Humor jest obserwowany we wszystkich kulturach i w każdym wieku. Jednak dopiero w ostatnich dekadach psychologia eksperymentalna uznała go za istotne, fundamentalne ludzkie zachowanie.
Historycznie psychologowie ujmowali humor negatywnie, sugerując, że jest on przejawem wyższości, wulgarności, freudowskiego konfliktu id lub mechanizmem obronnym służącym ukryciu prawdziwych uczuć. W tym ujęciu, jednostka używała humoru do poniżenia lub zdyskredytowania innych, lub do nadmuchania własnej wartości. Jako taki, był on traktowany jako niepożądane zachowanie, którego należy unikać. I psycholodzy mieli tendencję do ignorowania go jako godnego badania.
Ale badania nad humorem niedawno wyszły na światło dzienne, z humorem teraz postrzeganym jako siła charakteru. Psychologia pozytywna, dziedzina, która bada, co ludzie robią dobrze, zauważa, że humor może być używany, aby inni czuli się dobrze, aby zyskać intymność lub pomóc w łagodzeniu stresu. Wraz z wdzięcznością, nadzieją i duchowością, poczucie humoru należy do zestawu mocnych stron, które psychologowie pozytywni nazywają transcendencją; razem pomagają nam one tworzyć więzi ze światem i nadają życiu sens. Docenianie humoru koreluje również z innymi mocnymi stronami, takimi jak mądrość i zamiłowanie do nauki. Z tych wszystkich powodów humor jest obecnie mile widziany w głównym nurcie psychologii eksperymentalnej jako pożądane zachowanie lub umiejętność, którą badacze chcą zrozumieć. Jak pojmujemy, doceniamy i tworzymy humor?
Co trzeba zrobić, żeby załapać żart
Zrozumienie i tworzenie humoru wymaga sekwencji operacji umysłowych. Psychologowie kognitywni faworyzują trójstopniową teorię humoru. Aby być w dowcipie, musisz być w stanie:
- Przedstawić mentalnie układ dowcipu.
- Wykryć nieścisłość w jego wielu interpretacjach.
- Rozwiązać nieścisłość przez hamowanie dosłownych, nieśmiesznych interpretacji i docenienie znaczenia śmiesznej.
Wiedza jednostki jest zorganizowana w struktury pamięci umysłowej zwane schematami. Kiedy widzimy lub myślimy o czymś, aktywuje to odpowiedni schemat – to znaczy, że nasz zasób wiedzy na ten konkretny temat natychmiast przychodzi nam na myśl.
Na przykład, kiedy widzimy krowy w kreskówce Far Side, aktywujemy nasz schemat bydła (etap pierwszy). Ale kiedy zauważamy, że krowy są w samochodzie, podczas gdy ludzie pasą się na pastwisku, w naszym świadomym umyśle pojawiają się dwie mentalne reprezentacje: to, co nasz wcześniej istniejący schemat mentalnie reprezentował na temat krów, oraz to, co wyobraziliśmy sobie na podstawie kreskówki (etap drugi). Hamując reprezentację świata rzeczywistego (etap trzeci), uważamy, że pomysł krów jadących przez wiejskie pastwiska jest zabawny. „Wiem o krowach” staje się „Zaraz, to krowy powinny być na polu, a nie ludzie”, staje się docenieniem humoru w niewiarygodnej sytuacji.
Zabawne jest subiektywne doświadczenie, które pochodzi z rozwiązania co najmniej dwóch nieprzystających schematów. W dowcipach słownych ten drugi schemat jest często aktywowany na końcu, w puencie.
To nie jest śmieszne
Są co najmniej dwa powody, dla których czasami nie rozumiemy dowcipu. Po pierwsze, puenta musi stworzyć inną mentalną reprezentację, która jest sprzeczna z tą ustanowioną przez żart; timing i ścieżki śmiechu pomagają zasygnalizować słuchaczowi, że inna reprezentacja puenty jest możliwa. Po drugie, musisz być w stanie zahamować początkową reprezentację umysłową.
Gdy żarty utrwalają stereotyp, który uważamy za obraźliwy (jak w żartach etnicznych, rasistowskich lub seksistowskich), możemy odmówić zahamowania obraźliwej reprezentacji. Przemoc w kreskówkach jest kolejnym przykładem; w kreskówkach Roadrunner, kiedy kowadło uderza kojota, miłośnicy zwierząt mogą nie być w stanie dostrzec humoru.
Ten model niezgodności może wyjaśniać, dlaczego starsi dorośli nie rozumieją żartów tak często jak młodsi. Ze względu na osłabienie związane z procesem starzenia się, starsi dorośli mogą nie mieć zasobów poznawczych potrzebnych do stworzenia wielu reprezentacji, jednoczesnego utrzymywania ich w umyśle w celu wykrycia nieścisłości lub zahamowania pierwszej z nich, która została aktywowana. Rozumienie żartu zależy od pojemności pamięci roboczej i funkcji kontrolnych. Jednakże, gdy starszym dorosłym udaje się wykonać te zadania, zazwyczaj okazują oni większe uznanie dla dowcipu niż młodsi i wykazują większą satysfakcję z życia niż ci, którzy nie dostrzegają humoru.
Jednakże mogą istnieć inne aspekty humoru, w których starsi dorośli mają przewagę. Mądrość jest formą rozumowania, która wzrasta wraz z wiekiem i jest skorelowana z subiektywnym dobrostanem. Humor jest powiązany z mądrością – mądra osoba wie, jak używać humoru lub kiedy śmiać się z siebie.
Dodatkowo, intuicja jest formą podejmowania decyzji, która może rozwijać się wraz z wiedzą i doświadczeniem, które pojawiają się wraz ze starzeniem się. Podobnie jak humor, intuicja przeżywa obecnie swój renesans w badaniach psychologicznych, ponieważ została uznana za jedną z głównych form rozumowania. Intuicja pomaga humorowi w tworzeniu schematów i rozwiązywaniu nieścisłości, a my postrzegamy i doceniamy humor bardziej poprzez szybkie pierwsze wrażenia niż logiczną analizę.
Podróż w czasie
Jedyna w swoim rodzaju ludzka zdolność do analizowania czasu, do refleksji nad naszą przeszłością, teraźniejszością i przyszłością oraz do wyobrażania sobie szczegółów w tych umysłowych reprezentacjach. Tak jak w przypadku humoru, perspektywa czasowa jest fundamentalna dla ludzkiego doświadczenia. Nasza zdolność do cieszenia się humorem jest wpleciona w tę mentalną zdolność do podróży w czasie i subiektywnego dobrobytu.
Ludzie różnią się znacznie pod względem zdolności do szczegółowego przedstawiania swoich mentalnych reprezentacji przeszłości, teraźniejszości i przyszłości. Na przykład, niektórzy ludzie mogą mieć to, co psychologowie nazywają negatywną perspektywą przeszłości – często myśleć o minionych błędach, które nie mają nic wspólnego z obecnym środowiskiem, a nawet przeżywać je w najdrobniejszych szczegółach, mimo że teraźniejszość lub przyszłość są pozytywne.
Perspektywa czasowa jest związana z poczuciem dobrostanu. Ludzie zgłaszają większe poczucie dobrobytu w zależności od jakości szczegółów ich wspomnień z przeszłości lub teraźniejszości. Kiedy uczestnicy badania skupiali się na szczegółach „jak” – które mają tendencję do wywoływania żywych szczegółów – byli bardziej zadowoleni z życia, niż kiedy skupiali się na szczegółach „dlaczego”, które mają tendencję do wywoływania abstrakcyjnych idei. Na przykład, wspominając nieudany związek, osoby koncentrujące się na wydarzeniach, które doprowadziły do rozstania, były bardziej zadowolone z życia niż osoby koncentrujące się na abstrakcyjnych wyjaśnieniach przyczynowych dotyczących miłości i intymności.
Jedno z badań wykazało, że osoby, które używają humoru w pozytywny sposób, mają pozytywną perspektywę czasu przeszłego, a te, które używają humoru autodestrukcyjnego, mają negatywną perspektywę czasu przeszłego. Tego rodzaju badania przyczyniają się do naszego zrozumienia tego, jak myślimy o interakcjach społecznych i jak je interpretujemy. Takie badania sugerują również, że próby wykorzystania humoru w pozytywny sposób mogą poprawić emocjonalny ton szczegółów w naszych myślach, a tym samym nasze samopoczucie. Psychologowie kliniczni używają humoru jako leczenia w celu zwiększenia subiektywnego dobrobytu.
W bieżącej pracy, moi studenci i ja przeanalizowaliśmy wyniki studentów college’u na kilku wspólnych skalach, które psychologowie używają do oceny humoru, potrzeby humoru – miara tego, jak jednostka produkuje lub szuka humoru w swoim codziennym życiu – i perspektywy czasowej. Nasze wstępne wyniki sugerują, że osoby o wysokich cechach humoru mają tendencję do koncentrowania się na pozytywnych aspektach swojej przeszłości, teraźniejszości i przyszłości. Ci, którzy poszukują humoru w swoim życiu, w naszej próbie badawczej wydają się również koncentrować na przyjemnych aspektach swojego obecnego życia.
Chociaż nasze badanie jest wciąż we wczesnej fazie, nasze dane potwierdzają związek pomiędzy procesami poznawczymi potrzebnymi do mentalnego podróżowania w czasie i doceniania humoru. Dalsze badania nad perspektywami czasowymi mogą pomóc wyjaśnić indywidualne różnice w wykrywaniu i rozwiązywaniu nieścisłości, które powodują zabawne uczucia.
Uczenie się szacunku dla śmiechu
Psychologowie eksperymentalni piszą na nowo książkę o humorze, ponieważ poznajemy jego wartość w naszym codziennym życiu i jego związek z innymi ważnymi procesami umysłowymi i mocnymi stronami charakteru. Jak mówi dowcip, ilu psychologów potrzeba, żeby wymienić żarówkę? Tylko jednego, ale musi chcieć się zmienić.
Studiowanie humoru pozwala nam badać teoretyczne procesy związane z pamięcią, rozumowaniem, perspektywą czasową, mądrością, intuicją i subiektywnym dobrostanem. I jest to zachowanie interesujące samo w sobie, ponieważ pracujemy nad opisem, wyjaśnieniem, kontrolą i przewidywaniem humoru w różnych grupach wiekowych, płciowych i kulturowych.
Gdy możemy nie zgadzać się co do tego, co jest zabawne, a co nie, istnieje większa niż kiedykolwiek zgoda wśród psychologów eksperymentalnych, że humor jest poważny i istotny dla nauki o zachowaniu. And that’s no laughing matter.
This post originally appeared at The Conversation. Follow @ConversationUS on Twitter.