W 1836 roku Samuel F. B. Morse, wraz z Josephem Henrym i Alfredem Vail, wynaleźli elektryczny system telegraficzny. Zanim wynaleziono telefony, system ten umożliwiał przesyłanie wiadomości na duże odległości za pomocą impulsów energii elektrycznej, które sygnalizowały maszynie wykonanie znaków na poruszającej się taśmie papierowej.
Kod był niezbędny, aby pomóc w tłumaczeniu znaków na taśmie papierowej na czytelne wiadomości tekstowe. Pierwszą wersję tego kodu opracował Morse.
Jego wersja zawierała tylko cyfry. Vail wkrótce rozszerzył ją o litery i kilka znaków specjalnych, takich jak znaki interpunkcyjne.
Kod ten – znany jako alfabet Morse’a – przypisał każdej liczbie, literze lub znakowi specjalnemu unikalną sekwencję krótkich i długich sygnałów zwanych „kropkami” i „kreskami.”
W transmisji alfabetem Morse’a krótki sygnał kropki jest podstawową miarą czasu. Sygnał długiej kreski jest równy trzem kropkom. Po każdej kropce lub kresce następuje krótka cisza równa kropce.
Jeśli zastanawiasz się, jak zdecydowano, która kombinacja sygnałów została przypisana do każdej litery, zbadano, jak często używana jest każda litera w języku angielskim.
Najczęściej używane litery otrzymały krótsze sekwencje kropek i kresek. Na przykład najczęściej używana litera w języku angielskim – E – jest reprezentowana przez pojedynczą kropkę.
Pierwotne maszyny telegraficzne wydawały odgłos klikania, gdy zaznaczały przesuwającą się taśmę papierową. Taśma papierowa w końcu stała się zbędna.
Operatorzy telegraficzni szybko nauczyli się, że mogą tłumaczyć kliknięcia bezpośrednio na kropki i kreski. Później operatorzy zostali przeszkoleni w alfabecie Morse’a poprzez studiowanie go jako języka, który był słyszany, a nie czytany z kartki.
Ale Morse początkowo odnosił się do sygnałów kodowych jako kropek i kresek, operatorzy zaczęli wokalizować kropki jako „dits” i kreski jako „dahs”, aby naśladować dźwięk odbiorników alfabetu Morse’a.
Dzisiaj możliwe jest przekazywanie wiadomości w alfabecie Morse’a w jakikolwiek sposób, w jaki można przekazywać kropki i kreski. Obejmuje to dźwięki i światła, jak również drukowane kropki i kreski.
Kod Morse’a był kluczowy dla komunikacji podczas II wojny światowej. Był również używany jako międzynarodowy standard komunikacji na morzu do 1999 roku, kiedy to został zastąpiony przez Globalny Morski System Bezpieczeństwa w Sytuacjach Zagrożenia. Nowy system korzysta z postępu technologicznego, takiego jak komunikacja satelitarna.
Dzisiaj alfabet Morse’a pozostaje popularny wśród radioamatorów na całym świecie. Jest on również powszechnie używany do wysyłania sygnałów alarmowych. Może być wysyłany na różne sposoby za pomocą improwizowanych urządzeń, które można łatwo włączać i wyłączać, takich jak latarki.
Międzynarodowy sygnał niebezpieczeństwa alfabetem Morse’a ( – – – – – – – – – – – – ) został po raz pierwszy użyty przez rząd niemiecki w 1905 roku i stał się standardowym sygnałem niebezpieczeństwa na całym świecie zaledwie kilka lat później. Powtarzający się wzór trzech kropek, po których następują trzy kreski, był łatwy do zapamiętania i został wybrany ze względu na swoją prostotę.
W alfabecie Morse’a trzy kropki tworzą literę S, a trzy kreski literę O, więc SOS stał się skrótowym sposobem na zapamiętanie sekwencji kodu. Później SOS kojarzono z pewnymi frazami, takimi jak „uratuj nasz statek” i „uratuj nasze dusze”
Były to tylko łatwe sposoby na zapamiętanie SOS. Same litery nie mają takiego nieodłącznego znaczenia.