Rozmaryn od dawna kojarzony jest z poprawą pamięci w literaturze klasycznej i w folklorze. Zioło to pojawia się na przykład w Hamlecie Szekspira, kiedy to Ofelia opisuje rozmaryn jako „dla pamięci”. Niedawno Internet został zasypany specyficznym twierdzeniem na temat rozmarynu i pamięci, które wydaje się być naukowym dowodem na poparcie tego klasycznego przekonania: „Wąchanie zioła może zwiększyć pamięć o 75%.”
Twierdzenie to – że badania naukowe wykazały, iż wąchanie rozmarynu może „zwiększyć” pamięć „o 75%” (cokolwiek to praktycznie znaczy) – można znaleźć na wszystkich zwykłych pseudonaukowych stronach internetowych poświęconych zdrowiu naturalnemu. „Wyniki były niezwykłe: ludzie mieli od 60 do 75% szans na zapamiętanie rzeczy, w porównaniu z osobami, którym nie podano rozmarynowego olejku eterycznego!” eksklamował Natural News. „Study: Wąchanie rozmarynu zwiększa pamięć o 75%” – głosił nagłówek Davida „Avocado” Wolfe’a.
Wszystkie te twierdzenia mają swoje źródła w relacji Daily Mail z prezentacji akademickiej z 9 kwietnia 2013 r. na dorocznym spotkaniu Brytyjskiego Towarzystwa Psychologicznego, wygłoszonej przez studenta pracującego w laboratorium profesora Marka Mossa, psychologa z Northumbria University w Newcastle, U. K. Prezentacje akademickie nie są prezentacjami równorzędnymi.Akademickie prezentacje nie są recenzowanymi badaniami (pomimo nagłówka Wolfe’a), i nawet jeśli są relacjonowane w dobrej wierze (co jest naciągane dla działu naukowego Daily Mail), muszą być traktowane z przymrużeniem oka.
Porozmowa na spotkaniu w 2013 roku dotyczyła eksperymentu na niewielką skalę, w którym 66 uczestników umieszczono w pokoju pachnącym rozmarynem lub w pokoju bez zapachu i poproszono o wykonanie określonych zadań związanych z zapamiętywaniem, opisanych przez Daily Mail:
Zespół psychologów z Uniwersytetu Northumbria w Newcastle badał wpływ olejków eterycznych z rozmarynu. Dr Mark Moss, który przedstawi wyniki dzisiaj na konferencji Brytyjskiego Towarzystwa Psychologicznego w Harrogate, powiedział, że korzyści płynące z aromatów stają się jasne dzięki badaniom naukowym…
Rozmarynowy olejek eteryczny został rozproszony w pomieszczeniu badawczym poprzez umieszczenie czterech kropli na dyfuzorze strumienia aromatu i włączenie go na pięć minut przed wejściem ludzi do pokoju. W sumie 66 osób wzięło udział w badaniu i zostało losowo przydzielonych albo do pokoju o zapachu rozmarynu, albo do innego pokoju bez zapachu. W każdym pokoju uczestnicy wypełniali test mający na celu ocenę ich funkcji pamięci prospektywnej …
Badaczka Jemma McCready powiedziała 'Różnica między dwiema grupami wynosiła 60-75 procent, na przykład jedna grupa pamiętałaby o zrobieniu siedmiu rzeczy w porównaniu z czterema zadaniami wykonanymi przez tych, którzy nie czuli zapachu olejku, i byli szybsi.
The Daily Mail był jedną z kilku publikacji, które objęły tę historię z powrotem w 2013 roku, z których większość wydawała się opierać swoje raporty na komunikacie prasowym wydanym przez Northumbria University. W tym komunikacie prasowym – i we wszystkich innych nie-Daily Mail zasięg generowany przez gniazda informacyjne biorąc cytaty z tego komunikatu prasowego – badacz Jemma McCready nie zrobił oświadczenie o „różnica między dwiema grupami była 60-75 procent” w druku. Jeśli nie złożyła tego oświadczenia specjalnie dla Daily Mail, nie możemy ustalić jego źródła ani szerszego kontekstu. (Próbowaliśmy dotrzeć do McCready, aby zapytać, czy zaproponowała jakiekolwiek sformułowanie tego oświadczenia do Daily Mail, ale nie byliśmy w stanie do niej dotrzeć.)
Nawet jeśli McCready złożył to oświadczenie, jednak, to musi być brane za to, co to jest: bardzo redukcyjne destylacji informacji, która brzmi dobrze w nagłówku, ale oznacza bardzo mało naukowo. Wydaje się, że wynika ono wyłącznie z obserwacji, że ludzie z grupy aromatycznej – „na przykład” – „pamiętaliby, żeby zrobić siedem rzeczy”, podczas gdy ludzie z drugiej grupy wykonali tylko cztery zadania, a siedem, matematycznie rzecz biorąc, to 75% więcej niż cztery. Zadania, o których mowa, są częścią baterii testów używanych w badaniach nad pamięcią i zazwyczaj zawierają wyzwania takie jak przypominanie sobie słów, porządkowanie rzeczy itp.
Zapytaliśmy Mossa, profesora, w którego laboratorium przeprowadzono eksperyment, czy sprawiedliwe byłoby ocenianie takich wyników jako „75% wzrost pamięci”, a on odpowiedział nam e-mailem, że „Myślę, że zabrakło mi przecinka! 7,5% byłoby bliższe prawdy!”.
Duża część badań Mossa, w tym badanie, o którym tu mowa, koncentruje się na substancji chemicznej 1,8-cineole, która jest pachnącym składnikiem rozmarynu, który, jak odkryli Moss i współpracownicy, może przechodzić do ludzkiego krwiobiegu podczas wąchania, zapewniając potencjalny mechanizm chemiczny leżący u podstaw efektów pamięciowych rozmarynu.
Chociaż badania w tym obszarze pozostają aktywne, wielu naukowców odchodzi od poglądu, że konkretne składniki chemiczne w olejku rozmarynowym (lub innych olejkach eterycznych) mogą bezpośrednio wpływać na pamięć. Rachel Hertz, profesor psychiatrii i ludzkiego zachowania w Szkole Medycznej Uniwersytetu Browna, która jest autorką kilku szczegółowych recenzji naukowych podstaw aromaterapii, powiedziała nam przez e-mail, że nie ma nic szczególnego w rozmarynie lub jakimkolwiek innym zapachu w odniesieniu do pamięci, chyba że pamięć jest wcześniej związana z zapachem, w którym to przypadku aromat może służyć jako „wskazówka do odzyskania”:
„Rozmaryn nie może sam w sobie zwiększyć pamięci i pole się zmieniło. Rozmaryn nie byłby lepszy niż jakikolwiek inny zapach, z którym powiązano skojarzenie z pewnymi wspomnieniami. Jednakże, jeśli rozmaryn byłby powiązany z zapamiętywaniem pewnych informacji, działałby jako skuteczna wskazówka.”
Niezależnie jednak od tych debat, żadne solidne badanie naukowe nie wykazało, że wąchanie rozmarynu zwiększa pamięć człowieka o 75%.