Początkowo dostawcy WISP występowali tylko na obszarach wiejskich nieobjętych telewizją kablową lub DSL. Pierwszym WISP na świecie był LARIAT, wiejska spółdzielnia telekomunikacyjna typu non-profit założona w 1992 r. w Laramie w stanie Wyoming. LARIAT początkowo wykorzystywał sprzęt WaveLAN, produkowany przez firmę NCR Corporation, który działał w nielicencjonowanym paśmie radiowym 900 MHz. LARIAT został przejęty przez prywatną firmę w 2003 roku i nadal istnieje jako niedochodowy bezprzewodowy ISP.
Innym wczesnym WISP była firma o nazwie Internet Office Parks w Johannesburgu w RPA, która została założona przez Roya Patera, Bretta Aireya i Attilę Baratha w styczniu 1996 roku, kiedy zdali sobie sprawę, że południowoafrykańska firma Telkom nie może nadążyć za popytem na dedykowane łącza internetowe do użytku biznesowego. Używając jednego z pierwszych bezprzewodowych produktów LAN do skanowania kodów kreskowych w sklepach, o nazwie Aironet (obecnie należącego do Cisco), doszli do wniosku, że jeśli poprowadzą dedykowane łącze Telkom do najwyższego budynku na obszarze biznesowym lub CBD, będą mogli bezprzewodowo „okablować” wszystkie inne budynki z powrotem do tego głównego punktu i będą potrzebowali tylko jednego łącza od Telkom, aby podłączyć setki firm w tym samym czasie. Z kolei każdy budynek „satelitarny” był okablowany siecią Ethernet, więc każda firma podłączona do sieci Ethernet LAN mogła natychmiast uzyskać dostęp do Internetu. Z powodu niedojrzałości technologii bezprzewodowej, problemów z bezpieczeństwem i ciągłego zmuszania przez Telkom SA (ówczesny rządowy Telco w RPA) do zaprzestania świadczenia usług, firma zamknęła swoje podwoje w styczniu 1999 r.
W maju 2008 r. w Republice Czeskiej było 879 WISP-ów opartych na Wi-Fi, co czyni ją krajem z największą liczbą punktów dostępu Wi-Fi w całej UE. Dostarczanie bezprzewodowego Internetu ma duży potencjał do zmniejszenia „luki cyfrowej” lub „luki internetowej” w krajach rozwijających się. Geekcorps aktywnie pomaga w Afryce m.in. w budowaniu sieci bezprzewodowych. Przykładem typowego systemu WISP jest system wdrożony przez Gaiacom Wireless Networks, który bazuje na standardach Wi-Fi. Projekt „Jeden laptop na dziecko” opiera się na dobrej łączności z Internetem, która na obszarach wiejskich może być zapewniona tylko poprzez satelitarny lub bezprzewodowy dostęp do Internetu. W krajach o wysokich kosztach dostępu do Internetu, takich jak RPA, ceny zostały drastycznie obniżone dzięki przyznaniu przez rząd częstotliwości mniejszym WISP, którzy są w stanie zapewnić szybki dostęp szerokopasmowy po znacznie niższych kosztach.
Niektóre sieci WISP zostały uruchomione w wiejskich częściach Wielkiej Brytanii, w celu rozwiązania problemów związanych z niską szerokopasmową usługą DSL (szerokość pasma) na obszarach wiejskich („notspots”), w tym powolnego wprowadzania usług opartych na światłowodach, które mogłyby poprawić jakość usług (zazwyczaj światłowody do szafy do grup budynków wiejskich, potencjalnie światłowody do lokali w przypadku odizolowanych budynków). Wiele z tych WISP zostało utworzonych za pośrednictwem Community Broadband Network, przy wykorzystaniu środków z Europejskiego Funduszu Rolnego na rzecz Rozwoju Obszarów Wiejskich