„Zmieniony stan świadomości” (ASC) został zdefiniowany jako zmieniony ogólny wzorzec świadomego doświadczenia, lub jako subiektywne odczucie i wyraźne uznanie, że własne subiektywne doświadczenie uległo zmianie. Twierdzimy, że te tradycyjne definicje nie pozwalają na wyznaczenie wyraźnej granicy między zmienionymi a normalnymi stanami świadomości (NSC). Przedstawiamy nową definicję NSC i argumentujemy, że właściwym sposobem rozumienia pojęcia NSC jest traktowanie go jako pojęcia reprezentacyjnego: zmiana, która nastąpiła, nie jest zmianą świadomości (lub subiektywnego doświadczenia) per se, ale zmianą w informacyjnej lub reprezentacyjnej relacji pomiędzy świadomością a światem. Zmieniony stan świadomości definiuje się jako stan, w którym neurokognitywne mechanizmy tła świadomości mają zwiększoną tendencję do wytwarzania błędnych reprezentacji, takich jak halucynacje, urojenia i zniekształcenia pamięci. Paradygmatycznymi przykładami takich generalnie przeinaczalnych, tymczasowych i odwracalnych stanów są: sen, epizody psychotyczne, doświadczenia z narkotykami psychodelicznymi, niektóre napady padaczkowe i hipnoza u osób, które są wysoce podatne na hipnozę. Reprezentacyjna definicja ASC powinna być stosowana w teoretycznych i empirycznych badaniach nad ASC, aby ujednolicić i wyjaśnić konceptualne podstawy badań nad ASC.