Teraz, gdy to czytasz, amazońskie lasy deszczowe płoną. W każdej minucie każdego dnia niszczone jest około półtora boiska piłkarskiego lasu deszczowego. Ilość wylesień wzrosła o 80% od tego czasu w zeszłym roku, a liczba pożarów wzrosła o 85%.
Ale co tak naprawdę płonie? Czym dokładnie są lasy deszczowe? I jaka jest różnica między lasem deszczowym a dżunglą?
Dżungla to obszar gęsto porośnięty drzewami i splątaną roślinnością, zwykle w ciepłym miejscu z dużą ilością opadów. Ich podłogi są gęste od pnączy, krzewów i ton i ton owadów, co sprawia, że bardzo trudno jest się przez nie przedostać. Termin „dżungla” jest jednak terminem opisowym, a nie naukowym – nie odnosi się do konkretnego ekosystemu.
Ale „las deszczowy” już tak. Las deszczowy, podobnie jak dżungla, jest wypełniony gęstą roślinnością, ale w przeciwieństwie do dżungli ma warstwę wysokich drzew, zwanych baldachimem, które blokują większość światła słonecznego. Ten baldachim zapobiega docieraniu światła do ziemi, hamując wzrost roślin na dnie lasu. Tak więc podczas gdy dżungle mają mnóstwo rzeczy dziejących się pod stopami, lasy deszczowe nie – większość akcji dzieje się na drzewach powyżej.
Lasy deszczowe są najdłużej żyjącymi ekosystemami na Ziemi, z niektórymi obszarami trwającymi w obecnej formie przez 70 milionów lat. Tropikalne i/lub umiarkowane lasy deszczowe można znaleźć na każdym kontynencie oprócz Antarktydy. Tropikalne lasy deszczowe znajdują się między Zwrotnikiem Raka a Zwrotnikiem Koziorożca, są gorące i bardzo wilgotne. Temperatury wahają się między 70°F a 80°F przez cały rok, średnia wilgotność wynosi od 77% do 88%, a rocznie spada od 80 do 400 cali deszczu. Umiarkowane lasy deszczowe, z drugiej strony, występują głównie na terenach nadmorskich i górskich. Deszcz pada tam, gdy wilgotne, gorące powietrze znad wybrzeża zostaje uwięzione przez pobliskie góry. Temperatury w umiarkowanych lasach tropikalnych wynoszą zazwyczaj od 50 do 70°F, a rocznie spada tam od 60 do 200 cali deszczu. Znajdziesz je w miejscach takich jak północno-zachodni Pacyfik, Chile, Wielka Brytania, Japonia, Nowa Zelandia i południowa Australia.
Te opisy nie ilustrują jednak, jak ważne są te obszary dla dobrobytu Ziemi. Oto kilka faktów, które warto zabrać ze sobą, a także trochę kontekstu dla dzisiejszych wydarzeń:
- Lasy deszczowe pokrywają tylko 6% powierzchni Ziemi, ale stanowią ponad połowę światowych gatunków roślin i zwierząt. Na powierzchni 4 kilometrów kwadratowych można znaleźć aż 1500 roślin kwitnących, 750 gatunków drzew, 400 gatunków ptaków i 150 gatunków motyli. Sam las deszczowy Amazonii jest domem dla około 40 000 gatunków roślin, prawie 1300 gatunków ptaków, 3000 rodzajów ryb, 427 gatunków ssaków i 2,5 miliona różnych owadów.
- Nowy gatunek rośliny lub zwierzęcia jest znajdowany w lesie deszczowym mniej więcej co dwa dni.
- Ponieważ w lasach deszczowych jest tak wilgotno i gorąco, rzeczy rozkładają się tam bardzo szybko; liść, którego rozkład w innym środowisku trwałby rok, rozkłada się w ciągu zaledwie 6 tygodni.
- Lasy deszczowe produkują 20% tlenu na Ziemi i magazynują ogromne ilości dwutlenku węgla. Pochłaniają również mnóstwo promieniowania słonecznego, pomagając ustabilizować temperaturę na całym świecie.
- Od 1947 roku ilość lasów deszczowych na Ziemi zmniejszyła się o połowę. MINUTĘ około 100 akrów jest wycinanych pod rozwój rolnictwa lub przemysłu.
- Lasy deszczowe są tak gęsto porośnięte roślinnością, że kropla deszczu spadająca z górnej warstwy lasu może potrzebować 10 minut, aby dotrzeć do dna lasu.
- Lwy są nazywane „królem dżungli”, ale tak naprawdę nie można ich znaleźć w dżungli – żyją na sawannach i łąkach!
.