Dwutlenek węgla (CO2) jest bezwonnym, niepalnym gazem składającym się z jednego atomu węgla i dwóch atomów tlenu.
Dwutlenek węgla jest produktem ubocznym spalania paliw kopalnych, a również prawie całego oddychania żywych komórek. (Jedynym znanym wyjątkiem są bakterie chemosyntezujące w głębinach mórz). Oddychanie komórkowe roślin zachodzi w cyklu nocnym, kiedy spalają one energię wytworzoną w procesie fotosyntezy.
Wśród gazów cieplarnianych dwutlenek węgla jest główną siłą napędową efektu cieplarnianego, nie tylko ze względu na jego obfitość w środowisku, ale także z powodu jego interakcji z metanem. Kiedy metan wchodzi w kontakt z dwutlenkiem węgla, pozbawia CO2 jednej z cząsteczek tlenu, pozostawiając pojedynczą cząsteczkę tlenku węgla, który następnie reaguje z ozonem, niszcząc go. Dwutlenek węgla w atmosferze ma również wpływ na zakwaszenie oceanu, ponieważ rozpuszcza się w wodzie, tworząc kwas węglowy.
Wpływ dwutlenku węgla na środowisko jest przyczyną rosnącego dążenia krajów, przedsiębiorstw, a nawet osób prywatnych do zmniejszenia ich śladu węglowego, czasami w celu osiągnięcia neutralności lub nawet negatywnego wpływu na środowisko. Aby osiągnąć te cele, dążą do zrównoważenia i skompensowania ilości dwutlenku węgla uwalnianego do atmosfery w wyniku ich działalności.