Niegdyś maleńka wioska na wzgórzach Santarém pomiędzy Lizboną a Porto, Fátima jest obecnie miastem liczącym około 10.000 mieszkańców, znanym na całym świecie dzięki wizjom religijnym, które miały tu miejsce w 1917 roku i które uczyniły z niej ważny ośrodek pielgrzymkowy dla wiary katolickiej. Co ciekawe, biorąc pod uwagę jej obecnie bardzo silne związki z Kościołem katolickim, sama nazwa Fátima pochodzi od mauretańskiego imienia dziewczynki. Legenda mówi, że w jedenastu setkach lat, dziewczynka o tym imieniu nawróciła się na katolicyzm w tym regionie, a jej imię zostało przeniesione na wioskę.
Dzieci z Fatimy
Wizje, które umieściły Fátimę na mapie, były świadkami wyłącznie trzech dzieci pasterzy. Kuzyni Łucja, Franciszek i Hiacynta doświadczyli w sumie sześciu comiesięcznych wizji Matki Bożej, podczas których zostały im objawione trzy tajemnice ludzkości, tajemnice, które miały być uznane za proroctwa dotyczące takich wydarzeń jak II wojna światowa, powstanie i upadek komunizmu oraz zamach na papieża Jana Pawła II. Ostatecznemu objawieniu towarzyszył cud, którego świadkami było 70.000 osób, polegający na pojawieniu się dziwnego światła emanującego z „tańczącego słońca”. Dwie z Pastorinhos, Franciszka i Hiacynta, zmarły w wyniku epidemii grypy po pierwszej wojnie światowej, jednak Łucja prowadziła pobożne życie jako mniszka karmelitańska do 2005 r. i bez wątpienia dostąpi tego samego zaszczytu co jej kuzynki i zostanie beatyfikowana w odpowiednim czasie.
Pieniądze zebrane w czasie objawień od pełnych nadziei dusz szukających przebaczenia i wyleczenia z chorób, pozwoliły na wybudowanie oryginalnej kaplicy ku czci Matki Bożej w miejscu, w którym podobno się objawiła. Obecnie miejsce tej kaplicy, wysadzonej w powietrze przez sceptyków na początku lat 20-tych, stanowi część znacznie większego kompleksu – Sanktuarium w Fátimie. Każdego roku odwiedza je ponad cztery miliony pielgrzymów, niektórzy w związku z uroczystościami przewidzianymi w kalendarzu katolickim, inni, aby spełnić obietnice złożone Nossa Senhora. Najpopularniejsze dni to 13 dzień miesiąca między majem a październikiem, dzień objawień, w którym wierni tłumnie zjeżdżają do małego miasteczka. Na szczęście główny plac sanktuarium jest większy niż plac św. Piotra w Watykanie i może pomieścić tysiące osób. Wielu nadal przychodzi pieszo, a nawet na kolanach w ramach pokuty, i wszyscy machają chusteczką, gdy figura Matki Bożej jest niesiona wśród tłumu. Wieczorne procesje z pochodniami są również uważane za bardzo wyjątkowe.
Wnętrze Santuário de Fátima
Neoklasycystyczna wapienna Bazylika dominuje na ogromnym placu ze swoją 65-metrową wieżą i ogromną złotą koroną. Zbudowana w pierwszej połowie ubiegłego wieku, mieści groby wszystkich trzech pasterzy i obraz nad ołtarzem głównym, przedstawiający Matkę Bożą przekazującą swoje przesłania dzieciom. 15 tajemnic różańca jest przedstawionych w 15 innych ołtarzach, a figury świętych są bardzo liczne zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. W Kaplicy Objawień znajduje się korona Dziewicy ozdobiona kulą użytą w zamachu na papieża Jana Pawła II w 1981 r., której ocalenie przypisał Matce Bożej z Fátimy. Inne zabytki to wielki dąb szypułkowy, pod którym dzieci oczekiwały na objawienia i fragment muru berlińskiego, aby zaznaczyć związek między wizjami a upadkiem komunizmu.