O zmierzchu, studentka Sara Lewis siedziała ze swoim psem na tylnym ganku w Północnej Karolinie. „Mieliśmy kosić trawę, ale nigdy tego nie robiliśmy, więc mieliśmy długą trawę na naszym podwórku” – wspomina. „Nagle z trawy wynurzyła się chmura iskier i zaczęła latać wokół mnie.”
Każda iskra to był firefly: chrząszcz, który świeci w ciemności. Na podwórku Lewis zebrały się setki ogników, które szybowały wokół niej. „To był niesamowity spektakl” – mówi Lewis – „i po prostu oniemiałam”. Potem stała się zafascynowana. „Zaczęłam się zastanawiać, co tu się do cholery dzieje, co te robaki robią, o czym rozmawiają?”. Spędziła znaczną część ostatnich trzech dekad na studiowaniu fireflies.
W ostatnich latach praca Lewisa nabrała nowego pilnego charakteru. Na całym świecie gasną światła ogników. Olśniewające chrząszcze znikają z od dawna zadomowionych siedlisk. Często nie jest jasne dlaczego, ale wydaje się prawdopodobne, że zanieczyszczenie światłem i zniszczenie siedlisk są kluczowymi czynnikami. Biolodzy ścigają się, aby zrozumieć, co dzieje się z ognikami, abyśmy mogli je uratować, zanim ich światła zgasną na stałe.
Pożarki istniały od ery dinozaurów, mówi genetyk ewolucyjny Sarah Lower, adiunkt biologii na Bucknell University w Lewisburgu w Pensylwanii. „Szacunki, którymi obecnie dysponujemy, mówią, że ogniki mają ponad 100 milionów lat,” mówi. Na początku swojej historii podzieliły się na dwie grupy, z których jedna rozprzestrzeniła się w obu Amerykach, podczas gdy druga skolonizowała Europę i Azję.
Płonki należą do rodziny chrząszczy zwanych Lampyridae. W Europie są one często nazywane robakami świecącymi, podczas gdy amerykańskie ogniki z błyskającymi światłami są znane jako robaki piorunujące. Wszystkie te terminy są mylące, mówi Lower. „To nie są muchy. To nie są robaki. Nie są robakami. Są to chrząszcze.”
Fireflies nie są jedynymi świecącymi owadami: trzy inne rodziny chrząszczy mają świecących członków, tak jak gnaty grzybowe. Jednakże, muchy są najbardziej widoczne. Istnieje około 2 000 gatunków.
Jednakże fireflies są w tarapatach. W 2019 roku Xerces Society for Invertebrate Conservation opublikowało raport na temat północnoamerykańskich fireflies, ostrzegając, że „populacje wydają się być w spadku”. Jego współautorem był Lewis, który jest obecnie profesorem ekologii ewolucyjnej i behawioralnej na Tufts University w Medford, Massachusetts, i autorem książki o fireflies, Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies.
Zakres spadku jest niejasny, ponieważ większość populacji firefly nie była śledzona. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN), która monitoruje tysiące gatunków, dopiero w 2018 r. utworzyła swoją grupę specjalistyczną Firefly. Fireflies są trudne do zbadania: trudno je znaleźć, gdy się nie wyświetlają.
„Najlepsze dane, jakie mamy, pochodzą z Wielkiej Brytanii” – mówi Lewis. Naukowcy-obywatele śledzili jednego brytyjskiego muchomora, pospolitego świecidełka, Lampyris noctiluca, od lat 70. Dla większości gatunków istnieją tylko anegdoty, ale wszystkie one opowiadają tę samą historię, a biolodzy, którzy badają dzikie ogniki są przekonani.
Na początku tego miesiąca Lewis i jej koledzy opublikowali pierwszy systematyczny przegląd zagrożeń dla firefly w czasopiśmie BioScience. Przeprowadzili ankietę wśród 49 ekspertów z całego świata, prosząc ich o uszeregowanie 11 potencjalnych zagrożeń w kolejności od najważniejszego do najmniej ważnego. „To są ludzie, którzy pracują z ognikami i widzą, co się dzieje” – mówi Lewis. Według ekspertów, największymi zagrożeniami dla świetlików są utrata siedlisk, pestycydy i zanieczyszczenie światłem…
Zniszczone siedliska
Choć niektóre zwierzęta przystosowują się do życia w środowiskach ludzkich, takich jak miasta, wiele świetlików potrzebuje określonych siedlisk, więc są bezbronne, jeśli te siedliska zostaną zniszczone.
Przykładem mogą być zgromadzenia świetlików w południowo-wschodniej Azji. Samce mają migające światła, którymi przyciągają samice. Zbierają się w nocy na drzewie namorzynowym i błyskają – wtedy samice przylatują i wybierają partnerów. W niektórych gatunkach samce synchronizują swoje błyski, tworząc spektakularne pokazy, które turyści uwielbiają.
Większość takich muchówek należy do rodzaju Pteroptyx i żyje tylko wokół brzegów rzek. Po kopulacji samice składają jaja w błocie na brzegu rzeki. Larwy rozwijają się tam i spędzają miesiące żerując na ślimakach, zanim staną się dorosłe i powrócą do swoich drzew wystawowych. „Wszystkie elementy ich cyklu życiowego zależą od tego siedliska” – mówi Lewis. Ale ludzie wycinają je i zastępują plantacjami palmy olejowej. „Dla tej szczególnej grupy muchówek utrata siedliska to naprawdę poważna sprawa.”
Zbyt jasne
Drugim największym zagrożeniem, według badania, jest zanieczyszczenie światłem. Przybiera ono różne formy, od jasnych i bezpośrednich latarni ulicznych po rozproszony „skyglow”, który sprawia, że niebo nigdy nie jest naprawdę ciemne. Lewis twierdzi, że większość badań nad bioróżnorodnością w dużej mierze nie bierze pod uwagę zanieczyszczenia światłem. „Ale dla fireflies jest to przednie i centralne”
W 2018 roku Lewis i Avalon Owens z wydziału biologii w Tufts zidentyfikowali pięć sposobów, w jaki nocne zanieczyszczenie światłem może wpływać na fireflies, w badaniu opublikowanym w Ecology and Evolution. Światło może sprawić, że stracą one orientację co do czasu lub swojej pozycji. Świetliki mogą mieć trudności z rozpoznaniem ważnych obiektów, takich jak ich ofiary w postaci ślimaków. W gatunkach, w których jedna płeć jest przyciągana przez blask drugiej, sztuczne światło może zakłócać proces kojarzenia. Wreszcie, naprawdę jasne światła mogą oślepiać, a nawet oślepiać płomykówki.
Niektóre gatunki są bardziej podatne na zanieczyszczenie światłem. We wschodnich Stanach Zjednoczonych dobrze rozwijają się ogniki (Photinus pyralis). Nie są one związane z konkretnym siedliskiem i są powszechne w Nowym Jorku. „Są na podwórkach ludzi w Brooklynie” – mówi Lewis. „Dorośli latają na parkingach”. Odzwierciedla to jednak styl życia fireflies Big Dipper. „Ich aktywność zalotów jest właściwie tuż wokół zachodu słońca, więc jest już całkiem jasno” – mówi Lewis. „Nie wydają się być w ogóle zakłócane przez wysoki poziom światła w środowiskach miejskich.”
To jest niezwykłe. Wiele świetlików pokazuje się późno w nocy, kiedy naturalnie jest już bardzo ciemno. „Jeśli w tle jest dużo oświetlenia z latarni ulicznych lub nawet blask nieba, wtedy ich sygnały będą mniej widoczne,” mówi Lewis. Te nocne gatunki są najbardziej narażone na zanieczyszczenie światłem.
Oczy muchówek są szczególnie wrażliwe na pewne rodzaje sztucznego światła, mówi Alan Stewart z University of Sussex. Jego zespół badał oczy brytyjskich pospolitych robaków świecących, w których samce są przyciągane przez świecące samice. Oczy samców były dostrojone do zielonego światła samic, ale gdy dodano światło niebieskie, samce miały trudności z odnalezieniem samic. Oznacza to, że nowe latarnie uliczne LED, które mają dłuższą żywotność, a tym samym są korzystne dla środowiska, mogą zakłócać pracę świetlików bardziej niż staromodne latarnie sodowe, ze względu na ich niebieskawe światło.
Chemikalia i kolekcjonerzy
Trzecim poważnym zagrożeniem są pestycydy. To nigdy nie przychodzi do głowy większości ludzi, mówi Lewis, ponieważ widzą oni ogniki tylko jako wyświetlające się dorosłe osobniki. „Ludzie nie myślą o cyklu życia” – mówi. Większość życia mucha ognista spędza jako larwa, na lub pod ziemią, lub pod wodą. Tam są one narażone na kontakt z pestycydami. Larwy muchówek są szczególnie zagrożone, ponieważ są drapieżnikami, zwykle polującymi na małe ślimaki, z których każdy może zawierać dawkę pestycydu. „Gdyby ludzie byli tego świadomi, myślę, że byliby o wiele bardziej niezdecydowani, aby rozpylać pestycydy na swoim trawniku”, mówi Lewis.
W niektórych częściach Azji, fireflies są pobierane z natury w ogromnych ilościach. „Mają tam wielkie festiwale owadów i zatrudniają miejscowych ludzi, którzy wychodzą na zewnątrz, łapią kilka ogników i wypuszczają je na festiwalu” – mówi Lower. Jeśli te muchy są specjalistami od siedlisk, nie przetrwają. „To uszczupla populacje w niektórych miejscach”. Jedna z organizacji zajmujących się ochroną przyrody oszacowała, że w 2016 r. w Chinach zakupiono ponad 17 mln sztuk.
Poza tymi czynnikami zewnętrznymi istnieją również zagrożenia związane ze stylem życia fireflies. W artykule z 2019 roku opublikowanym w Biodiversity and Conservation, Lewis i jej koledzy podkreślili „liczne czynniki ryzyka”. Na przykład dorośli często nie mogą latać daleko – a w przypadku niektórych gatunków mogą nie latać w ogóle – więc mają trudności z przemieszczaniem się, jeśli ich siedlisko jest zagrożone. Wiele gatunków ma również wyspecjalizowaną dietę, więc mogą głodować, jeśli ich podaż żywności zostanie utracona.
Dobrą wiadomością jest to, że teraz, gdy orientujemy się, co dzieje się z ognikami, możemy coś zrobić. Niektóre praktyki, takie jak zbieranie muchówek, po prostu muszą się skończyć. Japonii udało się to osiągnąć. Na początku XX wieku sklepy z ognikami zbierały owady, pakowały je do toreb i wysyłały kurierem rowerowym do dużych miast, gdzie były wypuszczane, aby ludzie mogli się nimi cieszyć. „To bardzo zmniejszyło populację muchówek” – mówi Lewis. W latach 20. XX wieku młody człowiek o nazwisku Kiichiro Minami odkrył, jak hodować ogniki w niewoli, nie mając wykształcenia naukowego. Minami zaczął wypuszczać je z powrotem do rzek, odbudowując populację. To wciąż się dzieje. „Dzieci w wieku szkolnym hodują ogniki w klasie i wypuszczają je do rzek” – mówi Lewis. Choć japońskim świetlikom nie udało się przywrócić dawnej świetności, są one przykładem sukcesu w ochronie przyrody.
Poza tym Lewis wskazuje trzy działania, które powinny pomóc każdemu gatunkowi świetlików. Po pierwsze, mówi: „Jeśli jest miejsce, w którym występuje duża różnorodność biologiczna lub obfitość gatunków, spróbuj zachować to siedlisko”. Nie wszyscy z nas mogą to zrobić, ale jedną rzeczą, którą może zrobić każdy, kto mieszka w pobliżu fireflies, jest zmniejszenie zanieczyszczenia światłem. „Wyłącz światła podczas sezonu na ogniki, lub po prostu wyłącz światła w ogóle. Miej światła z czujnikiem ruchu, które włączają się tylko wtedy, gdy ich potrzebujesz.” I zmniejszyć użycie pestycydów.
Ludzie mogą również pomóc poprzez zgłaszanie obserwacji firefly. Każdy w Ameryce Północnej może to zrobić poprzez dołączenie do organizacji Firefly Watch, która działa od 2010 roku. Podobne programy „nauki obywatelskiej” istnieją w wielu krajach. Można również dołączyć do organizacji iNaturalist, która pozwala na przesyłanie zdjęć zwierząt w celu ich identyfikacji.
„Chcemy, aby ludzie wychodzili i cieszyli się świetlikami w ich naturalnych siedliskach tak często, jak tylko mogą” – mówi Lewis. Stewart zgadza się z tym, nazywając ogniki „magicznym doświadczeniem”.
Dbając o to, wielu z nas może pewnego dnia mieć ogniki iskrzące się na naszych podwórkach.
Lampyris noctiluca: Britain’s only firefly
W Wielkiej Brytanii występuje tylko jedna rodzima muchówka: jarzębatka pospolita (Lampyris noctiluca). Lampyris występuje również na kontynencie europejskim. Są one najlepiej widoczne w czerwcu i lipcu wieczorem, kiedy samice świecą na zielono, aby przyciągnąć samców. Strona UK glow-worm survey oferuje wiele informacji.
Wspólne robaki jarzeniowe żyją przez dwa lata. Wylęgają się z jaj późnym latem, rosną trochę karmiąc się maleńkimi ślimakami, a następnie hibernują przez zimę. Spędzają następną wiosnę i lato rosnąc, hibernują, a następnie poczwarkują na wiosnę. Pojawiają się jako dorośli około czerwca, łączą się w pary, składają jaja i umierają. Długi cykl życia jest podatność, mówi Sussex University’s Alan Stewart: „Wiele może się zdarzyć w ciągu dwóch lat.”
Są one częściowe do mieszanki lasów i trawy lub zarośla, mówi konserwator John Tyler, który mieszka w Buckinghamshire. „Larwy żywią się ślimakami i lubią gęstą pokrywę; dorośli potrzebują otwartej przestrzeni, aby świecić i dla samców, aby je znaleźć.”
Nie są oficjalnie zagrożone, ponieważ nie zostały ocenione przez IUCN. Istnieją jednak dowody na spadek liczebności. W badaniu z 2017 roku w czasopiśmie Lampyrid, Tyler i jego koledzy zestawili dane z 15 angielskich miejsc i znaleźli ostre spadki. „Nawet w rezerwatach przyrody zmniejszają się”, mówi.
Common glow-worms napotykają wiele z tych samych zagrożeń, co inne fireflies, ale są szczególnie podatne na zagrożenia, ponieważ dorosłe samice nie mogą latać. „Są wyjątkowo słabe w kolonizowaniu nowych miejsc lub ponownym zasiedlaniu miejsc, w których zostały utracone” – mówi Tyler.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger