Zmniejszenie zdolności środowiska do zaspokajania celów i potrzeb społecznych i ekologicznych określa się mianem degradacji środowiska. Degradacja ta i związany z nią zanik ekosystemów oraz ich bezcennych usług (korzyści, które uzyskujemy) są czynnikiem zwiększającym ryzyko katastrof. Zmiany w środowisku mogą wpływać na częstotliwość i intensywność zagrożeń, jak również na nasze narażenie i podatność na te zagrożenia. Na przykład, wylesianie zboczy często prowadzi do wzrostu zagrożenia osuwiskami, a usuwanie lasów namorzynowych może zwiększyć szkody spowodowane przez fale sztormowe.
52% gruntów w Afryce uważa się za zdegradowane (UNISDR, 2015a).
Degradacja gruntów jest zarówno przyczyną, jak i skutkiem ubóstwa na obszarach wiejskich i podatności na zagrożenia. Ubogie gospodarstwa domowe na obszarach wiejskich w krajach rozwijających się cierpią nieproporcjonalnie z powodu degradacji gruntów, której bezpośrednie skutki obejmują utratę zawartości organicznej gleby, składników odżywczych oraz magazynowania i regulacji wody, co z kolei prowadzi do utraty zdolności produkcyjnych i siedlisk dzikiej przyrody. W systemach rolniczych o niskim wkładzie i niskiej produkcji, powszechnych na ubogich obszarach wiejskich, takich jak Afryka Subsaharyjska, wkład składników odżywczych do gleby jest prawie zawsze mniejszy niż ich produkcja. Degradacja gleby zwiększa zatem ryzyko suszy, ale może również powodować zmiany klimatyczne, prowadząc do wzrostu średnich temperatur i spadku średnich opadów na poziomie lokalnym. Jednak wzrost podaży usług może często prowadzić do spadku innych usług, ponieważ ekosystemy produkują wiele usług jednocześnie. Na przykład, zwiększona produkcja żywności zmienia zdolność absorpcyjną gruntów i może prowadzić do zmniejszenia ochrony przeciwpowodziowej.
Stopień nadmiernej konsumpcji przekracza obecnie o 50% biologiczną zdolność produkcyjną planety (UNISDR, 2015a).
Rozrost populacji i obszar rozwoju gospodarczego postrzegane są jako wszechobecne czynniki napędzające zmiany środowiskowe poprzez energię, transport, urbanizację i globalizację. Wzrost gospodarczy jest często związany z niszczeniem i degradacją ekosystemów, na przykład z przekształcaniem lasów namorzynowych w hodowle krewetek, lasów pierwotnych w plantacje do produkcji oleju palmowego lub soi, lub terenów podmokłych i zalewowych w zabudowę miejską, lub z procesami degradacji gruntów i wyczerpywania się warstw wodonośnych związanymi z intensywnym rolnictwem. Dążenie do nieograniczonego wzrostu gospodarczego doprowadziło do rosnącej i niezrównoważonej nadmiernej konsumpcji energii, słodkiej wody, lasów i siedlisk morskich, czystego powietrza i bogatej gleby w skali globalnej.
Tak jak w przypadku innych czynników ryzyka, konsumpcja charakteryzuje się nierównościami społecznymi i geograficznymi. Wiele z ryzyk katastrof związanych z nadmierną konsumpcją energii i kapitału naturalnego nie jest ponoszonych przez tych, którzy korzystają z konsumpcji i wytworzonego bogactwa, ale zamiast tego jest przenoszone na innych, którzy rzadko dostrzegają korzyści płynące z konsumpcji. Taka sytuacja może prowadzić do redystrybucji ryzyka katastrof oraz związanych z nim strat i skutków – zwiększając tym samym nierówność ryzyka.
STORY
„Wylesianie narko” może zwiększać ryzyko katastrof w Ameryce Środkowej
„Region La Mosquitia w Hondurasie jest jednym z pięciu punktów zapalnych w Ameryce Środkowej, w których coraz częściej występuje zjawisko znane jako wylesianie narko”.”
Piąta część krajów na świecie jest zagrożona załamaniem się ekosystemu w wyniku spadku bioróżnorodności, ujawnia pionierski indeks Swiss Re
„Ponad połowa (55%) światowego PKB jest uzależniona od dobrze funkcjonujących usług ekosystemowych. Jednak jedna piąta krajów na świecie (20%) może doświadczyć załamania swoich ekosystemów.”
Dwie trzecie ziemskiego lądu będzie tracić wodę w miarę ocieplania się klimatu – to problem dla ludzi, upraw i lasów
Badacze po raz pierwszy pokazują, w jaki sposób zmiana klimatu prawdopodobnie wpłynie na dostępność wody na lądzie ze wszystkich źródeł magazynowania wody w ciągu tego stulecia.”
Urban sanitation is a climate and economic issue too
„As we are seeing across cities in Africa and Asia, rampant pollution, droughts and floods are together undermining the development of urban economies.”
Szerokie zanieczyszczenie powietrza może zwiększyć ryzyko Covid-19 w Azji Południowej
„Wysoki poziom zanieczyszczenia powietrza może nasilić nasilenie i rozprzestrzenianie się koronawirusa, ostrzegają eksperci ds. zdrowia, wzywając rządy do oczyszczenia swoich działań.”
Szanse na budowanie odporności
Na poziomie lokalnym, ograniczenie degradacji środowiska i spadku ekosystemu wymaga uznania powiązań między niezrównoważonym rozwojem a ubóstwem. Społeczności są często zmuszane do degradacji swojego środowiska naturalnego jako krótkoterminowego mechanizmu radzenia sobie z bezpośrednimi problemami; na przykład, przetrwanie nieudanych zbiorów poprzez sprzedaż drewna. Strategie ograniczania ubóstwa poprzez inwestowanie w rozwój wrażliwy na środowisko powinny zatem wspierać wysiłki na rzecz ograniczenia ryzyka klęsk żywiołowych i zwiększenia odporności.
Liczne podejścia i narzędzia w zarządzaniu środowiskiem, w tym oceny oddziaływania na środowisko, uwzględniają obecnie wyraźnie ryzyko klęsk żywiołowych, a jednocześnie coraz więcej inwestuje się w ekosystemowe podejścia do zarządzania ryzykiem klęsk żywiołowych na wszystkich poziomach.
Jednakże nadal istnieje niewiele przykładów zintegrowanych podejść na poziomie społeczności, które z powodzeniem zastosowano. Jednym z wyjątków jest oddolne podejście do gospodarki wodnej na granicy Gwatemali i Meksyku, gdzie inicjatywa lokalna przekształciła się w strategię krajową.
Na poziomie polityki istnieją wspólne elementy skutecznych polityk we wszystkich regionach, które obejmują zarządzanie zmianami klimatycznymi. Narzędzia takie jak zintegrowane zarządzanie zasobami wodnymi i strefą przybrzeżną; likwidacja szkodliwych dla środowiska dotacji, zwłaszcza na paliwa kopalne i/lub podatki węglowe; energia odnawialna, morskie obszary chronione i transgraniczna ochrona różnorodności biologicznej to przykłady polityk stosowanych w więcej niż jednym regionie, ale dostosowanych do każdego kontekstu. Formalne, solidne i dobrze ugruntowane mechanizmy i struktury zarządzania na wszystkich szczeblach władzy stanowią niezbędną podstawę skutecznego wdrażania polityki ochrony środowiska.
Wdrożono innowacyjne programy obejmujące projekty „zielonej infrastruktury”, które maksymalizują usługi ekosystemowe, w tym zmniejszenie ryzyka powodzi. Na przykład w Napa Valley w Kalifornii zielona infrastruktura w postaci tworzenia i ochrony mokradeł oraz odtwarzania terenów zalewowych jest połączona z szeregiem inwestycji w zakresie szarej infrastruktury, takich jak konwencjonalne skalne i betonowe zabezpieczenia przeciwpowodziowe. Ochrona i odbudowa lasów namorzynowych to kolejny obszar, w który zainwestowano znaczne środki, choć wyniki są nadal zróżnicowane.
STORY
Indie: Rolnicy powstrzymują pustynnienie w Odisha
„W okręgu Balangir w Odisha interwencje społeczności polegające na kopaniu studni i stawów umożliwiły rolnikom powstrzymanie pustynnienia i migracji spowodowanej suszą.”
Obliczanie kosztów: ENCORE pomaga bankom ocenić stopień narażenia na degradację środowiska
„ENCORE, pierwsze kompleksowe narzędzie internetowe łączące zmiany środowiskowe z ich konsekwencjami ekonomicznymi, pozwala instytucjom finansowym ocenić stopień ich narażenia.”
Filipiny: Lekcja z New Clark City: Czy adaptacja oparta na ekosystemie może odblokować miejską odporność?
„New Clark City, nowe miasto na obrzeżach Manili, zostało zaprojektowane z wykorzystaniem zasad adaptacji opartej na ekosystemie i innowacyjnych materiałów budowlanych.”
Madagaskar: Reversing the red sand tide – A call for new solutions to land degradation
„Obszary chronione odgrywają strategiczną rolę w jego zdolności do wytrzymywania ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak susze i powodzie.”
World Wetlands Day 2021: Nieznany potencjał terenów podmokłych w rozwiązaniach opartych na naturze
„Wszystkiego najlepszego z okazji Światowego Dnia Mokradeł! Mokradła są „naturalnymi kombajnami” wody i z definicji miejscami, gdzie woda występuje na powierzchni Ziemi lub w jej pobliżu.”