Co zabiło Napoleona Bonaparte?

„Moja śmierć jest przedwczesna. Zostałem zamordowany przez angielskich oligopolistów i ich najemnego mordercę.”

To były złośliwe słowa Napoleona Bonaparte, kiedy dyktował swoją ostatnią wolę i testament w kwietniu 1821 roku. Jeden z najskuteczniejszych manipulatorów historii, Napoleon był człowiekiem, który zabrał swoje wendety do grobu. Dzień po jego śmierci w brytyjskim areszcie (5 maja) 16 obserwatorów uczestniczyło w sekcji zwłok, wśród nich siedmiu lekarzy. Byli jednomyślni w swoich wnioskach: Napoleon zmarł na raka żołądka. Mimo to wątpliwości, które Napoleon rozbudzał na temat tego, co „naprawdę” się stało, nigdy do końca nie zniknęły: czy to rząd brytyjski przyspieszył jego śmierć? Czy francuscy rywale dosypali mu trucizny do wina? Czy to w ogóle Napoleon zmarł w Longwood House w maju 1821 roku? Przez prawie dwa stulecia wszystkie te pytania i wiele innych były dyskutowane, kwestionowane i przetwarzane.

• Napoleon Bonaparte: fakty o jego życiu, śmierci i karierze
• Wywiad z Adamem Zamoyskim: „Napoleonem kierowała głęboka niepewność” (na wyłączność dla The Library)
• Złe maniery i gra o tron: na dworze Napoleona Bonaparte

Urodzony w 1769 roku w skromnej korsykańskiej rodzinie, w 1811 roku Napoleon Bonaparte rządził 70 milionami ludzi i zdominował Europę. Cztery lata później jego dynastyczne, polityczne, imperialne i militarne marzenia legły w gruzach, a on sam został zesłany pod brytyjską strażą na odległą wyspę Świętej Heleny na południowym Atlantyku. Heleny. Tam, aż do śmierci, on i jego uwięzieni, nieszczęśliwi domownicy mieszkali w rozpadającej się willi zwanej Longwood House.

Powolna śmierć

Ta śmierć nie przyszła nagle. Przez wiele miesięcy Napoleon cierpiał na bóle brzucha, mdłości, nocne poty i gorączkę. Gdy nie miał zaparć, napadała go biegunka, tracił na wadze. Skarżył się na bóle głowy, słabe nogi i dyskomfort w jasnym świetle. Jego mowa stała się niewyraźna. Nocne poty sprawiały, że był cały przemoczony. Jego dziąsła, usta i paznokcie były bezbarwne. Przez krótki czas myślał, że został otruty, ale potem uznał, że ma tego samego raka, który zabił jego ojca, i że wszelka pomoc medyczna jest bezużyteczna. W dniu 4 maja 1821 r. stracił przytomność. 5 maja zszokowany świat obiegła wiadomość, że wielki człowiek nie żyje – i zaczęły się pytania.

Pierwszym zwolennikiem teorii spiskowych był irlandzki lekarz Barry O’Meara, który był chirurgiem okrętowym na HMS Bellerophon, gdy Napoleon poddał się kapitanowi po Waterloo, i został osobistym lekarzem Napoleona. O’Meara opiekował się byłym cesarzem przez trzy lata, aż do momentu, gdy wygłosił sensacyjne twierdzenie, że brytyjski gubernator Świętej Heleny, Sir Hudson Lowe, nakazał mu „skrócić życie Napoleona”. Heleny, nakazał mu „skrócić życie Napoleona”. Został, co nie było zaskoczeniem, zwolniony.

Sir Hudson był znakomicie obsadzony w roli szyderczego brytyjskiego złoczyńcy, co jest wersją, która przeszła do historii i nieprzypadkowo jest to wersja, w którą Napoleon chciał, aby świat uwierzył. Napoleon miał chytry plan ucieczki ze Świętej Heleny, twierdząc, że niezdrowy klimat fatalnie go osłabia, i wykorzystując w tym celu autorytet medyczny doktora O’Meary. O’Meara uległ słynnemu urokowi swego pacjenta i posłusznie poparł jego twierdzenia: w 1818 roku oskarżył gubernatora Lowe’a o próbę przyspieszenia śmierci Napoleona, a w 1822 roku opublikował książkę, w której twierdził, że rząd brytyjski był zdeterminowany, by wyeliminować wszelkie możliwości kolejnego powrotu Napoleona.

Wiele osób podejrzewało, że O’Meara miał rację, ale nikt nie mógł tego udowodnić. Nie istniała jeszcze metoda pozwalająca udowodnić obecność arszeniku w zwłokach, a zwłoki Napoleona zostały pochowane w czterech trumnach i pod wielką płytą skalną. Jeśli Napoleon został zamordowany, wyglądało na to, że mordercy uszło to na sucho – do czasu, gdy pewien szwedzki dentysta palący fajkę natknął się na tę historię jakieś 100 lat później i podjął wątek tam, gdzie O’Meara go zostawił.

Śledztwa

Kiedy w latach 50. opublikowano prywatne dokumenty pokojowca Napoleona, zawierające intymne relacje z ostatnich dni życia cesarza, dr Sten Forshufvud wierzył, że dostrzegł dymiący pistolet. Z 31 objawów zatrucia arszenikiem, które naukowcy odkryli od 1821 roku, Napoleon miał 28, więc Forshufvud poprosił szkocki uniwersytet o przeprowadzenie nowo wynalezionego testu wykrywającego arszenik. Neutronowa analiza aktywacyjna (NAA) została przeprowadzona na włosach z głowy Napoleona datowanych na lata 1816, 1817 i 1818 – był on rozrzutnym dawcą włosów – i ujawniła fatalnie wysoki poziom arszeniku w jego organizmie. Wyglądało na to, że O’Meara miał rację: Napoleon został zamordowany – ale przez kogo?

Kanadyjski milioner kulturystyki Ben Weider (odkrywca młodego Schwarzeneggera) dochodził do tego samego wniosku za pomocą innej metody. Przekonany, że Napoleon został „wrobiony”, Weider przeczesał wiele pamiętników napisanych przez członków rodziny Longwoodów w poszukiwaniu wskazówek. Kiedy on i dr Forshufvud zebrali dowody objawów opisanych we wspomnieniach i porównali je ze szczytami i dolinami absorpcji arszeniku wykazanymi w analizie NAA, uwierzyli, że mają dowody na dawki podawane w odstępach kilkuletnich. Ich bezkompromisowo zatytułowana książka Zamach na Świętej Helenie wskazała również nowego podejrzanego: Dawny towarzysz Napoleona, Charles Tristan, markiz de Montholon, szemrana postać, której Napoleon uwiódł żonę, która desperacko pragnęła opuścić wyspę i która mogła osobiście zyskać na testamencie. Przywróceni Burbońscy królowie Francji (którzy mieli taki sam interes jak Brytyjczycy w utrzymaniu Napoleona w ryzach) zagrozili (jak twierdzili), że upublicznią sprzeniewierzenie funduszy wojskowych przez Montholona, jeśli nie zgodzi się on na podanie Napoleonowi arszeniku Mickey Finn .

• Druga żona Napoleona: kim była arcyksiężna habsburska Marie-Louise?
• Dlaczego Napoleon zasługuje na miano „Wielkiego” (tylko w The Library)
• Jak Francuzi wygrali Waterloo (albo jak im się wydaje, że wygrali)

Debata o arszeniku

Ta barwna teoria nie przekonała jednak wszystkich: nawet jeśli arszenik zabił Napoleona, nie oznaczało to, że ktoś zabił go arszenikiem. W latach 80. debata na temat zatrucia skierowała się w inną stronę, teoretyzując, że Napoleon mógł po prostu wchłonąć z otoczenia wystarczającą ilość arszeniku, by go zabić. XIX-wieczny dom był przesycony arszenikiem: kosmetyki, tonik do włosów, papierosy, wosk uszczelniający, garnki do gotowania, proszki odstraszające owady, trutka na szczury, lukier do ciast – wszystko było toksyczne.

Gdy chemik z Newcastle University eksperymentował na skrawku tapety Longwood skradzionej przez XIX-wiecznego turystę, odkrył, że trujące gazy wydychane przez pleśń rosnącą za nią mogły nawet przyczynić się do śmiertelnego upadku Napoleona. Później badacze przetestowali włosy syna Napoleona, jego pierwszej żony, cesarzowej Józefiny, oraz 10 żyjących osób i doszli do wniosku, że Europejczycy z początku XIX wieku mieli w swoich organizmach do 100 razy więcej arszeniku niż przeciętna osoba żyjąca obecnie. Na miejscu zbrodni nagle roiło się od nieożywionych winowajców.

„Szkoła morderstw” nie miała nic przeciwko temu. Przez kilka lat te dwie szkoły myślenia walczyły ze sobą za pomocą testów i kontr-testów: FBI, Scotland Yard, Instytut Medycyny Sądowej w Strasburgu, laboratoria paryskiej policji – wszystkie przeprowadziły badania i wszystkie potwierdziły, że w organizmie Napoleona znajdował się wysoki poziom arszeniku, ale wciąż nikt nie potrafił definitywnie odpowiedzieć na pytanie, skąd wzięła się trucizna.

Teoria substytucji

W międzyczasie w tle dudniła druga debata: substytucja. Idea cesarza-zastępcy była wykorzystywana w filmach i powieściach i z pewnością bardziej zafascynowani wielbiciele Napoleona byli (i są) pewni, że żył on dalej – i że człowiek, który zmarł 5 maja, był kimś innym.

Najbardziej zaskakująca wersja teorii zastępczych głosi, że Napoleon nigdy nie udał się na Świętą Helenę: że w jego miejsce wysłano sobowtóra, podczas gdy były cesarz udał się na emeryturę do Werony i spokojnie sprzedawał okulary, aż do momentu, gdy został zastrzelony podczas próby przekroczenia murów austriackiego pałacu, by zobaczyć się z młodym synem. Niestety, opowieść ta nie ma żadnych podstaw dokumentalnych.

• Rok, w którym strach przed Napoleonem prześladował kraj (na wyłączność dla The Library)
• Od Nell do Meghan: 10 romansów między aktorami i królewnami
• Lord Nelson i niewolnictwo: Ciemna strona Nelsona (ekskluzywnie dla The Library)

Druga teoria zastąpienia obraca się wokół Jean-Baptiste Cipriani, kamerdynera w Longwood aż do jego śmierci w lutym 1818 roku podczas epidemii zapalenia wątroby, i pochowany w pobliżu. Szkoła Ciprianiego” głosi, że Brytyjczycy potajemnie wykopali ciało Napoleona pod koniec lat dwudziestych XIX wieku z niewytłumaczalnych powodów. Kiedy w 1840 r. Francuzi zażądali, aby Napoleona odkopać i sprowadzić z powrotem do Paryża, Brytyjczycy pospiesznie wykopali Ciprianiego i wrzucili go do pustego grobu Napoleona. Dlaczego, zapytała „szkoła Ciprianiego”, brytyjski oficer prowadzący pozwolił francuskim obserwatorom obecnym na miejscu zobaczyć ciało dopiero o północy, przy świetle pochodni? Dlaczego nie pozwolił na wykonanie szkiców? Dlaczego trumnę otwarto tylko na dwie minuty, po czym ponownie ją zamknięto i zabrano na pokład francuskiej fregaty?

Fałszywe maski pośmiertne, gnijące skarpetki, znikające blizny na twarzy, położenie waz podtrzymujących wnętrzności – szczegółów, o których się mówi i którym się zaprzecza, jest zbyt wiele, by je tu przytaczać, ale przez lata cieszyły one badaczy epoki napoleońskiej. W 1969 r., w dwusetną rocznicę urodzin Napoleona, pewien francuski dziennikarz opublikował nawet celowo sensacyjny „apel” do Brytyjczyków: Anglais, rendez-nous Napoleon! (Oddajcie nam Napoleona!) Twierdził on, że brytyjska rodzina królewska pochowała Napoleona w Opactwie Westminsterskim, co było największą zniewagą.

Bardziej prozaiczna prawda jest taka, że ciało Napoleona (prawie) na pewno spoczywa pod kopułą Les Invalides w Paryżu. Dopóki jednak władze francuskie nie pozwolą na otwarcie trumny w celu przeprowadzenia badań, dopóty będą krążyły teorie – niektóre w szacownych książkach, a niektóre w bardziej podniecających zakątkach internetu – na temat ostatecznego losu jednej z najbardziej fascynujących postaci historii.

Siân Rees jest autorką książki The Many Deaths of Napoleon Bonaparte.

Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany przez History Extra w lipcu 2016 r.

Wydawnictwo: Wydawnictwo Naukowe Uniwersytetu Warszawskiego.