Epitop, zwany także determinantą antygenową, część obcego białka lub antygenu, która jest zdolna do stymulowania odpowiedzi immunologicznej. Epitop jest częścią antygenu, która wiąże się ze specyficznym receptorem antygenowym na powierzchni komórki B. Wiązanie między receptorem a epitopem zachodzi tylko wtedy, gdy ich struktury są komplementarne. Jeśli tak jest, epitop i receptor pasują do siebie jak dwa elementy układanki, co jest konieczne do aktywacji produkcji przeciwciał przez komórki B. Przeciwciała produkowane przez komórki B są ukierunkowane specyficznie na epitopy, które wiążą się z receptorami antygenowymi tych komórek. Tak więc epitop to również region antygenu rozpoznawany przez specyficzne przeciwciała, które wiążą się z antygenem i usuwają go z organizmu.
Wiele antygenów posiada na swoich powierzchniach wiele odrębnych epitopów. Każdy epitop jest zdolny do reagowania z innym receptorem antygenowym komórek B. Ponadto, surowica krwi immunizowanej osoby lub zwierzęcia zwykle zawiera mieszaninę przeciwciał, z których wszystkie są zdolne do łączenia się z tym samym antygenem, ale z różnymi epitopami, które występują na powierzchni antygenu. Ponadto przeciwciała, które wiążą się z tym samym epitopem, często mają różne zdolności do wiązania się z tym epitopem.
Możliwe jest, aby dwa lub więcej różnych antygenów miało wspólny epitop. W takich przypadkach przeciwciała skierowane do jednego antygenu są w stanie reagować ze wszystkimi innymi antygenami posiadającymi ten sam epitop. Takie antygeny są znane jako antygeny reagujące krzyżowo.