Podróże w celu zobaczenia północnych lub południowych zorzy polarnej trafiły na listę rzeczy do zrobienia prawie każdemu. Ale nieznane dla większości, te piękne przejawy światła są spowodowane przez niebezpieczne promienie kosmiczne, które zostały odbite przez pole magnetyczne naszej Ziemi.
Pole magnetyczne wokół planet zachowuje się w taki sam sposób jak magnes sztabkowy. Jednak w wysokich temperaturach metale tracą swoje właściwości magnetyczne. Jest więc jasne, że gorące żelazne jądro Ziemi nie jest tym, co tworzy pole magnetyczne wokół naszej planety.
Zamiast tego, ziemskie pole magnetyczne jest spowodowane przez efekt dynamo.
Efekt ten działa w taki sam sposób, jak światło dynamo w rowerze. Magnesy w dynamo zaczynają się obracać, gdy rower jest pedałowany, tworząc prąd elektryczny. Prąd ten jest następnie wykorzystywany do włączania światła.
Proces ten działa również w odwrotnym kierunku. Jeśli masz wirujący prąd elektryczny, wytworzy on pole magnetyczne.
Na Ziemi, przepływ ciekłego metalu w zewnętrznym jądrze planety generuje prądy elektryczne. Obrót Ziemi na jej osi powoduje, że te prądy elektryczne tworzą pole magnetyczne, które rozciąga się wokół planety.
Pole magnetyczne jest niezwykle ważne dla podtrzymania życia na Ziemi. Bez niego bylibyśmy narażeni na duże ilości promieniowania ze Słońca, a nasza atmosfera mogłaby swobodnie wyciekać w przestrzeń kosmiczną.
To właśnie prawdopodobnie stało się z atmosferą na Marsie. Ponieważ Mars nie ma płynącego ciekłego metalu w swoim jądrze, nie wytwarza tego samego efektu dynamo. Pozostawiło to planetę z bardzo słabym polem magnetycznym, co pozwoliło na pozbawienie jej atmosfery przez wiatry słoneczne, pozostawiając ją niezdatną do zamieszkania.
