30 października 1982 roku, kilka tygodni po zerwaniu Sweeneya i Dunne, Dunne była w swoim domu w West Hollywood na próbach do miniserialu V z aktorem Davidem Packerem. Kiedy rozmawiała przez telefon z przyjaciółką, Sweeney kazał operatorowi wtrącić się do rozmowy. Dunne powiedziała swojej przyjaciółce: „O Boże, to Sweeney. Pozwól mi odłączyć go od telefonu”. Dziesięć minut później Sweeney pojawił się w domu Dunne. Po rozmowie z nim przez zamknięte drzwi, Dunne zgodziła się porozmawiać z nim na ganku, podczas gdy Packer pozostał w środku. Na zewnątrz, obaj zaczęli się kłócić. Packer powiedział później, że słyszał odgłosy uderzenia, dwa krzyki i uderzenie. Zadzwonił na policję, ale powiedziano mu, że dom Dunne’a znajduje się poza ich jurysdykcją. Packer następnie zadzwonił do przyjaciela i powiedział mu, że jeśli zostanie znaleziony martwy, to John Sweeney jest jego zabójcą. Packer wyszedł z domu tylnym wejściem, zbliżył się do podjazdu i zobaczył Sweeneya w pobliskich krzakach klęczącego nad Dunne’em. Sweeney powiedział Packerowi, żeby zadzwonił na policję. Kiedy policja przybyła na miejsce, Sweeney spotkał się z nimi na podjeździe z rękami w górze i oświadczył: „Zabiłem swoją dziewczynę i próbowałem się zabić”. Sweeney zeznał później, że on i Dunne pokłócili się, ale nie pamiętał, co stało się po ich wymianie zdań. Twierdził, że może sobie tylko przypomnieć, że był na niej z rękami wokół jej szyi.
Dunne została przewieziona do Cedars-Sinai Medical Center w Los Angeles, gdzie została umieszczona na podtrzymaniu życia. Nigdy nie odzyskała przytomności. W ciągu następnych dni lekarze przeprowadzili skany mózgu, które wykazały, że nie miała żadnej aktywności mózgu z powodu braku tlenu. W dniu 4 listopada jej rodzice wyrazili zgodę na odłączenie jej od aparatury podtrzymującej życie. Na prośbę jej matki, nerki i serce Dunne zostały przekazane biorcom przeszczepów.
Pogrzeb Dunne odbył się 6 listopada w kościele Dobrego Pasterza w Beverly Hills. Jej ojciec chrzestny, Martin Manulis, wygłosił eulogię. Została pochowana na cmentarzu Westwood Village Memorial Park.
Ostatnim występem telewizyjnym Dunne była rola nastoletniej matki, która jest ofiarą molestowania dziecka w odcinku Hill Street Blues zatytułowanym „Requiem for a Hairbag”. Odcinek został nakręcony 27 września 1982 roku, dzień po tym, jak Sweeney fizycznie zaatakował Dunne, co pozostawiło widoczne siniaki na jej ciele i twarzy. Ponieważ Dunne grała w tym odcinku maltretowaną nastolatkę, nie potrzebowała makijażu, aby stworzyć widoczne siniaki. Odcinek został wyemitowany 18 listopada 1982 roku, dwanaście dni po pogrzebie Dunne i został poświęcony jej pamięci.
Aresztowanie i proces Sweeney’aEdit
W noc ataku na Dunne, funkcjonariusze znaleźli Sweeney’a stojącego przy nieprzytomnym ciele Dunne na jej podjeździe. Rzecznik szeryfa z West Hollywood powiedział później reporterom, że Sweeney powiedział funkcjonariuszom: „Zabiłem moją dziewczynę”. Został on natychmiast aresztowany i oskarżony o usiłowanie zabójstwa. Zarzuty te zostały wycofane po śmierci Dunne, a Sweeney został oskarżony o morderstwo pierwszego stopnia, do którego się nie przyznał. Sweeney został później oskarżony o napaść z zamiarem wyrządzenia wielkiej krzywdy cielesnej, kiedy podczas wstępnego przesłuchania przyznał, że miał fizyczną sprzeczkę z Dunne 26 września 1982 roku, dzień przed nakręceniem przez nią odcinka Hill Street Blues, w którym pojawiła się z widocznymi siniakami na twarzy i ciele. Zaprzeczył, że napadł na Dunne, twierdząc, że siniaki powstały, gdy próbował uniemożliwić jej opuszczenie ich domu.
Proces Sweeneya rozpoczął się w sierpniu 1983 roku i przewodniczył mu sędzia Burton S. Katz. Podczas procesu Sweeney wystąpił w swojej własnej obronie. Zeznał, że nie miał zamiaru skrzywdzić Dunne tej nocy, kiedy przybył do jej domu. Twierdził, że pogodzili się, planowali wspólne zamieszkanie i codziennie rozmawiali o ślubie i posiadaniu dzieci. W nocy 30 października Sweeney powiedział, że Dunne nagle zmieniła zdanie na temat pojednania i powiedziała mu, że okłamywała go w sprawie powrotu do siebie i zwodziła go. W tym momencie Sweeney powiedział, że „po prostu eksplodował i rzucił się na nią”. Sweeney twierdził, że nie pamięta, czy zaatakował Dunne, dopóki nie odkrył, że leży na niej z rękami na szyi. Wtedy zdał sobie sprawę, że ona nie oddycha. Sweeney powiedział, że próbował ją ożywić, każąc jej chodzić dookoła, ale ona upadła. Następnie próbował przeprowadzić reanimację, co spowodowało, że Dunne zwymiotowała. Sweeney powiedział, że on również wymiotował, pobiegł do domu Dunne i wypił dwie butelki tabletek, próbując się zabić. Wrócił na podjazd, na którym była Dunne i położył się obok niej. Powiedział, że wtedy sięgnął do jej ust i wyciągnął jej język z gardła, co w przeszłości robił swojemu choremu na epilepsję ojcu. Adwokat Sweeneya, Michael Adelson, wyznaczony przez sąd, powiedział, że działania jego klienta nie były zaplanowane z premedytacją ani nie zostały dokonane w złym zamiarze. Utrzymywał, że Sweeney działał w „przypływie namiętności”, sprowokowany rzekomym oszustwem Dunne.
Rodzina Dunne’a zakwestionowała twierdzenie Sweeneya, że się z nim pogodziła. Upierają się, że poszedł do domu Dunne 30 października, aby namówić ją do pojednania po tym, jak powiedziała mu, że ich rozstanie jest trwałe. Prokuratura i śledczy policyjni odrzucili również wersję wydarzeń Sweeneya, ponieważ w momencie aresztowania nie było żadnych fizycznych dowodów na to, że zażywał on tabletki próbując popełnić samobójstwo. Po przybyciu na miejsce policja stwierdziła, że Sweeney był „spokojny i opanowany”. Zastępca Frank DeMilio, pierwszy funkcjonariusz, który przybył na miejsce zdarzenia, zeznał, że Sweeney powiedział mu: „Człowieku, spieprzyłem to. Zabiłem ją. Nie sądziłem, że dusiłem ją tak mocno, ale nie wiem, po prostu dalej ją dusiłem. Straciłem panowanie nad sobą i znowu spieprzyłem sprawę.” Lekarz sądowy, który przeprowadził autopsję Dunne ustalił, że była ona duszona przez co najmniej trzy minuty. Policja i prokuratura odrzuciła argument „żaru namiętności”, ponieważ uważali, że biorąc pod uwagę czas, jaki zajęło duszenie Dunne, Sweeney miał wystarczająco dużo czasu, aby odzyskać kontrolę nad swoimi działaniami, co mogło uratować Dunne życie.
Aby ustalić historię agresywnego zachowania Sweeneya, prokuratura wezwała do złożenia zeznań jedną z byłych dziewczyn Sweeneya, Lillian Pierce. Pierce, która na prośbę adwokata Sweeneya nie zeznawała w obecności ławy przysięgłych, oświadczyła, że ona i Sweeney spotykali się z przerwami od 1977 do 1980 roku. Pierce twierdziła, że podczas tego związku Sweeney napadł na nią dziesięciokrotnie, a ona sama była dwukrotnie hospitalizowana z powodu zadanych jej przez niego obrażeń. Podczas jednej z takich napaści, Pierce doznała perforacji błony bębenkowej i zapadnięcia się płuca. Później doznała złamania nosa. Podczas zeznań Pierce, Sweeney wpadł w furię, poderwał się z miejsca i pobiegł w kierunku drzwi prowadzących do gabinetu sędziego. Został obezwładniony przez dwóch komorników i czterech uzbrojonych strażników. Sweeney został następnie przykuty kajdankami do swojego krzesła i zaczął płakać. Przeprosił za swój wybuch; sędzia Katz przyjął przeprosiny. Adwokat Michael Adelson złożył wniosek, aby sędzia Katz uznał zeznania Pierce’a za niedopuszczalne, ponieważ były one „krzywdzące”. Sędzia Katz przychylił się do tego wniosku i ława przysięgłych nie dowiedziała się o zeznaniach Pierce’a aż do zakończenia procesu. Katz odmówił również dopuszczenia zeznań matki Dunne’a, Ellen Dunne, jak również przyjaciół Dunne’a, uznając ich wypowiedzi na temat obelżywego charakteru Sweeneya za pogłoskę.
29 sierpnia obrońca Michael Adelson złożył również wniosek, aby sędzia Katz orzekł, że dowody są niewystarczające do osądzenia Sweeneya pod zarzutem morderstwa pierwszego stopnia, ponieważ nie znaleziono żadnych dowodów na to, że Sweeney działał z premedytacją. Sędzia Katz przychylił się do tego wniosku i poinstruował przysięgłych, że mogą rozpatrywać jedynie zarzuty nieumyślnego spowodowania śmierci lub morderstwa drugiego stopnia. Zastępca prokuratora okręgowego Steven Barshop powiedział później, że ta decyzja, wraz z poprzednimi orzeczeniami sędziego Katza, zakazującymi zeznań byłej dziewczyny Sweeneya oraz matki i przyjaciół Dunne’a, były poważnymi ciosami dla oskarżenia w sprawie przeciwko Sweeneyowi.
Wyrok skazujący SweeneyaEdit
21 września 1983 roku, po ośmiu dniach obrad, ława przysięgłych uniewinniła Johna Sweeneya od zarzutu morderstwa drugiego stopnia, ale uznała go winnym mniejszego zarzutu dobrowolnego zabójstwa. Został również skazany za napaść na Dunne’a, która miała miejsce 26 września 1982 roku.
Rodzina Dunne’a była oburzona werdyktem, nazywając go „niesprawiedliwością”. Po tym jak sędzia Katz usprawiedliwił ławę przysięgłych i powiedział im, że sprawiedliwość została wymierzona, Dominick Dunne krzyknął: „Nie dla naszej rodziny, sędzio Katz!”. Przed opuszczeniem sali sądowej Dominick Dunne oskarżył sędziego Katza o celowe zatajenie przed ławą przysięgłych zeznań byłej dziewczyny Sweeneya, które pomogłyby ustalić jego brutalną historię z kobietami. Victims for Victims, grupa obrony praw ofiar założona przez aktorkę Theresę Saldanę, zaprotestowała przeciwko wyrokowi, organizując marsz przed budynkiem sądu. Po tym wydarzeniu kilka mediów debatowało nad przebiegiem procesu i wyrokiem. Kilka mediów skrytykowało również zachowanie sędziego Katza i orzeczenia, które faworyzowały obronę. Jedna z lokalnych stacji telewizyjnych w Los Angeles przeprowadziła ankietę wśród widzów, którzy uznali sędzię Katz za czwartego najgorszego sędziego w hrabstwie Los Angeles.
7 listopada Sweeney został skazany na sześć lat więzienia za nieumyślne spowodowanie śmierci, co jest maksymalnym wyrokiem, jaki mógł otrzymać, plus sześć dodatkowych miesięcy za zarzut napaści. Podczas procesu Sweeneya, sędzia Katz skrytykował orzeczenie ławy przysięgłych o nieumyślnym spowodowaniu śmierci, stwierdzając, że jego zdaniem śmierć Dunne’a była „czystym przypadkiem morderstwa. Morderstwa ze złośliwością.” Przewodniczący ławy przysięgłych, Paul Speigel, powiedział później mediom, że on i jego koledzy przysięgli byli zaskoczeni krytyką sędziego Katza i nazwali jego komentarz „tanim strzałem”. Speigel czuł, że krytyka sędziego Katza nie wynikała z ich werdyktu, ale z ostrej krytyki, którą otrzymał po ogłoszeniu wyroku. Speigel powiedział, że gdyby przysięgli usłyszeli wszystkie dowody, skazaliby Sweeneya za morderstwo.
AftermathEdit
Za radą Tiny Brown, Dominick Dunne prowadził dziennik podczas procesu. Jego zapiski z dziennika zostały opublikowane w artykule zatytułowanym „Justice: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer”, który ukazał się w wydaniu Vanity Fair z marca 1984 roku.
Sędzia Burton S. Katz, który przewodniczył sprawie, przeniósł się do sądu dla nieletnich w Sylmar, Los Angeles, wkrótce po procesie. Przyznał później, że niektóre z jego kontrowersyjnych orzeczeń w sprawie Dunne’a „zabolały” go, ale powtórzył, że Sweeney powinien zostać skazany za morderstwo i otrzymać dłuższy wyrok.
Matka Dominique, Ellen „Lenny” Dunne, rok po śmierci córki założyła Justice for Homicide Victims, grupę zajmującą się prawami ofiar.
Po procesie John Sweeney został osadzony w więzieniu o zaostrzonym rygorze w Susanville w Kalifornii. Został zwolniony warunkowo we wrześniu 1986 r. po odbyciu trzech lat, siedmiu miesięcy i dwudziestu siedmiu dni z 6,1⁄2-letniego wyroku. Trzy miesiące po wyjściu na wolność Sweeney został zatrudniony jako szef kuchni w The Chronicle, ekskluzywnej restauracji w Santa Monica w Kalifornii. Brat Dunne, Griffin i jej matka, Lenny, dowiedzieli się, gdzie Sweeney pracuje i zaczęli stać przed restauracją, rozdając gościom ulotki z napisem: „Jedzenie, które dziś zjecie, zostało przyrządzone przez ręce, które zabiły Dominique Dunne”. Sweeney ostatecznie zrezygnował z pracy z powodu protestów rodziny Dunne i wyprowadził się z Los Angeles.
W połowie lat 90-tych z Dominickiem Dunne skontaktował się lekarz z Florydy, który przeczytał artykuł napisany przez Dunne’a na temat śmierci Dominique. Lekarz powiedział Dunne’owi, że jego córka niedawno zaręczyła się z szefem kuchni o nazwisku John Sweeney i zastanawiał się, czy to ten sam John Sweeney odpowiedzialny za śmierć Dominique Dunne. Mężczyzna został później zidentyfikowany jako ten sam John Sweeney. Brat Dunne’a, Griffin, zadzwonił później do córki lekarza i próbował ją przekonać, by odwołała swoje zaręczyny. Sweeney oskarżył Dunne’ów o nękanie go i później zmienił nazwisko. W późniejszych wywiadach Dominick Dunne powiedział, że przez pewien czas korzystał z usług prywatnego detektywa Anthony’ego Pellicano, aby śledzić i informować o miejscu pobytu i działaniach Sweeneya. Według ojca Dunne’a, Pellicano poinformował, że Sweeney przeniósł się do Pacific Northwest, zmienił nazwisko na John Maura i kontynuował pracę jako szef kuchni. Ojciec Dunne’a powiedział, że później zdecydował, iż nie chce już marnować swojego życia na śledzenie Sweeneya i dlatego zaprzestał wszelkich prób śledzenia go.