Mamy tendencję do myślenia o Wielkich Jeziorach jako o pięciu oddzielnych zbiornikach słodkiej wody. Ale wszystkie 5 Wielkich Jezior jest bardzo ściśle ze sobą połączonych. Wszystkie jeziora są częścią jednego wielkiego działu wodnego. Dział wodny to obszar lądu, który odprowadza wody powierzchniowe do jednego punktu. W tym przypadku tym punktem są – zgadłeś – Wielkie Jeziora.
Dział wodny Wielkich Jezior
Czy zastanawiałeś się kiedyś, jak duże statki przemieszczają się po Wielkich Jeziorach? Chociaż Wielkie Jeziora fizycznie nie stykają się ze sobą, ich wody płyną razem w jednym wielkim systemie. Wielkie Jeziora są połączone przez blisko 5 000 dopływów: serie mniejszych jezior, rzek, strumieni i cieśnin wpadających do większych zbiorników wodnych.
Woda w Wielkich Jeziorach pochodzi z tysięcy strumieni i rzek obejmujących obszar działu wodnego o powierzchni około 520 587 kilometrów kwadratowych (lub 201 000 mil kwadratowych). Przepływ wody w systemie Wielkich Jezior odbywa się od jednego jeziora do drugiego w kierunku wschodnim, ostatecznie wpływając do Oceanu Atlantyckiego. Prześledźmy podróż kropli wody z najdalej wysuniętego na zachód punktu jeziora Superior.
Podróż kropli wody w systemie Wielkich Jezior
Pojedyncza kropla wody trafia do jeziora Superior albo przez opady deszczu, albo przez odpływ. Droga przez system Wielkich Jezior i wypłynięcie do Oceanu Atlantyckiego zajmuje jej ponad dwieście lat.
Tutaj przepływ po przepływie:
- Z jeziora Superior woda spływa do rzeki St. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
Kropla wody, pod koniec swojej dwustuletniej podróży, doświadcza całkowitego spadku wysokości o około 182 metry (lub 600 stóp).
Połączenie Wielkich Jezior z oceanem
Prześledziliśmy teraz drogę pojedynczej kropli słodkiej wody z jeziora Superior przez system Wielkich Jezior aż do oceanicznej słonej wody Atlantyku. Odległość od najdalszego portu w Duluth w stanie Minnesota do Atlantyku wynosi 3 769 kilometrów (2 342 mile).
System zamknięty
Widzieliśmy już, jak woda przemieszcza się przez Wielkie Jeziora poprzez zawiłą, wzajemnie połączoną serię dopływów małych i dużych, skromnych i majestatycznych.
Ale jest pewien fakt, który może być zaskakujący: Wielkie Jeziora są zasadniczo systemem zamkniętym.
Wypływy z Wielkich Jezior są bardzo małe w porównaniu do ich całkowitej objętości: każdego roku, mniej niż 1% objętości wody w Wielkich Jeziorach wypływa przez Rzekę Świętego Wawrzyńca.
Porównaj tę statystykę z danymi dotyczącymi przeciętnego jeziora, takiego jak jezioro Simcoe – gdzie całkowity roczny odpływ stanowi 900% objętości wody w jeziorze!
To oznacza, że Wielkie Jeziora są szczególnie wrażliwe i podatne na pewne czynniki ryzyka, takie jak zanieczyszczenia. Zanieczyszczenia mogą być (i są) przenoszone z jednego jeziora do drugiego. Mają one również tendencję do utrzymywania się przez długie okresy czasu, ponieważ woda opuszcza Wielkie Jeziora w tak wolnym tempie.
Może to, co jest jeszcze bardziej imponujące niż przepływ wody przez ten złożony, połączony system, to fakt, jak stosunkowo niewiele wody faktycznie opuszcza obszar Wielkich Jezior każdego roku. Woda w Wielkich Jeziorach jest uzupełniana tylko w 1% rocznie; pozostałe 99% to jednorazowy dar od topniejących lodowców.
Więc kiedy jesteś na wodzie, poświęć chwilę by napić się czystej wielkości, głębokości i mocy Wielkich Jezior. Zanurz się w tym wszystkim i, jak to się mówi, płyń z prądem.
.