo trudne do leczenia.
Białaczka z komórek mlecznych (HCL): jest rzadkim nowotworem limfocytów, który ma tendencję do powolnego postępu. Komórki nowotworowe należą do typu limfocytów B, ale różnią się od tych, które występują w HCL. Istnieją również istotne różnice w objawach i leczeniu. Nazwa tego typu białaczki pochodzi od wyglądu komórek pod mikroskopem, ponieważ mają one drobne wypustki na powierzchni, które nadają im wygląd „włochaty”. Leczenie LCH może być bardzo skuteczne.