Długość fali to odległość między dwoma identycznymi sąsiednimi punktami w fali. Zazwyczaj mierzy się ją pomiędzy dwoma łatwo identyfikowalnymi punktami, takimi jak dwa sąsiadujące szczyty lub koryta w przebiegu fali. Chociaż długość fali można obliczyć dla wielu rodzajów fal, najdokładniej mierzy się ją dla fal sinusoidalnych, które mają gładkie i powtarzające się oscylacje.
Długość fali jest odwrotnie proporcjonalna do częstotliwości. Oznacza to, że jeśli dwie fale poruszają się z tą samą prędkością, fala o wyższej częstotliwości będzie miała krótszą długość fali. Analogicznie, jeśli jedna fala ma większą długość fali niż druga, będzie miała również mniejszą częstotliwość, jeśli obie fale poruszają się z tą samą prędkością. Następujący wzór może być użyty do określenia długości fali:
λ = v / ƒ
Mała litera grecka „lambda” (λ) jest standardowym symbolem używanym do reprezentowania długości fali w fizyce i matematyce. Litera „v” reprezentuje prędkość, a „ƒ” częstotliwość. Ponieważ prędkość dźwięku wynosi w przybliżeniu 343 metry na sekundę w temperaturze 68° F (20° C), 343 m/s może być zastąpione przez „v” podczas pomiaru długości fali dźwiękowej. Dlatego do określenia długości fali dźwiękowej w temperaturze 68° F potrzebna jest tylko częstotliwość. Nuta A4 (klawisz A powyżej środkowego C) ma częstotliwość 440 herców. Dlatego długość fali dźwiękowej A4 w temperaturze 68° F wynosi 343 m/s / 440 hz, co równa się 0,7795 metra lub 77,95 cm.
Fale w widmie elektromagnetycznym, takie jak fale radiowe i fale świetlne, mają znacznie krótszą długość fali niż fale dźwiękowe. Dlatego te długości fal są zazwyczaj mierzone w milimetrach lub nanometrach, a nie w centymetrach lub metrach.
Uaktualnione: 5 stycznia 2012