ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

With the release of „The Fighter,” starring Mark Wahlberg and Christian Bale, movie fans were introduced to the story of a real-life Rocky Balboa in „Irish” Micky Ward.

But to boxing fans, the Lowell, Mass., native had been a leading man in countless action fights and dramatic victories until his 2003 retirement. Ward, być może najlepiej opisany jako czeladnik poziomu B z sercem A-plus, zdobył tak wielu dzięki swojemu fizycznemu podejściu w drodze do rekordu kariery 38-13.

Odwaga i wola Warda pozwoliły oglądającym z kanapy poczuć więź z facetem, który siedziałby obok nich, gdyby nie został obdarzony tak rzadką kombinacją twardości i upartej determinacji – nie wspominając o zabójczym lewym sierpowym na korpus, charakterystycznym ruchu kończącym Warda.

Pomimo, że Ward był najbardziej znany ze swojej spektakularnej trylogii z Arturo Gattim, te walki były tylko próbką rozrywkowej kariery, która obejmowała rekordowe 26 występów na ESPN.

Poniżej przedstawiamy 10 najbardziej pamiętnych walk Warda, z komentarzem samego „The Fightera”:

LOUIS VEADER I

Data: 13 kwietnia 1996 roku
Gdzie: FleetCenter, Boston
Wynik: Ward przez TKO9

W swojej zaledwie szóstej walce po trzyletniej emeryturze, Ward zmierzył się z niepokonanym prospektem Veaderem, który szukał sposobu na pokonanie znanego zawodnika, aby usprawiedliwić swój imponujący, choć miękki rekord 31-0.

„Veader był dobrym młodym zawodnikiem, ale nie miał zbyt wiele siły,” powiedział Ward. „Oni po prostu myśleli, że mnie pokona.”

Veader, zgrabny bokser, kontrolował środkowe rundy i zbudował przewagę, zanim Ward doszedł do głosu. Po znokautowaniu „Żmii” w ósmej rundzie, Ward powrócił do walki, by wymusić przerwanie walki, wystawiając Veadera na próbę lewym sierpowym na korpus.

„Mówili: 'Walcz z nim jeszcze raz, zobaczymy czy to było legalne'”, powiedział Ward, który pokonał Veadera w rewanżu trzy miesiące później. „Myśleli, że to był przypadek, że go znokautowałem. Więc walczyłem z nim ponownie i pokonałem go na dystansie 12 rund i łatwo wygrałem decyzją.”

ALFONSO SANCHEZ

Data: 12 kwietnia 1997 roku
Gdzie: Thomas & Mack Center, Las Vegas
Wynik: Ward przez KO7

Imponujące 8-0 od czasu powrotu na ring, Ward stanął do walki z Sanchezem (16-0) na undercardzie Oscar De La Hoya-Pernell Whitaker.

Ward, który przeżył knockdown w piątej rundzie, przegrywał prawie każdą sekundę każdej rundy zmierzając do siódmej. Sfrustrowany i przełączający się z jednej pozycji na drugą, Ward wyglądał na zagubionego, ponieważ w charakterystyczny dla siebie sposób był w ciągłym biegu.

„Zacząłem od defensywy i nie mogłem się z niej wydostać” – powiedział Ward. „Więc po prostu zacząłem się ruszać, ruszać, ruszać. Zazwyczaj nie poruszam się w ten sposób. Z jakiegoś powodu moje nogi po prostu się poruszały i nie chciały się zatrzymać. Wiedziałem, że muszę coś zrobić. Powiedziałem sobie, że muszę walczyć bez względu na to, jak silny był. 'Muszę dać sobie szansę’. I zrobiłem to.”

Po połączeniu z twardym strzałem ciała, aby otworzyć rundę 7, Ward zaczął rosnąć bardziej pewny siebie. Chwilę później zakończył najbardziej nieprawdopodobny z nokautów, powalając Sancheza na dobre nagłym lewym sierpowym na korpus.

„To był mój najgorszy występ, ale prawdopodobnie jedno z moich najlepszych zwycięstw, jeśli to ma sens,” powiedział Ward. „To jest właśnie tam, ponieważ ta walka rozpoczęła to wszystko, jeśli chodzi o bieg, który zrobiłem.”

Znokautowanie Warda było jeszcze bardziej oszałamiające dla tych, którzy oglądali transmisję TVKO pay-per-view. Kiedy rozpoczęła się 7 runda, komentatorzy Jim Lampley, Larry Merchant i Roy Jones Jr. nie szczędzili słów uznania dla występu Warda.

Jak runda się rozpoczęła, Merchant zauważył: „To jest walka, która musi zostać przerwana dla dobrego samopoczucia zawodników i dla ludzi, którzy płacą za jej oglądanie.” Jones szybko dodał: „Gdybym płacił za tę walkę na pay-per-view, prosiłbym o zwrot połowy moich pieniędzy” i „ktoś powinien mi zapłacić, żebym to oglądał”. Tuż przed nokautem Lampley ironicznie zauważył, że Sanchez „nie ma się absolutnie czego obawiać, gdy pochyla się nad Wardem.”

„Rozerwali mnie na strzępy” – powiedział Ward. „I z całym szacunkiem, mieli powód z powodu sposobu, w jaki walczyłem. Ale niektóre z rzeczy, które mówili były jak, 'Wejdź tam i spróbuj tego'”

VINCE PHILLIPS

Data: Aug. 9, 1997
Gdzie: The Roxy, Boston
Wynik: Phillips przez TKO3

Zdobywając rozgłos dzięki znokautowaniu Sancheza, Ward otrzymał szansę walki o tytuł z Phillipsem, który w poprzedniej walce w dramatyczny sposób zastopował mistrza Kostyę Tszyu i zdobył tytuł IBF w wadze junior ciężkiej.

„Byłem podekscytowany, bo to była moja pierwsza szansa walki o tytuł” – powiedział Ward. „Byłem gotowy, a on złapał mnie prawą ręką w oko i to było to. Ta szansa zniknęła przez okno.”

Phillips otworzył paskudne rozcięcie nad prawym okiem Warda, które spowodowało przerwanie walki w trzeciej rundzie, jedyne zatrzymanie walki w 51 walkach Warda w karierze.

ZAB JUDAH

Data: 7 czerwca 1998 roku
Gdzie: Miccosukee Indian Gaming Resort, Miami
Wynik: Judah przez UD12

Ward po raz kolejny podniósł poziom rywalizacji, podejmując prawdopodobnie najbardziej utalentowanego przeciwnika w swojej karierze, kiedy zmierzył się z Judah (15-0), 20-letnim prospektem, którego nie można przegapić.

„On był po prostu taki szybki,” powiedział Ward. „To było wtedy, gdy był młody i mógł się poruszać. Kiedy był młodszy, był nie do pokonania.”

Mimo przegranej przez niejednogłośną decyzję na kartach punktowych, Ward był konkurencyjny i nigdy nie przestał wychodzić do przodu. Ward cierpliwie czekał zanim odwdzięczył się w 9 rundzie, co doprowadziło do barwnej wymiany zdań między nimi.

REGGIE GREEN

Data: Oct. 1, 1999
Where: Icenter, Salem, N.H.
Wynik: Ward przez TKO10

W klasycznym pojedynku ESPN „Friday Night Fights”, Ward musiał sięgnąć głębiej niż kiedykolwiek wcześniej przeciwko Greenowi, wytrzymałemu journeymanowi. W wieku 33 lat i bardzo potrzebując zwycięstwa, poobijany i zakrwawiony Ward przegrywał na dwóch z trzech kart punktowych w ostatniej rundzie.

„Po raz kolejny przegrywałem w ostatniej rundzie,” powiedział Ward. „On był silny i miał dobry lewy sierpowy, który mnie rozdzielił. Miałem rozcięcie na ustach, przez które można było włożyć dwa palce. Przeszło aż do mojego zęba. Krwawiłem i połykałem krew. Ale znowu, po prostu dogoniłem go na końcu.”

Ward, który był wstrząśnięty i prawie nieprzytomny pod koniec 3 rundy, podniósł się w ostatniej rundzie dzięki nieustannemu atakowi na ciało, który otworzył się na serię lewych sierpów na górze. Zwijający się Green został oszołomiony i upadł na płótno na 30 sekund przed końcem, gdy sędzia Norm Bellieux wkroczył, aby go odepchnąć.

SHEA NEARY

Data: 11 marca 2000 roku
Gdzie: Olympia, Londyn
Wynik: Ward przez TKO8

Dramatyczne zwycięstwo nad Greenem dało Wardowi przewagę i impet, którego potrzebował, aby zapewnić sobie drugą walkę o tytuł, tym razem w Anglii o lekko ceniony pas WBU w wadze junior ciężkiej. Ward ponownie zmierzył się z niepokonanym prospektem Neary’m (22-0), Liverpoolczykiem irlandzkiego pochodzenia.

„

People mówili, że rozcięcie było spowodowane uderzeniem głową. Ale ja chciałem im powiedzieć: 'Jaką walkę oglądacie?’. Nie miałem zamiaru kłamać. Byłem rozczarowany, ale nie straciłem wiary. Powtarzałem sobie: „Dostanę kolejną szansę. I’ll get another shot.’

„

— Micky Ward o swojej przegranej przez TKO z Vincem Phillipsem, jedynej porażce przez stoppage w 51 walkach Warda w karierze

„Przygotowywali go do walki z wielkim nazwiskiem tutaj i doszli do wniosku, że przyprowadzą mnie tam i że on mnie zmiecie”, powiedział Ward. „Nie dawali mi żadnych szans w piekle na pokonanie go, zwłaszcza w Anglii. Ale ja wiedziałem, że mogę go pokonać.”

Dwaj pięściarze zaangażowali się w emocjonującą walkę, z Wardem posiadającym wczesne rundy dzięki miękkiemu uppercutowi, który nieustannie uderzał w czoło Neary’ego w nadziei na otwarcie jego obrony na lewy sierpowy na korpus. Neary następnie przejął środkowe rundy, wykorzystując swój zasięg i umiejętności bokserskie, aby trzymać Warda z dala od siebie.

„Uderzał mocno, ale widziałem każdy jego cios,” powiedział Ward. „Rzucał je szeroko, więc wiedziałem, że mogę się na to przygotować. Starałem się po prostu klepać, klepać, klepać, a potem prosto na korpus. Wiedziałem, że go doganiam i wiedziałem, że go zatrzymam.”

Ward w końcu go dogonił w ósmej rundzie, łącząc się z dwoma karcącymi lewymi hakami na ciało, które ustawiły się na miażdżący uppercut. Neary, który po raz pierwszy w swojej karierze został powalony na deski, doszedł do siebie, zanim Ward ponownie powalił go podobnym ciosem, przez co sędzia Mickey Vann zakończył walkę. „Zazwyczaj nigdy tak nie myślę, bo w boksie nigdy nic nie wiadomo. Ale ja wiedziałem, że wygram tej nocy.”

EMANUEL (BURTON) AUGUSTUS

Data: 13 lipca 2001 roku
Gdzie: Hampton Beach Casino, Hampton Beach, N.H.
Wynik: Ward przez UD10

Może nie było bardziej rozrywkowej walki w historii ESPN „Friday Night Fights” niż ta oszałamiająca bijatyka pomiędzy dwoma głodnymi walki zawodnikami w poszukiwaniu szacunku i długo oczekiwanej zapłaty.

Augustus, wtedy znany jako Emanuel Burton, miał zdolność do frustrowania swoich przeciwników, która przemawiała wyżej niż jego rekord 24-17-4. Ward opisał go jako „bardzo nieporadnego, trochę dziwnego typa zawodnika. Nie pozostaje tam tak długo i zadaje ciosy z każdego miejsca.”

Ten pojedynek, stoczony przy ogromnym tempie pracy, w którym każdy z zawodników dosłownie rzucał ciosami aż do wyczerpania, został uznany przez Ring Magazine za „Walkę Roku” 2001. Ward w jakiś sposób był w stanie utrzymać nieuchwytnego Augustusa przed sobą, a tłum w New Hampshire ryczał z aprobatą.

„Po prostu stanąłem prosto w jego klatkę piersiową,” powiedział Ward. „Po prostu starałem się go zdusić i zmęczyć. Tłum był po prostu szalony, i to było orzechy tam. I to było tak gorąco. Nie było sposobu, aby zobaczyć w tym budynku. Było tak gorąco.”

Ward znokautował Augustusa strzałem na korpus w rundzie 9, który uznano za decydujący w walce do czasu ogłoszenia szerszej niż oczekiwano decyzji.

Analityk ESPN Teddy Atlas błagał na antenie, aby promotorzy zwrócili uwagę i nagrodzili wysiłki fighterów dużą wypłatą. Zwrócił się również do widzów w domach, mówiąc: „Każdy, kto ogląda tę walkę w domu, w przerwach między rundami, niech zadzwoni do swoich przyjaciół. Widzicie coś, co nie zdarza się zbyt często”. Później dodał: „Jeśli nigdy wcześniej nie byłeś na walce, jeśli nigdy nie widziałeś jak wyglądają fighterzy, właśnie ich widzisz. Prawdziwych fighterów. Prawdziwą walkę. Nikt nie musi mówić tym dwóm mężczyznom jak mają się zachowywać.”

„Budowałem w kierunku wielkiej wypłaty, ale potrzebowałem tego impulsu, żeby ją dostać,” powiedział Ward. „I posiadanie Teddy’ego mówiącego 'Daj temu facetowi walkę za pieniądze, daj temu facetowi walkę za pieniądze’ bardzo pomogło.”

ARTURO GATTI I

Data: 18 maja 2002
Gdzie: Mohegan Sun Casino, Uncasville, Conn.
Wynik: Ward przez MD10

Epicka trylogia Warda z Gattim być może nigdy by się nie wydarzyła, gdyby nie pechowe zakończenie w jego poprzedniej walce z Jesse Jamesem Leiją na HBO. Walka została przerwana w piątej rundzie z powodu rozcięcia Leiji spowodowanego ciosem Warda, który został uznany za wynik uderzenia głową, dając Leiji zwycięstwo przez techniczną decyzję.

„Wchodząc i walcząc z Leiją i jakby zostając wydymanym w taki sposób, w jaki ja to zrobiłem, myślę, że HBO prawdopodobnie powiedziało, 'Dajmy temu facetowi kolejną szansę'”, powiedział Ward. „I zrobili to z walką Gattiego. Przystępując do walki wiedziałem, że ma ona potencjał, by być świetną walką. Czy wiedziałem, że będzie tak wspaniała jak była? Nie. Ale wiedziałem, że ma składniki, aby być.”

Dramatyczne zwycięstwo Warda nad Gattim, nazwane w 2002 roku „Walką Roku”, było powrotem do złotej ery tego sportu i rodzajem dzikiego teatru, który przypomina ci, jak dobra może być walka o nagrodę.

Walcząc o nic więcej niż szacunek pomiędzy dwoma uczciwymi wojownikami, akcja rozgorzała po tym, jak Gattiemu odjęto punkt za niski cios w czwartej rundzie. Zmiana na kartach punktowych ustawiła piątą rundę, podkreśloną przez kombinację sześciu ciosów Warda, które ogłuszyły Gattiego przy linach.

„Nie sądzę, żebym kiedykolwiek zadał tyle ciosów w ciągu miesiąca, a co dopiero za jednym razem” – powiedział Ward. „To było po prostu coś, co się wydarzyło. Moja strategia na tę walkę była taka jak za każdym razem: po prostu być w jak najlepszej formie i walczyć twardo. Ale kiedy złapał mnie nisko w czwartej rundzie, byłem w stanie go zassać.”

Walka szybko osiągnęła status legendy w rundzie 9, uhonorowanej tytułem „Rundy Roku”, która z łatwością mogłaby zostać oznaczona mianem „Rundy Stulecia.”

„W walce z Burtonem było podobnie w niektórych rundach, tylko że nie walczyłem z gościem, który potrafiłby zadawać takie ciosy jak Gatti,” powiedział Ward. „Burton rzucał mocno, ale nie uderzał tak mocno i nie był znany jako wielki puncher. Ale Gatti, z każdym ciosem, który rzucił, rzucił wszystko, co miał w to.”

Ward powalił Gatti z podpisem lewy sierpowy do ciała, aby otworzyć rundę. Niesamowite, że Gatti był w stanie dojść do swoich stóp pomimo grymasów ogromnego bólu. Kolejne uderzenia Warda na bezbronnego Gattiego sprawiły, że wielu spekulowało, iż walka powinna zostać przerwana. Jednak weteran sędziowski Frank Cappuccino pozwolił im walczyć dalej, a zakrwawiony Gatti powrócił do walki z wykrwawionym Wardem, który wymieniał się ciosami aż do końcowego gongu.

„Nie sądziłem, że wstanie po tym ciosie, ale jakoś mu się udało” – powiedział Ward. „Myślałem, że Frank Cappuccino powinien był to zatrzymać. Ale myślę, że w obronie Franka, może podjął właściwą decyzję, ponieważ Gatti wszedł na ring i wygrał 10. rundę. Nazywam go 'Jason’. Jestem jak, 'Z czego ten facet jest zrobiony?’ Uderzenie go było jak uderzenie w poduszkę. It was mush.

„If I had lost, I was planning on retiring,” Ward said. „Nie byłem pewny siebie podejmując decyzję, bo nigdy nie uważam, że wygrałem w wyrównanej walce. Jak można myśleć, że wygrywa się w bójce? Nie ma możliwości, żebyś wiedział, kiedy twój umysł jest zbyt przejęty walką. Nie miałem pojęcia jak wspaniała była ta walka w tamtym czasie, chciałem tylko kontynuować i kontynuować każdą rundę.”

ARTURO GATTI II

Data: Nov. 23, 2002
Gdzie: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Wynik: Gatti przez UD10

Wyczekiwany rewanż nie spełnił oczekiwań z pierwszego spotkania. Gatti stworzył dystans i wykorzystał swoje umiejętności bokserskie do jednogłośnej decyzji.

Najbardziej dramatyczna sekwencja walki miała miejsce w trzeciej rundzie, kiedy to Ward został powalony twarzą do narożnika po prawym prostym na ucho.

„Gatti uderzył mnie w kość tuż za uchem i to wytrąciło mnie z równowagi” – powiedział Ward. „Czuję, że gdyby nie było tam tych lin, byłbym na deptaku. Poszedłem w dół, boom, twarzą do przodu. Myślę, że gdyby się cofnął, upadłbym do przodu na twarz.”

Chwiejący się Ward dotarł do swoich stóp i ledwo przeżył atak Gattiego w ciągu następnych 30 sekund. Ward rzucił rękawice i wezwał Gattiego do walki. Prawie na zawołanie, Gatti odpowiedział potężnym prawym, który złapał Warda i posłał go zataczającego się na liny.

Nie tylko Ward pozostał na nogach po przyjęciu ciosu, ale w jakiś sposób zranił Gattiego w ostatniej minucie rundy.

„Wzywałem go, głupi ja, mówiąc, 'Dalej, dalej’ i, bum, przyszedł”, powiedział Ward. „Ustawił mnie i rzucił prawą ręką i to mnie obudziło. Obudziło mnie to tak bardzo, że wróciłem na niego. To dziwne. Zostałem znokautowany i obudzony w tej samej rundzie na nogach. Mówię to ludziom, a oni mówią: „Nie ma mowy. Ale gdyby nie trafił mnie tym ciosem, pewnie bym się przewrócił. A jednak to mnie obudziło.

„Nie byłem pewny co do walki z nim po raz trzeci,” powiedział Ward. „To od niego zależało, gdzie chce iść dalej, bo wygrał. Nie byłem pewien, czy chce walczyć z Kostyą Tszyu o tytuł, czy chce walczyć ze mną ponownie. Nasza druga walka nie była tak dobra jak pierwsza, ale Gatti uznał, że skoro dałem mu rewanż po pierwszej walce, to znaczy, że wyświadczyłem mu przysługę. Więc odwdzięczył mi się po wygranej.”

ARTURO GATTI III

Data: 7 czerwca 2003
Gdzie: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Wynik: Gatti przez UD10

Gumowy pojedynek w trylogii dał Wardowi, który ogłosił przejście na emeryturę przed walką, jego pierwszą i jedyną główną rolę w pay-per-view.

Jim Lampley z HBO podsumował piękno kariery Warda podczas transmisji mówiąc: „Jak stać się ukochanym, bogatym i gwiazdą w boksie kiedy przegrywasz 12 walk? Można to zrobić tylko w jeden sposób. Walczysz w sposób, w jaki walczy Micky Ward.”

Walcząc o to, co ring announcer Michael Buffer nazwał „Nieoficjalnym, bezdyskusyjnym mistrzostwem świata we krwi i flakach”, sprawy stały się interesujące w połowie walki, kiedy Gatti złamał prawą rękę.

„Nie wiedziałem, że złamał rękę, ale wiedziałem, że ją zranił,” powiedział Ward. „Ale potem złapał mnie z boku głowy wkrótce potem i mój mózg przesunął się wewnątrz czaszki. Musiałem mieć podwójną operację oka rok później, ponieważ widziałem podwójnie przez rok.”

Teraz stojąc twarzą w twarz z jednorękim zawodnikiem, Ward skorzystał z przewagi, wystawiając Gattiego na podłogę prawym sierpowym w szóstej rundzie. Ale 37-letni Ward nie był w stanie zbliżyć się do wyniku na kartach punktowych, ponieważ Gatti dzielnie go odparł, gdy Ojciec Czas zaczął przejmować kontrolę.

„Znokautowałem go i wyszedłem do następnej rundy myśląc, że nadal będzie trochę oszołomiony,” powiedział Ward. „Ale kiedy wyszedłem na rundę, czułem się jakbym chodził w ruchomych piaskach. Nie miałem nic. Tam się zestarzałem. Trzymałem się tylko przez ostatnie 2-3 rundy. To było trochę tak, jakby po tych wszystkich wojnach, w których brałem udział przez lata, to po prostu mnie dopadło.”

Trzecia odsłona rywalizacji została uznana za „Walkę Roku” 2003, trzeci rok z rzędu walka z udziałem Warda została tak uhonorowana przez Ring Magazine.

„Proponowano mi ponowną walkę za dobre pieniądze, ale powiedziałem, że nie ma mowy” – powiedział Ward. „Odchodziłem od boksu niezależnie od tego, czy wygrałem, czy przegrałem tę walkę. Kiedy mówię, że coś zrobię, robię to. Zaoferowali mi dobrą, sześciocyfrową walkę na HBO i choć nie mówili nazwisk, to myślę, że chcieli, żebym walczył wtedy z Rickym Hattonem w Anglii, bo myśleli, że to będzie dobra walka. Nie chciałem dostać po głowie za nic. Wszystkie pieniądze na świecie, co to jest dobre, jeśli nie jesteś spójny?”

Brian Campbell jest współpracownikiem ESPN Mobile.