Opozycja między etnicznością a kulturą jest kwestią ważną dla naukowców i praktyków, a zasługuje na uwagę, ponieważ te dwa pojęcia są często mylone i mylone zarówno w dyskursie popularnym, jak i akademickim, gdzie są często używane zamiennie jako wyznaczniki wyróżniających się grup społecznych. Argumentuje się, że oba terminy są używane zbyt luźno, jako eufemizmy dla „rasy”. Kultura jest często przedstawiana jako nieodłączna część etniczności, jedna z unikalnych cech definiujących samoopisującą się grupę etniczną. Jednak bliższa obserwacja ukazuje istotne różnice między tymi pojęciami, które musimy uznać za konstrukty kulturowe same w sobie. Różnice między etnicznością a kulturą mają istotne konsekwencje praktyczne w zglobalizowanym świecie, w którym państwa i społeczeństwa muszą znaleźć sposoby na życie jako coraz bardziej zróżnicowane społeczności. Zarówno etniczność, jak i kultura stawiają pytania o to, jak definiujemy granice między grupami i między podgrupami w obrębie kultur.