Kiedy po raz pierwszy przyniosłeś do domu tego skocznego kotka, decyzje o zakończeniu życia były najdalszą rzeczą, o której nie mogłeś myśleć. Ale wszystko się zmieniło. Albo lata minęły i teraz patrzysz na słabego, starego kociaka, albo twój weterynarz postawił ci druzgocącą diagnozę. A może twój kot ma się dobrze, ale ty po prostu martwisz się tym, co nieuniknione.
Smutna prawda jest taka, że o ile nie jesteś w podeszłym wieku lub nieuleczalnie chory, istnieje prawdopodobieństwo, że pewnego dnia będziesz musiał stawić czoła śmiertelności swojego kota. Jest to problem, z którym żaden koci rodzic nie chce się zmierzyć.
Wspomagałem moje własne kociaki i koty zastępcze przez zapalenie trzustki, stłuszczenie wątroby i raka. Czasami wygrywamy, czasami przegrywamy. Ale kiedy, dla dobra swojego kota, rzucasz przysłowiowy ręcznik? Wiele razy powtarzałam: „Szkoda, że nie potrafią ze mną rozmawiać.”
Do niedawna weterynarze mówili mi, że czas pożegnać się z chorym kotkiem, kiedy przestaje jeść. Ale każda liczba uleczalnych lub tymczasowych dolegliwości może spowodować, że kot zignoruje miskę z jedzeniem: między innymi choroby zębów, mdłości, wirusy i pasożyty.
Jak oceniasz jakość życia swojego kota?
Jak rozpoznać, kiedy narastające objawy i kaskadowa niewydolność narządów obniżają jakość życia Twojego kociaka do poziomu nie do zniesienia? Niezależnie od tego, czy Twój kot stoi w obliczu zaawansowanego wieku czy nieuleczalnej choroby, masz obowiązek ocenić jakość jego życia i utrzymać ją na jak najwyższym poziomie.
Ważne jest również określenie, czy zalecane leczenie jeszcze bardziej pogorszy jakość życia Twojego kota. Czy potencjalne korzyści są warte kosztów ponoszonych przez Twojego pupila? Kiedy należy zrezygnować z leczenia?
Alice Villalobos, uznany onkolog weterynaryjny, założyła hospicjum dla zwierząt Pawspice i od 20 lat jest pionierem w dziedzinie opieki nad zwierzętami u schyłku życia. W 2004 r. opracowała skalę Feline Quality of Life (QoL) Scale (PDF), opartą na Pięciu Wolnościach Dobrostanu Zwierząt dla zwierząt gospodarskich w Wielkiej Brytanii, aby pomóc lekarzom weterynarii i rodzinom ocenić jakość życia zwierzęcia i pomóc właścicielom zwierząt spojrzeć na trudne do rozwiązania problemy.
Możesz oceniać QoL swojego zwierzęcia co miesiąc, co tydzień, co dzień lub co godzinę, w zależności od potrzeb i podejmować decyzje dotyczące końca życia w sposób bardziej obiektywny. „Skupiając się na QoL zwierząt towarzyszących z chorobami ograniczającymi życie, można uniknąć daremnej medycyny, nadmiernego leczenia i niechętnej wczesnej eutanazji” – mówi.
Jak się niedawno przekonałam, Skala QoL może pomóc Ci obiektywnie podjąć jedną z najtrudniejszych decyzji w Twoim życiu – i pomóc rozładować poczucie winy, które wiąże się z decyzją o humanitarnej eutanazji Twojego ukochanego zwierzaka, zamiast zmuszać go do pozostania przy życiu.
„Skala QoL pomaga wszystkim opiekunom zadać sobie pytanie, czy naprawdę są w stanie zapewnić wystarczającą opiekę, aby utrzymać QoL swojego chorego zwierzęcia” – mówi dr Villalobos.
Jak działa Feline Quality of Life Scale
Skala ocenia siedem podstawowych czynników (ból, głód, nawodnienie, higiena, szczęście, mobilność i więcej dobrych dni niż złych) od 1 do 10, przy czym 10 jest najlepszym możliwym wynikiem. Całkowity wynik 70 jest doskonały, podczas gdy całkowita liczba punktów większa niż 35 jest uznawana za dopuszczalną dla utrzymania dobrego kociego hospicjum lub programu leczenia.
„Nowoczesne leczenie bólu, zaawansowane technologie medyczne i dobra opieka pielęgniarska mogą przywrócić i utrzymać QoL, a także wydłużyć okres między diagnozą choroby terminalnej a śmiercią” – mówi dr Villalobos.
Kiedy moja 18-letnia kotka Nixie walczyła z zapaleniem trzustki, ściągnąłem Skalę QoL i oceniłem jej stan. Kiedy użyłam jej po raz pierwszy, Nixie uzyskała wynik 36. Kilka dni później nie mogłam już nawadniać jej płynami podskórnymi, ponieważ w jej brzuchu zbierał się płyn, co było objawem niewydolności serca. Wynik spadł do 33.
Byłam gotowa pielęgnować Nixie 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu i zastawić dom pod hipotekę, żeby zapłacić za utrzymanie jej przy życiu, ale jej QoL się pogorszyła. Kontynuując karmienie na siłę i podawanie leków, tylko przedłużyłabym jej cierpienie. Na szczęście, Skala QoL otworzyła mi oczy i tego dnia uwolniłam moją Heart Kitty. Moje życie od tamtej pory nie jest już takie samo, ale wiem, że nie przedłużałam jej bólu dla własnej korzyści.
Oto jak interpretować siedem etapów Skali Jakości Życia:
Ból
Na pierwszym miejscu w skali znajduje się odpowiednia kontrola bólu, w tym możliwość oddychania przez kota. Ludzie nie zdają sobie sprawy z tego, że w medycynie ludzkiej brak możliwości oddychania znajduje się na szczycie skali bólu. „Oddychanie jest numerem 1 w skali QoL, ponieważ jeśli nie możesz oddychać, nic innego się nie liczy” – mówi dr Villalobos. Ludzie opisują trudności w oddychaniu jako bardziej bolesne niż złamana kość.
„Monitoruj oddechy zwierzęcia, aby zidentyfikować utrudnione oddychanie, aby nie czekać zbyt długo z zapewnieniem ulgi”, mówi. „Niewydolność oddechowa jest nagłym przypadkiem i musi być natychmiast złagodzona, lub nie ma QoL dla zwierzęcia i nie ma humanitarnego uzasadnienia, aby kontynuować hospicjum.”
Symptomy bólu u kota obejmują zwiększoną wokalizację, dyszenie lub oddychanie z otwartymi ustami, ciągłe lizanie określonego obszaru, ukrywanie się lub unikanie interakcji z rodziną, drażliwość przy dotknięciu, niejedzenie, niemożność podskoczenia do ulubionych miejsc, zmiana nawyków związanych z kuwetą i mruczenie non stop (tak, koty mruczą, aby się uspokoić).
Głodówka
Często kociaki mogą ukrywać utratę wagi pod płaszczem, więc monitorowanie wagi Twojego chorego lub starszego zwierzaka jest niezbędne. Jeśli Twój kot nie chce jeść, lekarz weterynarii może przepisać środki pobudzające apetyt, takie jak mirtazapina. Pod nadzorem lekarza weterynarii możesz uspokajać, karmić ręcznie, karmić na siłę, a nawet wszczepić chirurgicznie rurkę do karmienia przez przełyk.
Wodnienie
Każdy schorowany kot powinien otrzymywać odpowiednią ilość płynów: dwie łyżeczki lub 10 ml na kilogram dziennie. Możesz sprawdzić, czy Twój kotek nie jest odwodniony, podnosząc jego skórę między łopatkami i obserwując, jak szybko powraca. Skóra zwierzęcia nawodnionego powróci do mięśni niemal natychmiast, podczas gdy skóra zwierzęcia odwodnionego będzie wracać wolniej. Odwodnione kociaki będą miały lepkie dziąsła, a ich oczy mogą wydawać się zapadnięte.
Aby uzupełnić ilość przyjmowanych przez kota płynów, lekarz weterynarii prawdopodobnie przepisze mu płyny podskórne, których podawania może nauczyć Cię Twój weterynarz. Dostarczanie płynów w domu może zrobić ogromną różnicę w QoL życia Twojego kota i może zaoszczędzić Ci sporo pieniędzy.
Higiena
Czy Twój kot jest wyszczotkowany i czysty? Czy jego sierść jest zmatowiona? Czy może korzystać z kuwety lub czy leży we własnych odchodach?
Koty, które nie mogą się odsunąć od swoich odchodów, rozwijają bolesne rany. Koty z chorobami jamy ustnej nie mogą się załatwiać, więc szybko stają się zdemoralizowane. Możesz pomóc swojemu zaniedbanemu kotkowi pozostać czystym, zwilżając gąbkę mocno rozcieńczonym roztworem soku z cytryny i nadtlenku wodoru i delikatnie głaszcząc jego twarz, łapy i nogi, podobnie jak zrobiłby to język matki.
Szczęście
Szczęście jest ważne zarówno dla Ciebie, jak i Twojego kotka. Dr Villalobos uważa, że nawet pod koniec życia powinna istnieć dwukierunkowa wymiana przyjemności i zadowolenia między Tobą a Twoim kotem. Musisz zapewnić mu urozmaicenie, które zachęci go do jak największej ilości zabawy i stymulacji umysłowej.
Zaplanuj trochę czasu na zabawę. Czy łapie swoją ulubioną zabawkę, czy ją ignoruje? Czy śpi z tobą? Czy nadal lubi siedzieć na Twoich kolanach i być pieszczonym? Łatwo zauważyć, że nasze zwierzęta komunikują się za pomocą swoich oczu. Czy reaguje na szczyptę kocimiętki? A może wydaje się przygnębiony, samotny, niespokojny, znudzony lub przestraszony? Czy izoluje się?
Mobilność
To jest względne. Czy Twój kot jest w stanie wstać i poruszać się na tyle, aby zaspokoić normalne pragnienia? Czy ma drgawki lub potyka się? Czy potrzebuje pomocy, aby dostać się do kuwety w celu eliminacji?
Więcej dobrych dni niż złych
Złe dni mogą obejmować wymioty, mdłości, biegunkę, frustrację, upadki lub ataki. „Jeśli jest zbyt wiele złych dni z rzędu (lub jeśli zwierzę wydaje się być wyłączone z życia), jakość życia jest zagrożona” – mówi dr Villalobos.
Podjęcie decyzji o zakończeniu życia ukochanego kota przez eutanazję jest prawdopodobnie jedną z najtrudniejszych decyzji, jakie kiedykolwiek podejmiesz. W ciągu ostatnich dwóch miesięcy musiałam zastosować Skalę Jakości Życia w przypadku dwóch kotek. Skala ta pomogła mi podjąć właściwą i humanitarną, choć rozdzierającą serce decyzję.
Czy było poczucie winy? Tak, pewne. Ale skala QoL pomogła mi zrozumieć, że oszczędziłam moim dzieciom długiej, bolesnej, przedłużającej się śmierci. Wiedząc jak Nixie była nieszczęśliwa, pozbyłam się większości poczucia winy. Po raz pierwszy wiem, że nie czekałam zbyt długo. Wiem też, że podjęłam właściwą decyzję.
Mam nadzieję, że minie wiele lat, zanim będziesz potrzebować Skali QoL, ale kiedy nadejdzie ten czas, użyj tego pełnego współczucia narzędzia razem z lekarzem weterynarii, aby zapobiec niepotrzebnemu cierpieniu Twojego zwierzęcia. Wolność od bólu jest darem dla Twojego kota. Wolność od poczucia winy jest darem dla Ciebie.
Czy kiedykolwiek musiałeś podejmować decyzje dotyczące końca życia swojego kota? Na czym je oparłeś? Opowiedz nam swoją historię w komentarzach.
Przeczytaj więcej o Dusty’m i więcej o kwestiach związanych z końcem życia:
- When Is It Time to Say Goodbye to Your Cat?
- Ask Einstein: Why Did My Owner Dump Me After She Graduated College?
- 9 Reasons Why Yours Should Become a Cat Foster Family
- Do You Sleep With Your Senior Cats Near the End of Their Lives?
- What I Learned from My Senior Cat in His Final Months
- 9 Ways to Tell Your Cat Is In Pain
- How Do You Cope With Your Cat’s Mortality?
- Cztery lekcje życia, które wyniosłam z odejścia mojej kotki Karmy
- 5 sposobów na to, jak Ty i Twoje dzieci możecie uczcić życie zmarłego zwierzaka
Przeczytaj historie o ratowaniu i miłości na Catster:
- Historia Buzza i jak odzyskał włosy
- Chase No Face Is Just Like Any Other Kitty – Except With No Face
- Breaking News, You Guys: A Study Says That Cats Can Love!
O autorze: Dusty Rainbolt ACCBC, jest wiceprezesem Cat Writers’ Association, redaktorem naczelnym AdoptAShelter.com i członkiem International Association of Animal Behavior Consultants. Jest wielokrotnie nagradzaną autorką ośmiu książek beletrystycznych i non-fiction, w tym jej najnowszej paranormalnej tajemnicy, Death Under the Crescent Moon.