„Naturalny” i „organiczny” są powszechne na etykietach żywności, ale terminy te mogą być mylące. Etykieta „Naturalny” jest prosta, ale niejasna. Etykieta „organiczny” jest bardziej skomplikowana. Istnieją jednak konkretne definicje każdego z tych terminów, według Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA).
Co to jest naturalne?
Aby produkt mógł być oznaczony jako „naturalny”, nie może zawierać żadnych sztucznych składników ani dodanych kolorów i musi być minimalnie przetworzony, według USDA. Minimalne przetwarzanie jest definiowane jako produkt spożywczy, który został przetworzony w sposób, który nie zmienia go zasadniczo. Ponadto, naturalny produkt spożywczy musi być również oznakowany oświadczeniem wyjaśniającym znaczenie terminu „naturalny”, takim jak „bez dodatku barwnika”, „bez sztucznych składników” lub „minimalnie przetworzony.”
„Jednakże, ponieważ definicja ta jest prawdopodobnie niejasna i nie odnosi się do przetwarzania żywności lub metod produkcji, nasuwa się pytanie, czy ten termin jest odpowiedni w ogóle na żywności, czy też pozostawia zbyt wiele miejsca na interpretację i błędną interpretację,” powiedział dr. Leah Holbrook, koordynator programów żywienia absolwentów w Stony Brook University Hospital and Medical Center.
Kent Messer, ekonomista behawioralny ze specjalnością w rolnictwie i żywności, i dyrektor w Center for Experimental & Applied Economics, zgadza się, że definicja jest niejasna. „Definicja dla naturalnych ma tendencję do bycia znacznie luźniejszą niż ta dla organicznych, szczególnie fraza 'minimalnie przetworzona’, i generalnie nie wymaga certyfikacji”.
Co to jest organiczne?
Definicja organicznego jest bardziej rygorystyczna. Aby żywność mogła być oznaczona jako „ekologiczna”, musi być produkowana za pomocą zatwierdzonych metod. Zgodnie z publikacją USDA, metody te „integrują praktyki kulturowe, biologiczne i mechaniczne, które sprzyjają cyklicznemu wykorzystywaniu zasobów, promują równowagę ekologiczną i chronią bioróżnorodność”. Nawozy syntetyczne, osady ściekowe, napromieniowanie i inżynieria genetyczna nie mogą być stosowane.”
„Zgodnie z ogólną definicją, żywność ekologiczna nie została poddana działaniu syntetycznych pestycydów lub nawozów, a zwierzęta hodowane ekologicznie nie otrzymują hormonów lub leków w celu promowania szybszego wzrostu. Również genetycznie modyfikowane organizmy nie są używane w żadnych gospodarstwach ekologicznych,” powiedział Holbrook.
Również, użycie organicznej etykiety wymaga certyfikacji USDA. „Organiczny jest najsilniej regulowanym systemem żywnościowym,” powiedziała Jaclyn Bowen, dyrektor QAI (Quality Assurance International), oddział NSF International, wiodącej, akredytowanej przez USDA agencji certyfikującej produkty organiczne z siedzibą w San Diego w Kalifornii. QAI i inspektorzy podobni do nich weryfikują integralność produktów ekologicznych, począwszy od gruntów, na których uprawiane są produkty, poprzez urządzenia po zbiorach i zakłady przetwórcze, aż po sklepy detaliczne. „Ekologiczni producenci i przetwórcy podlegają również rygorystycznym zapowiedzianym i niezapowiedzianym kontrolom certyfikacyjnym przeprowadzanym przez zewnętrznych inspektorów w celu zapewnienia, że produkują i przetwarzają produkty ekologiczne w sposób, któremu Ty i Twoja rodzina możecie zaufać” – powiedział Bowen portalowi Live Science.
Na etykiecie można umieścić słowo „ekologiczny”, jeśli produkt zawiera minimum 95 procent składników organicznych. Oznacza to, że do 5 procent składników mogą stanowić nieekologiczne produkty rolne, które nie są komercyjnie dostępne jako produkty ekologiczne lub nierolnicze na liście zatwierdzonej przez USDA. Żywność z napisem „Made with organic ingredients” musi zawierać co najmniej 70 procent składników wyprodukowanych metodami ekologicznymi.
Aby produkt mógł być oznaczony jako „100 procent ekologiczny”, USDA stwierdza, że musi spełniać następujące kryteria:
- Wszystkie składniki muszą być certyfikowane jako ekologiczne.
- Wszelkie substancje pomocnicze muszą być ekologiczne.
- Na etykiecie produktu musi znajdować się nazwa jednostki certyfikującej na panelu informacyjnym.
Większość surowych, nieprzetworzonych produktów rolnych może być oznaczona jako „100 procent ekologiczne”, ponieważ produkt nie ma żadnych dodanych składników. Produkty rolne, które nie mają dodanych składników, takie jak mąki i płatki owsiane, mogą być również oznaczone jako „w 100 procentach ekologiczne”.
Czy żywność może być zarówno ekologiczna, jak i naturalna?
Żywność może być zarówno ekologiczna, ale naturalna żywność niekoniecznie jest ekologiczna i vice versa. Chociaż badania wykazały, że konsumenci błędnie interpretują prawdziwe znaczenie obu tych terminów, nieporozumienia wydają się być największe w przypadku terminu „naturalny”, ponieważ konsumenci często wierzą, że żywność oznaczona jako „naturalna” ma wiele cech żywności „organicznej”, co często nie jest prawdą” – powiedział Messer.
Organiczna żywność jest produkowana, wytwarzana i traktowana w sposób, który spełnia standardy organiczne USDA. Naturalna żywność, z drugiej strony, jest zazwyczaj przetwarzana w sposób, który nie zmienia zasadniczo produktu.
„W przeciwieństwie do 'naturalnej’, tylko 'organiczna’ oferuje rządową gwarancję, że produkty są uprawiane i przetwarzane bez użycia toksycznych chemikaliów, antybiotyków i syntetycznych hormonów wzrostu”, powiedział Bowen. „Niestety, 'naturalny’ nie oznacza 'organiczny’ i nie daje żadnych gwarancji.”
Korzyści z naturalnej i organicznej żywności
Niektóre badania wykazały, że jedzenie naturalnej, wolnej od pestycydów żywności jest dobre dla zdrowia ludzi, ale brakuje długoterminowych badań. Jedno z badań wykazało, że ludzie, którzy jedzą produkty organiczne, mają niższy poziom pestycydów w organizmie. Żywność, która jest pełnowartościowa i zawiera mniej soli, cukru i konserwantów również jest zdrowsza, choć nie ma zbyt wielu badań na temat terminu „naturalna”.
Co konsumenci powinni wiedzieć o żywności ekologicznej?
Holbrook przedstawił listę rzeczy, które konsumenci powinni wziąć pod uwagę, jeśli chodzi o żywność ekologiczną:
- Organicznie uprawiana żywność nie zawsze jest zdrową żywnością. Na przykład, cukier powinien być ograniczony w diecie, a ogólna ilość kalorii musi być odpowiednia dla danej płci, wzrostu i wagi, wieku i poziomu aktywności. Ekologiczne przekąski, takie jak ciastka, cukierki, chipsy, batony zbożowe i soki, nie są produktami, które powinny być spożywane regularnie lub uważane za zdrowe produkty żywnościowe.
- Mięso i drób z ekologicznie hodowanych zwierząt spełniają definicję, ale z tak wielu innych terminów przypisanych do mięsa, może to być bardzo mylące. Na przykład, czerwone mięso i drób oznaczone jako organiczne nie oznacza, że zwierzę było hodowane na pastwisku, znane również jako karmione trawą (karmione trawą i paszą, ewolucyjnie tradycyjną dietą dla bydła). Zwierzę ekologiczne może być raczej hodowane na organicznej diecie zbożowej (konwencjonalny rodzaj diety dla bydła). Dieta karmiona trawą ma tę zaletę, że produkuje mięso, które ma zdrowszy profil tłuszczu niż mięso konwencjonalnie karmionego zwierzęcia. Chociaż można znaleźć trawiaste i organiczne, konsumenci często mylą organiczny również oznaczać, że zwierzę było karmione na zewnątrz na otwartym pastwisku.
- Wielu konsumentów przyciągniętych do żywności ekologicznej może również bardzo dbać o wspieranie lokalnych rolników. Żywność ekologiczna jest często uprawiana tysiące mil od miejsca, gdzie są one ostatecznie zakupione. Wpływa to na zdrowie środowiska w wyniku zasobów wykorzystywanych do transportu i może zubażać składniki odżywcze, ponieważ żywność podróżuje na duże odległości w warunkach zmieniającej się temperatury, światła i wilgotności. Dlatego niektórzy ludzie mogą woleć żywność uprawianą lokalnie (nawet jeśli nie posiada ona znaku ekologicznego) od żywności ekologicznej uprawianej w innych krajach. Wskazówka: Zapytaj lokalnych rolników, czy stosują metody zrównoważonego rolnictwa; wielu z nich stosuje takie metody, ale po prostu nie ubiegają się o znak ekologiczny USDA ze względu na związane z tym koszty. Według USDA, producenci, którzy wprowadzają na rynek mniej niż 5000 dolarów produktów ekologicznych rocznie, nie muszą ubiegać się o certyfikat ekologiczny, ale nadal muszą spełniać wymagania dotyczące produkcji ekologicznej i obsługi.