Adam Deitch: drums, percussion
Adam „Shmeeans” Smirnoff: guitar
Erick „Jesus” Coomes: bass
Ryan Zoidis: alto, baritone and tenor sax, Korg X-911
Eric „Benny” Bloom: trumpet, horns
Nigel Hall: vocals, Hammond B-3, Rhodes, clavinet, keyboards
LETTUCE is (a) the prime ingredient in a salad, (b) a slang for cash, (c) a green herb that can be smoked, (d) a genre-busting six-member funk/jazz/soul/jam/psychedelic/hip-hop/avant-garde/experimental collective formed in 1992 by four alumni of the prestigious Berklee College Of Music, or (e) all of the above.
Jeśli odpowiedziałeś „e”, to trafiłeś na ciągle zmieniającą się paletę muzyczną i wszechstronne cele szóstego studyjnego albumu LETTUCE, Elevate, i jego ciągłą reinterpretację nazwy zespołu jako „Let Us”. Na początku swojej kariery jako studenci przemierzali miasta północnego wschodu i błagali innych, aby „pozwolili nam grać”. Począwszy od ich debiutanckiego albumu z 2002 roku, fraza ta została umieszczona na ich pierwszych czterech albumach, jak w (Let Us) Outta Here (2002), (Let Us) Rage! (2008), (Let Us) Fly! (2012) i (Let Us) Crush (2015). Elevate (2019) jest pierwszym studyjnym albumem zespołu od 2016 roku Mt. Crushmore i kontynuacją jego koncertowego wysiłku z 2017 roku, Witches Stew.
Recorded at Colorado Sound poza Denver, w pobliżu domu nowojorskich transplantów i współzałożycieli zespołu, gitarzysty Adama „Shmeeans” Smirnoffa i perkusisty Adama Deitcha, z legendarnym inżynierem Russem Elevado (D’Angelo, The Roots, Erykah Badu), Elevate pokazuje LETTUCE dotykając przeszłości i jednocześnie ruszając pełną parą w przyszłość. Zespół eksploruje swoje funkowe korzenie w przypominającym Tower of Power uderzeniu „Ready to Live” (cover piosenki Lydii Pense z Cold Blood), przypominającym Prince’a swawolnym „Royal Highness” i OG blues-soulu „Love Is Too Strong”, podczas gdy rozszerzone trip-hopowe dźwięki pejzaży kosmicznych takich jak „Trapezoid”, „Gang 10” i „Purple Cabbage” pokazują wpływ saksofonisty Ryana Zoidisa na syntezatory Korg X-911 i klawisze Rhodes Nigela Halla.
„Ten album zdecydowanie rozciąga granice”, mówi główny kompozytor/perkusista Deitch, którego przypadkowe spotkanie ze współzałożycielem „Shmeeans”, gdy byli 16-latkami na letnim obozie przed pierwszym rokiem college’u, okazało się doniosłe. „Pomysł polegał na ciągłym odkrywaniu różnych obszarów funku i hip-hopowych bitów, a następnie pisaniu melodii do tych piosenek, które miały sens.”
Bardziej progresywny/spacerowy klimat, z elementami Pink Floyd, Grateful Dead, Eno i Milesa Davisa, również przychodzi zespołowi naturalnie, według członka-założyciela i basisty Ericka „Jesus” Coomesa, pochodzącego z Orange County, którego ojciec, Tommy Coomes, jest odnoszącym sukcesy muzykiem z wieloma albumami na koncie.
„Jesteśmy wielkimi fanami muzyki improwizowanej i sztuki”, mówi Erick. „Uważamy je za część tego samego świata. To jak malowanie na żywo z pięcioma innymi osobami, jedną ręką i jednym pędzlem.”
Gitarzysta Shmeeans porównuje eklektyczne, swobodne podejście grupy do „nowoczesnej NBA i jej koszykówki bez pozycji”, Nigel Hall, Nigel Hall, wokalista zespołu, udziela się również wokalnie na dwóch coverach albumu, „Everybody Wants to Rule the World” Tears for Fears (jeden z dwóch głównych utworów albumu, wraz z „Krewe”) i „Ready to Live” Lydii Pense.” „Tak długo jak słuchasz, grasz swoją rolę i pamiętasz gdzie jest 'jedynka’, możesz rozwijać się w tym zespole” – mówi Nigel.
Trębacz i waltornista Eric „Benny” Bloom, pochodzący z Rhode Island, który jest pełnoetatowym członkiem LETTUCE od 2011 roku, zauważa: „To już nie jest tylko zespół funkowy. Gramy każdy styl muzyczny w każdej piosence. Nie da się tego skategoryzować. Mamy swobodę robienia wszystkiego, co chcemy, co jest odpowiednie dla danego utworu.”
Wiele futurystycznego, a zarazem ciepłego i analogowego charakteru Elevate można przypisać saksofoniście, pochodzącemu z Portland i współzałożycielowi zespołu Ryanowi Zoidisowi, który kontynuował badanie granic swojej nowej zabawki, zabytkowego syntezatora Korg X-911.
„Na ostatnim albumie wciąż go rozgryzałem, sprawdzałem jak będzie działał,” mówi Ryan. „To jest odpowiedzialne nie tylko za to, jak zespół zmienił się muzycznie, ale ogólnie poprawiło moje życie. Wspaniale jest mieć o wiele więcej opcji, jeśli chodzi o moje brzmienie, zamiast polegać tylko na jednej, standardowej barwie suchego saksofonu. Jest teraz masa różnych głosów, które mogę wykorzystać”. Wskazuje na „Trapezoid” jako utwór, do którego nagrał siebie grającego na syntezatorze nad click track, a następnie wysłał do Deitcha, który przekształcił go w utwór na płycie.
Inne ważne momenty na albumie to ukłon Smirnoffa w stronę Carlosa Santany i Treya Anastasio w latynoskim i żartobliwie nazwanym „Shmink Dabby,”, spaghetti western spotyka ’60s etiopski funk w drodze francuskich Ethiopiques albumów kompilacji w utworze głównym, „Krewe” i Marcus King wokal cameo na B.B. King/Al Green w gospel bluesie „Love Is Too Strong”. To ostatnie przypomina inne gościnne występy w przeszłości takich artystów jak John Scofield i Fred Wesley na debiucie LETTUCE, Outta Here, czy Dwele na Rage!
„Zawsze jest coś nowego, czego można się nauczyć jako muzycy i jako ludzie”, dodaje Shmeeans. „Każdego dnia staramy się być trochę lepsi.”
Mówi Ryan: „Coraz bardziej zdajemy sobie sprawę, że ten zespół to dar, który został nam dany. Każdy wnosi swój wkład, jak odnosząca sukcesy drużyna sportowa. Przez te lata naprawdę staliśmy się rodziną. Wiedzieliśmy, że jest w tym magia od momentu, kiedy po raz pierwszy zebraliśmy się razem jako 16-latkowie.”
Ta magia nadal rośnie wraz z nowym albumem zespołu, demokratycznego zespołu, w którym nie ma lidera, ale kompletna jednostka, która funkcjonuje jako jeden podmiot, z mnóstwem ruchomych części.