Digital History

Wersja do druku

Ruch robotniczy zyskał na sile w latach pięćdziesiątych XIX wieku w takich rzemiosłach jak typografowie, formierzy i stolarze. Opracowywano stałe normy dotyczące przyuczenia do zawodu, płac, godzin i warunków pracy. Chociaż takie porozumienia często się załamywały w okresach depresji, do lat osiemdziesiątych XIX wieku rozwinął się silny zalążek związków rzemieślniczych, który doprowadził do powstania centralnej federacji. Był to American Federation of Labor.

Samuel Gompers (1850-1924) był pierwszym prezydentem AmericanFederation of Labor, pierwszego trwałego narodowego związku zawodowego. Funkcję prezydenta pełnił od 1886 roku do swojej śmierci w 1924 roku, z wyjątkiem jednego roku, 1895. Urodzony w Londynie, wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w wieku 13 lat i pracował jako cygarnik. Został przywódcą związku zawodowego cygarników i przekształcił go w jeden z najsilniejszych związków w kraju.

Gompers uważał, że pracownicy mogą najwięcej zyskać, organizując wykwalifikowanych rzemieślników, a nie próbując zorganizować wszystkich pracowników w danej branży. Odmówił zawarcia sojuszu z Rycerzami Pracy (Knights of Labor). „Mówienie o harmonii z Rycerzami Pracy”, powiedział, „to bzdura. Gompers odrzucił socjalizm i opowiedział się za pragmatycznym, „czystym i prostym” unionizmem, który kładł nacisk na umowy z pracownikami, określające na określony czas płace, godziny pracy i procedury rozpatrywania skarg. Gompers zaproponował, aby porozumienia zawierały klauzule, że pracodawcy zatrudniają tylko członków związku (closed shop) i że każdy pracownik powinien być zobowiązany do płacenia składek związkowych. Pracodawcy opowiadali się za otwartym sklepem, w którym mogliby zatrudniać członków niezrzeszonych w związkach zawodowych.

W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych XIX wieku związki zawodowe starały się zabezpieczyć i utrzymać przyczółek w takich głównych gałęziach przemysłu jak kolejnictwo, hutnictwo, górnictwo i budownictwo. To właśnie w branży budowlanej, gdzie zasada rzemiosła była najbardziej dominująca, Amerykańska Federacja Pracy uzyskała największą liczbę członków. Górnicy połączyli swoje rzemiosła w United Mine Workers of America, związek przemysłowy, który dopuszczał do członkostwa wszystkich pracujących w kopalni i w jej pobliżu, zarówno wykwalifikowanych, jak i niewykwalifikowanych.

W 1892 roku, filia AFL w przemyśle stalowym, zastrajkowała w proteście przeciwko cięciom płac. Po gorzkim strajku w Homestead, przemysł stalowy przyjął politykę otwartych sklepów. Związki rzemieślnicze były w stanie zabezpieczyć układy zbiorowe na kolei, ale kiedy niektórzy robotnicy stworzyli związek wszystkich pracowników kolei, ich wysiłki upadły w wyniku bojkotu Pullmana w 1894 roku.

Ale niektóre wysiłki na rzecz uzwiązkowienia okazały się bardziej skuteczne, w tym wysiłki na rzecz organizowania pracowników w imigranckich sweatshopach. The InternationalLadies’ Garment Workers and the Amalgamated Clothing Workers demonstratedthat the new immigrants could be effectively organized.

As trade unionism gained ground before World War I, employersin mines and factories established „company unions,”to handle grievances and provide certain welfare benefits. Themost notable company union was in the Rockefeller-owned ColoradoFuel and Iron Company.