„To, co chcemy widzieć, to dziecko w pogoni za wiedzą, a nie wiedzę w pogoni za dzieckiem.” – George Bernard Shaw
Bardzo satysfakcjonujące dla rodziców jest widzieć swoje dzieci w pogoni za wiedzą. Jest to naturalne i zdrowe dla dzieci, a w pierwszych latach życia, ta pogoń trwa w każdej wolnej chwili. Ale po kilku krótkich latach, większość dzieci idzie do szkoły. Szkoły również chcą widzieć dzieci w pogoni za wiedzą, ale chcą, by dążyły one głównie do wiedzy szkoły i poświęciły na to dwanaście lat życia.
W swoim przemówieniu z okazji przyznania nagrody Nauczyciela Roku w Nowym Jorku (1990), John Gatto powiedział: „Szkoły zostały zaprojektowane przez Horacego Manna… i innych, by być instrumentami naukowego zarządzania masową populacją”. W interesie zarządzania każdym pokoleniem dzieci, program nauczania w szkołach publicznych stał się beznadziejnie wadliwą próbą zdefiniowania edukacji i znalezienia sposobu na dostarczenie tej definicji ogromnej liczbie dzieci.
Tradycyjny program nauczania opiera się na założeniu, że dzieci muszą być ścigane przez wiedzę, ponieważ same nigdy nie będą do niej dążyć. Niewątpliwie zauważono, że większość dzieci, gdy ma wybór, woli nie wykonywać zadań szkolnych. Ponieważ w szkole wiedza jest definiowana jako praca szkolna, wychowawcom łatwo jest dojść do wniosku, że dzieci nie lubią zdobywać wiedzy. W ten sposób szkoła stała się metodą kontrolowania dzieci i zmuszania ich do robienia tego, co wychowawcy uznali za korzystne dla nich. Większość dzieci nie lubi podręczników, zeszytów ćwiczeń, quizów, szybkiego zapamiętywania, planów lekcji i długich okresów bezczynności fizycznej. Można się o tym przekonać – nawet w przypadku grzecznych i chętnych do współpracy dzieci – pytając je, czy chciałyby dodać więcej czasu do swojego planu dnia. Jestem pewien, że większość z nich odrzuci tę propozycję.
Praca nauczyciela w szkole nie jest taka sama jak praca rodzica wychowującego dziecko w domu. W większości szkół, nauczyciel jest zatrudniony, aby dostarczyć gotowy, standardowy, całoroczny program nauczania dla 25 lub więcej dzieci podzielonych na grupy wiekowe, które są zamknięte w budynku przez cały dzień. Nauczyciel musi stosować standardowy program nauczania – nie dlatego, że jest to najlepsze podejście do zachęcania poszczególnych dzieci do uczenia się rzeczy, które muszą wiedzieć – ale dlatego, że jest to wygodny sposób na obsługę i śledzenie dużej liczby dzieci. Szkolny program nauczania jest zrozumiały tylko w kontekście wprowadzania administracyjnego porządku w codziennym chaosie, nadawania kierunku sfrustrowanym dzieciom i nieprzewidywalnym nauczycielom. Jest to system, który zatacza coraz szersze kręgi, ale nigdy nie wznosi się w górę, a każdego ranka czytamy o rezultatach w naszych gazetach.
Ale pomimo różnic między środowiskiem szkolnym a domowym, wielu rodziców rozpoczyna homeschooling pod wrażeniem, że można go realizować tylko poprzez stosowanie w domu jakiejś odmiany tradycyjnego programu szkoły publicznej. Zajęci ideą „równoważnej edukacji”, państwowi i lokalni urzędnicy oświatowi zakładają, że musimy podzielać ich cele edukacyjne i że uczymy się w domu tylko dlatego, że nie chcemy, by nasze dzieci przebywały w ich budynkach. Firmy wydające podręczniki i programy nauczania zadają sobie wiele trudu, by zapewnić nas, że musimy kupować ich produkty, jeśli oczekujemy, że nasze dzieci będą odpowiednio wykształcone. Jakby tego było mało, istnieją krajowe, stanowe i lokalne organizacje wspierające, które praktycznie przyjęły stosowanie tradycyjnego programu nauczania i wizerunek szkoły w domu jako faktyczny wymóg członkostwa. W środku tego wszystkiego nowej rodzinie homeschoolingowej może być trudno pomyśleć, że możliwe jest alternatywne podejście.
Jednym z alternatywnych podejść jest „unschooling”, znany również jako „naturalne uczenie się”, „uczenie się oparte na doświadczeniu” lub „niezależne uczenie się”. Kilka tygodni temu, kiedy nasza grupa wsparcia dla homeschoolingu ogłosiła spotkanie w celu przedyskutowania unschoolingu, myśleliśmy, że kilkanaście osób może wziąć w nim udział, ale pojawiło się ponad 100 dorosłych i dzieci. Przez trzy godziny rodzice i niektóre z dzieci na zmianę opowiadali o swoich doświadczeniach homeschoolingowych i o unschoolingu. Wiele osób mówiło po spotkaniu, że opuściło je z uczuciem wzmocnienia i podekscytowania – nie dlatego, że ktoś im powiedział, co mają robić lub podał magiczną formułę – ale dlatego, że nabrali pewności w podejmowaniu takich decyzji dla siebie. Dzieląc się pomysłami na ten temat czuli się wzmocnieni.
Zanim powiem o tym, czym według mnie jest unschooling, muszę powiedzieć o tym, czym nie jest. Unschooling nie jest przepisem, a zatem nie może być wyjaśniony w kategoriach przepisu. Niemożliwe jest podanie ludziom wskazówek dotyczących unschoolingu, tak aby mogli spróbować go przez tydzień lub dłużej, aby zobaczyć czy działa. Unschooling nie jest metodą, jest sposobem patrzenia na dzieci i na życie. Opiera się na zaufaniu, że rodzice i dzieci znajdą ścieżki, które będą dla nich najlepsze – bez zależności od instytucji edukacyjnych, wydawnictw czy ekspertów, którzy będą im mówić, co mają robić.
Unschooling nie oznacza, że rodzice nie mogą nigdy niczego nauczyć swoich dzieci, ani że dzieci powinny uczyć się o życiu całkowicie na własną rękę, bez pomocy i wskazówek rodziców. Unschooling nie oznacza, że rodzice rezygnują z aktywnego uczestnictwa w edukacji i rozwoju swoich dzieci i po prostu mają nadzieję, że coś dobrego się wydarzy. Wreszcie, ponieważ wiele rodzin ma sprecyzowane plany dotyczące studiów, unschooling nie oznacza nawet, że dzieci nigdy nie będą uczęszczać do żadnej szkoły.
Czym więc jest unschooling? Nie mogę mówić za każdą osobę, która używa tego terminu, ale mogę mówić o moich własnych doświadczeniach. Nasz syn nigdy nie miał lekcji akademickich, nigdy nie kazano mu czytać ani uczyć się matematyki, nauk ścisłych czy historii. Nikt nie mówił mu o fonetyce. Nigdy nie zdawał testu, nie kazano mu się uczyć ani niczego zapamiętywać. Kiedy ludzie pytają: „Co robisz?”. Odpowiadam, że podążamy za naszymi zainteresowaniami – a nasze zainteresowania nieuchronnie prowadzą do nauki, literatury, historii, matematyki, muzyki – wszystkich tych rzeczy, które interesowały ludzi, zanim ktokolwiek pomyślał o nich jako o „przedmiotach”.
Dużym elementem unschoolingu jest robienie prawdziwych rzeczy, nie dlatego, że mamy nadzieję, że będą dla nas dobre, ale dlatego, że są wewnętrznie fascynujące. Płynie z tego energia, której nie da się kupić za pomocą programu nauczania. Dzieci robią prawdziwe rzeczy przez cały dzień, a w pełnym zaufania i wspierającym środowisku domowym „robienie prawdziwych rzeczy” niezmiennie przynosi zdrowy rozwój umysłowy i cenną wiedzę. To naturalne, że dzieci czytają, piszą, bawią się liczbami, uczą się o społeczeństwie, dowiadują się o przeszłości, myślą, zastanawiają się i robią wszystkie te rzeczy, które społeczeństwo tak bezskutecznie próbuje im narzucić w kontekście szkolnictwa.
Podczas gdy niewielu z nas wstaje rano z łóżka w nastroju do „nauki”, mam nadzieję, że wszyscy z nas wstają w nastroju do życia. Dzieci zawsze tak robią – chyba, że są chore lub życie stało się dla nich nadmiernie stresujące lub zagmatwane. Czasami problemem dla rodzica jest to, że może być trudno określić, czy rzeczywiście dzieje się coś ważnego. Przypomina to trochę obserwowanie jak rośnie ogród. Bez względu na to, jak dokładnie przyglądamy się ogrodowi, trudno jest sprawdzić, czy cokolwiek dzieje się w danym momencie. Ale w miarę upływu sezonu widzimy, że wiele się wydarzyło, po cichu i naturalnie. Dzieci podążają za życiem, a czyniąc to, podążają za wiedzą. Potrzebują dorosłych, którzy zaufają w nieuchronność tego bardzo naturalnego procesu i zaoferują im pomoc, jaką tylko mogą.
Rodzice przychodzą na nasze rozmowy o unschoolingu z wieloma pytaniami dotyczącymi spełniania wymagań państwowych. Pytają: „Jak unschoolersi tłumaczą się państwu, kiedy co roku wypełniają papiery?”, „Jeśli nie używacie programu nauczania, to co mówicie?” i „Co z wymaganym prowadzeniem dokumentacji?”. Według mojej wiedzy, unschoolerzy nie mieli żadnych problemów z naszym stanowym departamentem edukacji w tego typu sprawach. Jest to czas, kiedy nawet wielu pedagogów szkół publicznych odchodzi od tradycyjnego programu nauczania i szuka alternatywy dla fragmentarycznej nauki i nudy.
Gdy wypełniam papiery wymagane do homeschoolingu w naszym stanie, krótko opisuję, w przeznaczonym na to miejscu, co obecnie robimy i jaki jest ogólny zamiar tego, co planujemy zrobić w nadchodzącym roku. Nie zamieszczam długich list książek ani nie opisuję żadnych umiejętności krok po kroku związanych z programem nauczania. Na przykład, w dziale Angielski / Sztuka Językowa, wspomniałam, że ulubionym „przedmiotem” naszego syna jest język angielski. Powiedziałam kilka słów o naszej rodzinnej bibliotece. Wspomniałam, że nasz syn dużo czyta i używa naszego komputera do pisania, co mu się zdarza. Podsumowałam: „Ponieważ już tak dobrze radzi sobie sam, postanowiliśmy nie wprowadzać umiejętności językowych jako przedmiotu do nauki. Wydaje się, że bardziej sensowne dla nas jest pozostawienie go samemu sobie, aby odnosił dalsze sukcesy.”
Uniwersytet to wyjątkowa okazja dla każdej rodziny, aby zrobić wszystko, co ma sens dla wzrostu i rozwoju ich dzieci. Jeśli mamy powód, aby używać programu nauczania i tradycyjnych materiałów szkolnych, możemy z nich korzystać. Nie są one powszechnie konieczne lub wymagane w unschoolingu, ani edukacyjnie, ani prawnie.
Pozwalanie, by programy nauczania, podręczniki i testy były definiującą siłą napędową edukacji dziecka jest przeszkodą tak samo w domu, jak i w szkole – nie tylko dlatego, że przeszkadza w nauce, ale dlatego, że zakłóca zaufanie. Jak już wspomniałam, nawet nauczyciele zaczynają kwestionować z góry zaplanowany, roczny program nauczania jako przestarzały, XIX-wieczny system edukacyjny. Nie ma powodu, dla którego rodziny powinny być mniej elastyczne i innowacyjne niż szkoły.
Anne Sullivan, mentorka i przyjaciółka Helen Keller, powiedziała:
Zaczynam podejrzewać wszystkie rozbudowane i specjalne systemy edukacji. Wydaje mi się, że są one zbudowane na założeniu, że każde dziecko jest swego rodzaju idiotą, którego trzeba nauczyć myśleć. Podczas gdy jeśli dziecko jest pozostawione samemu sobie, będzie myślało więcej i lepiej, jeśli mniej „popisowo”. Pozwólmy mu swobodnie przychodzić i odchodzić, niech dotyka prawdziwych rzeczy i łączy swoje wrażenia dla siebie… Nauczanie wypełnia umysł sztucznymi skojarzeniami, których trzeba się pozbyć, zanim dziecko będzie mogło rozwinąć niezależne idee z rzeczywistych doświadczeń.
Unschooling daje wyjątkową możliwość odejścia od systemów i metod oraz rozwinięcia niezależnych idei z rzeczywistych doświadczeń, gdzie dziecko jest naprawdę w pogoni za wiedzą, a nie na odwrót.