Abyś mógł napiąć biceps w lustrze, twój mózg i pień mózgu musi wysłać sygnał motoryczny przez rdzeń kręgowy do mięśni w ciele.
Te sygnały motoryczne są przenoszone przez dwa szlaki, piramidowy i pozapiramidowy.
Neurony w drogach piramidowych składają się z górnych neuronów ruchowych, które bezpośrednio unerwiają dolne neurony ruchowe w rogu przednim rdzenia kręgowego.
Neurony w drogach pozapiramidowych nie unerwiają bezpośrednio dolnych neuronów ruchowych, ale zamiast tego pomagają koordynować ruch mięśni poprzez pośrednie aktywowanie lub hamowanie grup dolnych neuronów ruchowych przez interneurony.
Te grupy dolnych neuronów ruchowych zwykle unerwiają wiele mięśni, które pełnią tę samą funkcję, zwykle zginacze lub prostowniki.
Scieżka piramidowa jest główną ścieżką, która przenosi polecenia motoryczne dla dobrowolnych ruchów. Może być podzielona na dwa główne szlaki, szlak korowo-rdzeniowy i szlak korowo-bulwarowy.
Droga korowo-rdzeniowa rozpoczyna się w korze ruchowej, gdzie znajdują się ciała komórek górnych neuronów ruchowych.
Aksony tych neuronów wędrują razem jako włókna przez torebkę wewnętrzną i docierają do pnia mózgu, gdzie tworzą piramidy śródmózgowia na brzusznej powierzchni pnia mózgu.
Na poziomie rdzenia, włókna te dzielą się i 90% z nich tworzy boczne drogi korowo-rdzeniowe, które przechodzą na przeciwległą stronę rdzenia przy dekluzji piramid, podczas gdy pozostałe 10% tworzy przednie drogi korowo-rdzeniowe, które jeszcze nie przechodzą, a oba szlaki wędrują następnie przez rdzeń kręgowy.
Neurony z bocznej drogi korowo-rdzeniowej łączą się z niższymi neuronami ruchowymi w rogu przednim, podczas gdy neurony z przedniej drogi korowo-rdzeniowej krzyżują się najpierw w rdzeniu kręgowym, zanim połączą się z niższymi neuronami ruchowymi w rogu przednim.
Górne neurony ruchowe aktywują dolne neurony ruchowe, które opuszczają rdzeń kręgowy i unerwiają różne mięśnie szkieletowe.
Przewód korowo-rdzeniowy boczny kontroluje mięśnie kończyn, podczas gdy przewód korowo-rdzeniowy przedni kontroluje mięśnie tułowia.
Droga korowo-bulwarowa również zaczyna się w korze ruchowej, gdzie znajdują się neurony ruchowe górne.
Aksony tych górnych neuronów ruchowych tworzą drogę korowo-bulwarową, która przemieszcza się w kierunku bocznym do drogi korowo-rdzeniowej, aby dotrzeć do pnia mózgu.
Aksony te opuszczą trakt i będą synapsować bezpośrednio z kontralateralnymi dolnymi neuronami ruchowymi nerwów czaszkowych V, VII, XI i XII na odpowiadających im poziomach mózgoczaszki i rdzenia.
Niektóre z górnych neuronów ruchowych rozgałęziają się na dwa włókna, które synapsują zarówno z ipsilateralnymi, jak i kontralateralnymi jądrami ruchowymi.
Należą do nich nerwy czaszkowe V, które kontrolują mięśnie żucia, XI, który kontroluje mięśnie szyi, oraz część VII, która unerwia mięśnie w górnej połowie twarzy.
To oznacza, że mięśnie unerwione przez te nerwy otrzymują sygnały motoryczne z kory ruchowej z obu półkul mózgu.
Górne neurony ruchowe nerwu czaszkowego VII, które kontrolują dolną połowę twarzy, oraz nerwu czaszkowego XII, które kontrolują ruchy języka, krzyżują się w pniu mózgu bez rozgałęziania i tylko synapsują z jądrami kontralateralnymi.