Etymologiczne pochodzenie słowa przyjaźń nie zostało dokładnie ustalone. Niektórzy twierdzą, że pochodzi ono od łacińskiego amicus („przyjaciel”), które z kolei wywodzi się od amore („kochać”). Inni uczeni twierdzą jednak, że przyjaciel to greckie słowo złożone z a („bez”) i ego („ja”), a więc przyjaciel oznaczałby „bez mojego ja”. W każdym razie, przyjaźń jest afektywnym związkiem między dwoma osobami i jedną z najczęstszych więzi międzyludzkich, które większość istot ludzkich ma przez całe swoje życie.
Przyjaźń obejmuje różne uczucia, gdzie jeden przyjaciel zwraca się do drugiego po zaufanie, miłość, komfort, szacunek i towarzystwo, na przykład. Relacje te występują na wszystkich etapach życia, choć w różnym stopniu ważności i znaczenia. Mówi się, że istnieją przyjaźnie, które rodzą się w ciągu kilku minut od rozpoczęcia relacji, i inne, które mogą zająć lata, aby skonsolidować.
Gdy mówimy o przyjacielu, odnosimy się do tej osoby, która nie tylko dzieli z tobą najlepsze chwile twojego życia, ale także te najgorsze. Dokładniej, uważa się, że ktoś okazuje swoją przyjaźń właśnie wtedy, gdy jest z tym przyjacielem, który przeżywa chorobę, stratę, smutek, rozstanie, poważną sytuację ekonomiczną…
To właśnie służy temu, aby różnica między przyjacielem a znajomym była bardzo wyraźna, ponieważ wiele osób ma tendencję do mylenia tych dwóch terminów. W ten sposób znajomość jest tą osobą, która jest obecna w twoim życiu, ale tylko w pewnych momentach, a nie tą, która jest u twojego boku, kiedy masz zły czas lub kiedy potrzebujesz ramienia, na którym możesz się wypłakać.
W historii kina, sztuki, literatury lub telewizji opowiedziano nam wspaniałe historie o przyjaźni, takie jak ta, którą Miguel de Cervantes uchwycił między swoim szlachcicem Don Kichotem i jego wiecznie wiernym Sancho Pansą. I to samo dotyczy dwóch najsłynniejszych postaci angielskiego pisarza Arthura Conan Doyle’a: Sherlocka Holmesa i doktora Watsona.
W przypadku małego ekranu mamy serial „Przyjaciele”, który, jak mówi jego tytuł, obraca się wokół relacji nawiązanych między sześcioma przyjaciółmi po trzydziestce mieszkającymi w Stanach Zjednoczonych.
Z drugiej strony, w kinie mamy film „Amistad”. Wyreżyserował go wielki filmowiec Steven Spielberg, co przybliża nas do prawdziwego przypadku: buntu w 1839 roku ponad pięćdziesięciu czarnych niewolników, którzy podróżowali na pokładzie statku „La Amistad”.
Przyjaźnie mogą istnieć nawet między dwoma różnymi gatunkami. Dlatego mówi się, że pies jest „najlepszym przyjacielem człowieka”, w odniesieniu do afektywnej więzi, jaka może powstać między homo sapiens a tym zwierzęciem.
Wśród składników, które tworzą przyjaźń, możemy wymienić przyjemność płynącą ze wspólnych działań, wzajemne zrozumienie, sympatię, szczerość oraz zainteresowanie i troskę o drugą osobę.
Następujące elementy tworzą przyjaźń.