Abraham Lincoln, szesnasty prezydent Stanów Zjednoczonych, urodził się 12 lutego 1809 r. w jednopokojowym domku z bali na farmie Sinking Spring w hrabstwie LaRue w stanie Kentucky. Był synem Thomasa Lincolna, niepiśmiennego pionierskiego rolnika, i Nancy Hanks Lincoln, która zmarła, gdy Abraham miał dziewięć lat. To właśnie druga żona Thomasa Lincolna, Sarah Bush Johnston, choć sama była analfabetką, dostrzegła „niezwykłe naturalne talenty” Abrahama i zachęcała do jego słynnego pisarstwa.
Samouk i ze skromnych korzeni, Abraham Lincoln stał się jednym z najbardziej czczonych i wyjątkowo atrakcyjnych prezydentów Stanów Zjednoczonych. Znany jako Uczciwy Abe, Rozgniatacz Szyn i Wielki Emancypator, Lincoln był wytrawnym oratorem, który zachował Unię podczas amerykańskiej wojny secesyjnej i wydał Proklamację Emancypacji. Jego zabójstwo w 1865 roku przyczyniło się do legendarnego miejsca Lincolna w amerykańskiej historii i kulturze.
Pomimo jego pozycji wśród wielu Amerykanów jako jednego z największych prezydentów Stanów Zjednoczonych, tylko niewielka liczba stanów USA, w tym Connecticut, Illinois, Missouri i Nowy Jork, obchodzi urodziny Lincolna 12 lutego jako legalne święto państwowe. W innych stanach urodziny Lincolna obchodzone są w połączeniu z urodzinami prezydenta Jerzego Waszyngtona w trzeci poniedziałek każdego lutego. Połączone święto federalne nosi oficjalną nazwę Urodzin Waszyngtona, ale znane jest również jako Presidents Day.
Urodziny Waszyngtona zostały po raz pierwszy uznane za święto federalne w 1879 roku na mocy ustawy Kongresu. Ustawa o jednolitych świętach z 1968 roku zmieniła datę obchodów z 22 lutego na trzeci poniedziałek lutego. Z powodu tej ustawy oraz faktu, że urodziny prezydenta Lincolna przypadają na 12 lutego, wiele osób nazywa to święto „Dniem Prezydentów” i uważa je za dzień upamiętniający wszystkich amerykańskich prezydentów. Jednak ani Uniform Holidays Act, ani żadna późniejsza ustawa nie zmieniła nazwy święta z Urodzin Waszyngtona na Dzień Prezydentów.
Kilku wielbicieli Lincolna próbowało stworzyć święto na cześć szesnastego prezydenta. W 1873 r. Julius FrancisExternal, sklepikarz z Buffalo w stanie Nowy Jork, zaproponował święto ku czci prezydenta Lincolna. Francis, kawaler i kolekcjoner pamiątek po wojnie secesyjnej i Lincolnie, oświadczył, że jego kampania na rzecz święta Lincolna była „moją żoną i moim życiem”. Francis wysłał do Kongresu wyszukane pamiątkowe broszury jako część swojej kampanii i zorganizował pierwsze publiczne obchody urodzin Lincolna w Buffalo. Do swojej śmierci w 1881 roku, Francis organizował coroczne obchody urodzin Lincolna, wynajmując salę i organizując mówców, poetów i muzyków, aby uczcić zamęczonego prezydenta. Jego próby przekonania Kongresu do ustanowienia legalnego święta urodzin Lincolna nie powiodły się, ale w 1877 roku Francis zorganizował Buffalo Lincoln’s Birthday Association, aby kontynuować kampanię po swojej śmierci.
W 1951 roku Kalifornijczyk Harold Stonebridge Fischer utworzył Presidents Day National Committee i lobbował w Kongresie za stworzeniem święta ku czci urzędu prezydenta, a nie konkretnego prezydenta. Zaproponował 4 marca, oryginalny Dzień Inauguracji Prezydenta, jako datę dla „Dnia Prezydentów”. Projekt ustawy został odrzucony w Senackiej Komisji Sądownictwa, ale kilku gubernatorów stanowych wydało następnie proklamacje ogłaszające 4 marca „Dniem Prezydentów” w ich stanach.
Nawet w miejscach, gdzie nie jest to święto ustawowe, wiele grup i osób świętuje urodziny Lincolna, a coroczne ceremonie składania wieńców odbywają się w Lincoln Memorial w Waszyngtonie i w Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site w Kentucky. Ceremonia w Waszyngtonie odbywa się co roku od czasu poświęcenia pomnika Lincolna w 1922 roku. W innych miejscach odbywają się rekonstrukcje, parady, koncerty i odczytywanie Gettysburg Address.