Zaburzenia odporności to szeroki termin odzwierciedlający fakt, że czyjś układ odpornościowy nie jest tak silny i zrównoważony, jak powinien być.
Ponieważ układy odpornościowe osób z obniżoną odpornością są wadliwe lub nieskuteczne, nie są one w stanie powstrzymać inwazji i kolonizacji przez obcych intruzów, w tym wirusa SARS-CoV-2, który wywołuje COVID-19.
Niedostatecznie sprawna odpowiedź immunologiczna pozostawia ludzi podatnymi na infekcje, ale ciężkie objawy u niektórych osób są w rzeczywistości spowodowane ogromną odpowiedzią immunologiczną ogarniającą całe ciało.
Przyczyny tego są różnorodne, mogą być złożone i wzajemnie powiązane.
Co powoduje upośledzenie układu odpornościowego?
Pierwotne niedobory odporności powstają, gdy ktoś rodzi się z chorobą, która bezpośrednio wpływa na jego układ odpornościowy. Choroby te są rzadkie i zazwyczaj diagnozowane we wczesnym okresie życia. Należą do nich: wspólny zmienny niedobór odporności, ciężki złożony niedobór odporności i agammaglobulinemia sprzężona z chromosomem X.
Ponadpodstawowe niedobory odporności są bardziej powszechne i powstają w wyniku działania czynników zewnętrznych. Narażenie na toksyny środowiskowe, w tym niektóre pestycydy, metale ciężkie, substancje petrochemiczne i zanieczyszczenia powietrza, takie jak dym papierosowy, mogą zmniejszyć skuteczność układu odpornościowego, szczególnie na powierzchni płuc.
Złe odżywianie oraz nadużywanie narkotyków i alkoholu może również osłabić odporność, podobnie jak leki, wiek, a nawet ciąża.
Choroba i uraz
Niektóre choroby i urazy mogą spowodować u kogoś niedobór odporności. Są one również klasyfikowane jako wtórne niedobory odporności. Obejmują one zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) będący konsekwencją zakażenia ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV), ciężkie oparzenia i brak funkcjonalnej śledziony. Narząd ten jest kluczowy dla filtrowania krwi i koordynowania odpowiedzi immunologicznej.
Raki szpiku kostnego i białych krwinek, takie jak białaczka i chłoniak, mogą również powodować niedobór odporności.
Szpiku kostnego i białe krwinki zazwyczaj zwalczają infekcje. Leczenie tych nowotworów polega powszechnie na wymazywaniu wszystkich białych krwinek za pomocą chemioterapii. To obezwładnia układ odpornościowy jeszcze bardziej.
Wczesne informacje o COVID-19 u niewielkiej liczby pacjentów z nowotworami w Chinach sugerują, że mają oni większe ryzyko zarażenia się koronawirusem i rozwoju ciężkiej choroby.
Leki
Podobnie jak chemioterapia, inne leki mogą doprowadzić do stanu obniżonej odporności. Leki te nazywane są lekami immunosupresyjnymi.
Ludzie, którzy otrzymują przeszczepy organów są jedną z grup, które muszą przyjmować leki immunosupresyjne. Tłumi to ich układ odpornościowy, aby nie mógł zareagować przeciwko i odrzucić przeszczepu od dawcy.
Ludzie cierpiący na choroby autoimmunologiczne, które powodują, że układ odpornościowy atakuje własne komórki i tkanki organizmu, również stosują te leki. Od 2% do 7% populacji cierpi na choroby autoimmunologiczne, takie jak stwardnienie rozsiane, cukrzyca typu I, toczeń, reumatoidalne zapalenie stawów i zespół Sjögrena, aby wymienić tylko kilka z nich.
Jest zbyt wcześnie, aby poznać wpływ leków immunosupresyjnych na COVID-19, ale niepotwierdzone dowody napływają z dotkniętych regionów.
W północnych Włoszech, na przykład, dwóch biorców przeszczepów nerek było leczonych z powodu COVID-19. Lekarze szpitalni szybko zamienili swoje zwykłe szerokie leki immunosupresyjne na leki, które bardziej szczegółowo tłumią te części układu odpornościowego, które wydają się wariować w tej infekcji. Jeden pacjent wyzdrowiał, drugi nie.
Steroidy są najczęściej stosowanymi lekami immunosupresyjnymi – przyjmuje je 1-2% populacji w krajach rozwiniętych, a odsetek ten jest znacznie wyższy w krajach rozwijających się, gdzie dostęp do bardziej zaawansowanych leków jest ograniczony.
Próby kliniczne są obecnie prowadzone w celu oceny, czy steroidy mogą rzeczywiście chronić ludzi przed ciężką odpowiedzią immunologiczną związaną z ciężką chorobą w badaniu COVID-19.
Ale dopóki wyniki nie będą jednoznaczne, stosowanie sterydów nie jest zalecane w leczeniu COVID-19.
Wiek
Wiek jest kluczowym elementem, który należy rozważyć, myśląc o naszym układzie odpornościowym i jego zdolności do optymalnej pracy.
Noworodek nie będzie miał dojrzałego układu odpornościowego, który chroniłby jego lub jej ciało przed najeźdźcami. W tym kontekście mleko matki będzie cennym źródłem przeciwciał, które pomogą zwalczać wirusy.
Z drugiej strony, osoby starsze są również uważane za osoby z obniżoną odpornością, ponieważ mają starzejący się, osłabiony układ odpornościowy, który nie jest wystarczająco sprawny, aby rozpocząć i wygrać walkę. W związku z tym osoby starsze są bardziej podatne na zachorowanie na objawowe zakażenie koronawirusem.
COVID-19 może stać się poważny, gdy osoby starsze mają problemy zdrowotne, które osłabiają narządy obciążone infekcją koronawirusową, takie jak serce i płuca.
Ciąża
Ciąża osłabia układ odpornościowy kobiet.
Przez naszą ewolucję, rozwinęliśmy niezbędny stan immunosupresji podczas ciąży. Dzieje się tak, ponieważ w ciele ciężarnej matki znajduje się organizm z częściami, które wyglądają obco dla matki, zakodowanymi przez DNA drugiego biologicznego rodzica.
Naturalna supresja układu odpornościowego w czasie ciąży powstrzymuje układ odpornościowy matki od montowania odpowiedzi przeciwko dziecku.
Wczesne informacje, które posiadamy na temat nasilenia COVID-19 w ciąży są zachęcające, chociaż jest jeszcze zbyt wcześnie, aby poznać całą historię.
Co więc mówią dotychczasowe badania?
Jest kilka wczesnych doniesień z obszarów silnie dotkniętych epidemią na temat różnic w częstości występowania i nasileniu COVID-19 wśród osób z obniżoną odpornością.
Świat jest gotowy martwić się o tych ludzi zarażających się wirusem COVID-19, ponieważ są oni bardziej podatni na poważne choroby w przypadku zakażenia szeregiem wirusów, które zwykle powodują choroby układu oddechowego, w tym zwykłe przeziębienia.
Jednakże, ponieważ ciężka choroba w COVID-19 jest w rzeczywistości wynikiem nadmiernej odpowiedzi immunologicznej, osoby z obniżoną odpornością nie wydają się prezentować cięższej choroby niż ogół populacji.
Warto jednak zbadać każdy przypadek i zweryfikować nasze rozumienie w miarę pojawiania się dowodów.
Do tej pory w kluczowym szpitalu w Bergamo, w czerwonej strefie włoskiego ogniska COVID-19, żaden z pacjentów z obniżoną odpornością, u których test na koronawirusa dał wynik pozytywny, nie rozwinął ciężkiej choroby.
W międzyczasie 47-letnia kobieta z Wuhan, która przyjmowała sterydy, aby stłumić chorobę autoimmunologiczną – toczeń, zaraziła się koronawirusem i nie zachorowała. Ale jej osłabiony układ odpornościowy nie był w stanie skutecznie usunąć wirusa i rozprzestrzeniła go na swojego ojca i siostrę, zanim test okazał się pozytywny.
Jakkolwiek daje to nadzieję, że ludzie z obniżoną odpornością nie będą w tak tragicznych tarapatach, jak przewidywaliśmy, mogą latać pod radarem, łapiąc wirusa i rozprzestrzeniając go przy jednoczesnym zachowaniu bezobjawowości.
Osoby z obniżoną odpornością mogą być również narażone na przegraną z koronawirusem poprzez pośrednią konkurencję o leczenie i leki, które pozwalają im prowadzić względnie normalne życie.