Ferdinand de Saussure, (ur. 26 listopada 1857 w Genewie, Szwajcaria – zm. 22 lutego 1913 w Vufflens-le-Château), szwajcarski językoznawca, którego idee dotyczące struktury języka stały się podstawą podejścia i postępu nauk lingwistycznych w XX wieku.
Jeszcze jako student Saussure zyskał reputację dzięki błyskotliwemu wkładowi do językoznawstwa porównawczego, Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1878; „Memoir on the Original System of Vowels in the Indo-European Languages”). Wyjaśnił w niej, jak zachodzi najbardziej kłopotliwa z indoeuropejskich alternacji samogłosek, tych od a. Choć nie napisał żadnej innej książki, miał ogromny wpływ jako nauczyciel, służąc jako instruktor w École des Hautes Études („Szkoła Studiów Zaawansowanych”) w Paryżu w latach 1881-1891 oraz jako profesor językoznawstwa indoeuropejskiego i sanskrytu (1901-11) oraz językoznawstwa ogólnego (1907-11) na Uniwersytecie Genewskim. Jego nazwisko nosi jednak Cours de linguistique générale (1916; Kurs językoznawstwa ogólnego), rekonstrukcja jego wykładów na podstawie notatek studentów starannie przygotowanych przez jego młodszych kolegów Charlesa Bally’ego i Alberta Séchehaye. Publikacja jego pracy uważana jest za punkt wyjścia dla XX-wiecznego językoznawstwa strukturalnego.
Saussure twierdził, że język musi być traktowany jako zjawisko społeczne, uporządkowany system, który może być postrzegany synchronicznie (jako istniejący w danym czasie) i diachronicznie (jako zmieniający się w czasie). W ten sposób sformalizował on podstawowe podejścia do badania języka i stwierdził, że zasady i metodologia każdego z nich są odrębne i wzajemnie się wykluczają. Wprowadził również dwa terminy, które stały się powszechną walutą w lingwistyce – „parole”, czyli mowa pojedynczego człowieka, oraz „langue”, czyli system leżący u podstaw aktywności językowej. Jego rozróżnienia okazały się podstawą produktywnych badań lingwistycznych i mogą być traktowane jako punkty wyjścia na ścieżce językoznawstwa znanej jako strukturalizm.