Roth mówi również o zadedykowaniu nostalgicznej nowej piosenki, „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill”, swojemu zmarłemu kohortowi Eddiemu Van Halenowi.
„Kiedy nie będzie już drzew, wasze komiksy pójdą drogą wszystkich winyli”, mówi David Lee Roth.
Po czym śmieje się.
„To dobre! Zaznacz to!”
A potem kontynuuje.
„Hej, no more vinyl trees ’round here!”
Z Diamond Dave’em zawsze jest śmiech. I zazwyczaj jest też ciąg dalszy. W ten sposób się komunikuje. A Dave uwielbia się komunikować. Od marca, 66-letni wokalista Van Halen nie jest w stanie robić tego ze swojego naturalnego miejsca, sceny – Covid położył szybki kres zarówno jego rezydenturze w Las Vegas, jak i solowemu występowi otwierającemu dla KISS na ich trasie End of the Road. Ale mikrofon nie jest jedynym ustnikiem tego człowieka. Przez ostatnie kilka miesięcy rysował on komiksy o tematyce Covid i zamieszczał je na swoich stronach w mediach społecznościowych. I choć te jednoplanszowe szkice są wyrazem jego zamiłowania do ilustrowania (a także, najwyraźniej, do żab), to stanowią jedynie wierzchołek artystycznej góry lodowej – 45 rpm singiel, jeśli można tak powiedzieć.
Pełny album, by posłużyć się metaforą, to „The Roth Project,” jego nowa interaktywna cyfrowa powieść graficzna.
Popularne w Variety
Czym dokładnie jest „The Roth Project,”? W ocenie piosenkarza, jest to zupełnie nowe podejście do formy. Roth współpracował nad powieścią z założycielem PhotoshopCAFE Colinem Smithem, tworząc coś, co nazywa wciągającą „hiperklasyczną” platformą, która łączy animacje Smitha z jego własnymi japońskimi ilustracjami inspirowanymi Sumi-e. „Rodzaj pracy, którą wykonuję, to pióro, tusz i pędzel z 1500 roku” – wyjaśnia Roth. „Naprawdę prosta, ręcznie robiona praca, która, jak nauka gry na instrumencie muzycznym, wymaga tysięcy i tysięcy godzin, aby ją opanować, tylko po to, aby stworzyć idealnie cienką linię, która ma jakiś charakter”. Gdy te ręcznie rysowane panele – a w finalnym produkcie są ich setki – zostały zeskanowane i zdigitalizowane, wszystko stało się możliwe. „Możesz wchodzić z nimi w interakcję. Masz narrację. Masz muzykę”, mówi. „Masz przyszłość.”
Zbudowany wokół czegoś w rodzaju nieskończonego zwoju, czytelnicy mogą poruszać się po „The Roth Project” na wiele sposobów, dostosowując doświadczenie do własnych preferencji. Roth jest narratorem opowieści, a także nagrał oryginalne piosenki, muzykę towarzyszącą i efekty dźwiękowe do ścieżki dźwiękowej. Słowa i muzyka mogą być słuchane razem lub osobno, można je też całkowicie wyciszyć. A jeśli jakaś ilustracja wpadnie czytelnikowi w oko, przycisk „explore” wstrzymuje przewijanie, aby umożliwić bliższe zapoznanie się z nią.
A co do samej historii? W skrócie, została ona zainspirowana zainteresowaniem Rotha programem komputerowym AlphaGo, a fabuła, na tyle, na ile można ją streścić, wyobraża futurystyczny świat, w którym sztuczna inteligencja osiągnęła zdolność naśladowania ludzi – wśród nich Rotha – do chaotycznych i, ostatecznie, morderczych celów. „Jest w tym prawdziwy hardkorowy, mroczny podtekst, który doskonale pasuje do ogólnego gniewu naszych niespokojnych czasów” – mówi. „Stosunkowo niewielu artystom udaje się pokazać tę stronę medalu. Ale Diamond Dave jest bardzo, bardzo prawdziwy.”
Słowa i obrazy, są jednak tylko jednym z punktów sprzedaży (i tu wracamy do komentarza o tym, że komiksy idą „drogą wszystkich winyli”). „Najbardziej zabawną, najbardziej kolorową i najbardziej wciągającą rzeczą jest samo medium – mechanizm” – kontynuuje Roth. „To jest o wiele lepsze niż obrócona i wydrukowana strona”. I choć pomysł na powieść graficzną był w 100 procentach autorstwa Dave’a, on również daje kredyt tam, gdzie jest on należny. „Kiedy Miles Davis stworzył 'Bitches Brew’, zebrał najznakomitszy talent, jaki tylko mógł. Nasz talent rozciąga się na Colina Smitha – i nie tylko. Chłopaki, którzy zakodowali tę bestię? To ci sami ludzie, którzy pracują dla Elona Muska i zajmują się kodowaniem dla niego.”
Jak Rothowi udało się zebrać taki zespół?
„To jeden z przywilejów bycia gwiazdą pop”, mówi ze śmiechem.
A potem ciąg dalszy: „Zwłaszcza taki, który sprawia, że się uśmiechasz.”
Być pewnym, że nawet po głębokim zanurzeniu się w sztukach wizualnych (a także, między innymi, jako aktor, autor, DJ radiowy, nowojorski sanitariusz, odważny wspinacz i założyciel firmy zajmującej się tatuażami), Roth jest w głębi serca gwiazdą muzyki pop. Oznacza to, że bez względu na to, czym się zajmuje, zawsze ma do czynienia z muzyką. Niedawno zaprezentował nową solową piosenkę, nietypowo nostalgiczne „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” (utwór pojawia się również w „The Roth Project”), i obiecuje, że będzie tego więcej.
„Moim zamiarem było wydanie reszty piosenek w stylu Drake’a, singiel po singlu,” mówi Roth. „To pozwala na skupienie się na indywidualnych utworach, z których większość ginie w chaosie, gdy wydajesz album. Nie ma znaczenia, czy jesteś Paulem McCartneyem czy Metallicą; wydajesz 12, 14 piosenek, a my jako naczelne jesteśmy po prostu stworzeni do tego, by mówić: 'Lubię ten i ten… a teraz co jest na obiad? „
„Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” przyciągnęło mnóstwo uwagi, kiedy Roth wydał je jako samodzielny singiel pod koniec października, i zbliża się do pół miliona wyświetleń na YouTube. „Dla kogoś na moim miejscu, w tym momencie mojej kariery, to jest nokaut nad parkiem” – mówi. Jednocześnie przyznaje, że jego nowy materiał prawdopodobnie zawsze będzie zajmował drugie miejsce w pamięci słuchaczy, za jego wspaniałą pracą z Van Halen. „Wygrałem Super Bowl siedem razy z Czterema Jeźdźcami – nic nie powali tej góry.”
6 października tego roku jeden z tych jeźdźców, Eddie Van Halen, zmarł na raka w wieku 65 lat. W związku z jego odejściem, Roth odpowiedział na liczne prośby o komentarz na temat swojego wieloletniego kolegi z zespołu. Postanowił jednak zachować milczenie z szacunku dla Van Halena i jego rodziny.
Kiedy zamieścił w sieci „Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill”, jednak, była to prosta dedykacja. Na ręcznie rysowanej ilustracji towarzyszącej wydaniu, Roth napisał: „Hey Ed, I’m gonna miss ya. Do zobaczenia po drugiej stronie…”. Było to odpowiednie podziękowanie, ponieważ sama piosenka, choć napisana i nagrana przed śmiercią Van Halena, funkcjonuje jako coś w rodzaju hołdu dla ich wspólnej historii. „Zazwyczaj nie piszę autobiograficznie,” mówi, „ale to był szczególny wysiłek, aby odtworzyć czas i miejsce.”
Wskazuje na jeden tekst, o „zapachu świeżych trocin” na podłodze w knajpach, które gościły koncerty Van Halen we wczesnym okresie istnienia zespołu, jako kluczowy dla genezy piosenki: „Właściwie przechodziłem obok drzwi lokalnej pijalni i poczułem zapach trocin,” mówi Roth. „I jak Proust z cytrynowym ciasteczkiem, wywołało to mnóstwo wspomnień.”
Jeśli chodzi o dedykację dla Eddiego Van Halena, mówi: „Są dwa rodzaje pochówków w show-biznesie. Jeden jest bardzo cichy, za kulisami, nikt nie uczestniczy. A potem jest podejście 'show biz’, gdzie masz uroczystą ceremonię, po której następuje przyjęcie, gdzie wszyscy wstają i opowiadają historie. Mogą one być barwne, mogą wzruszać do łez, mogą mieć dowolny charakter. Kiedy zmarł mój tata, przyjęcie odbyło się w meksykańskiej restauracji za rogiem. Wszyscy jedli i pili, a potem przemówienia stały się bardziej kolorowe i bardziej energiczne. Czasami jest to najserdeczniejszy, łamiący serce, najlepszy materiał w historii.
„I tak sobie pomyślałem, że jeśli tak się stało w przypadku Eda – co się nie stało – i każdy miał wstać i opowiedzieć jakąś historię, to kiedy przyjdzie moja kolej, zacznę od 'Zapachu świeżych trocin na podłodze…’ I pójdę stamtąd.”
Kontynuuje, „To jest początek historii, przynajmniej dla mnie. Bo to było wszędzie, gdzie graliśmy – zapach świeżych trocin na podłodze.”
Roth śmieje się. „I byliśmy znani z bicia rekordów picia.”
I kontynuuje. „Nadal są! I solo też!”