Pierwszym filmem Avalona był krótki występ w Jamboree (1957), grając na trąbce i śpiewając „Teacher’s Pet”.
Pod koniec lat 50. nastoletni idole często otrzymywali role w filmach, wspierając starsze męskie gwiazdy, aby przyciągnąć młodszą publiczność, jak Ricky Nelson w Rio Bravo (1959). Córka Alana Ladda była fanką Frankiego Avalona, która poleciła mu zagrać z jej ojcem w westernie Guns of the Timberland (1960). Avalon śpiewa w nim dwie piosenki, „The Faithful Kind” i „Gee Whiz Whillikins Golly Gee”; obie zostały wydane jako single.
Ladd zapowiedział, że ponownie zagra z Avalonem i jego córką w filmie „Sześć kroków do wolności”, ale film nigdy nie powstał.
Przyjęcia do filmu „Timberland” zostały zauważone przez Johna Wayne’a, który szukał młodego aktora do roli (fikcyjnej) „Smitty’ego” w swoim pasjonującym projekcie, „Alamo” (1960). Avalon został obsadzony w jego drugiej roli dramatycznej. Po nakręceniu filmu Wayne powiedział prasie: „Nie wytniemy ani kawałka żadnej sceny, w której pojawia się Frankie. Uważam, że to najwspanialszy młody talent, jaki widziałem od dłuższego czasu”. „Pan Wayne powiedział, że jestem naturalny, jeśli chodzi o aktorstwo” – powiedział Avalon. Dodał też: „Moją ambicją, gdy miałem dziesięć lat, było posiadanie własnego zespołu, jak Harry James. Nigdy nie spodziewałem się czegoś takiego… Chciałbym być identyfikowany jako piosenkarz, tancerz i aktor. Nie chcę być tylko jedną rzeczą.”
„Lubię odwoływać się do nastolatków i dorosłych”, powiedział w 1960 roku. „Wszyscy”.
Avalon był teraz poszukiwany jako aktor. Udzielił głosu głównemu bohaterowi w anglojęzycznej wersji japońskiego musicalu anime Alakazam the Great (1960), który powstał na zlecenie amerykańskiego dystrybutora, American International Pictures – co było pierwszym z długich związków z tą firmą.
Dla Irwina Allena, Avalon miał małą rolę i zaśpiewał tytułową piosenkę w przygodowym filmie science fiction Voyage to the Bottom of the Sea (1961), solidnym hicie. Miał rolę drugoplanową w komedii, Sail a Crooked Ship (1961).
Stowarzyszenie AIPEdit
Avalon był w zespole z Rayem Millandem w filmie science fiction, Panic in Year Zero! (1962), napisanym przez Lou Rusoffa. Samuel Z. Arkoff z American International Pictures (AIP) powiedział, że Avalon i Milland zostali dobrani razem, ponieważ „obaj mają szczególne typy zwolenników, a kombinacja ta stanowi atrakcję.”
Dla AIP, Avalon nakręcił film wojenny z Tabem Hunterem, Operacja Bikini (1963), śpiewając kilka piosenek w retrospekcjach. W MGM zagrał główną rolę w filmie przygodowym rozgrywającym się w Afryce, Drums of Africa (1963).
Większe znaczenie dla kariery Avalona miał projekt napisany pierwotnie przez Rusoffa, Beach Party (1963). Ta wesoła komedia muzyczna z Annette Funicello w roli głównej została wyreżyserowana przez Williama Ashera; Arkoff powiedział, że AIP pierwotnie chciało, aby Fabian Forte zagrał w filmie razem z Funicello, ale kiedy ten okazał się niedostępny, zdecydowano się na Avalon. Był to wielki hit i doprowadził do powstania kilku sequeli.
Avalon otrzymał propozycję wystąpienia w swashbucklerze osadzonym w X-wiecznej Hiszpanii o Fernánie Gonzálezie z Kastylii, The Castilian (1963), następnie wystąpił w pierwszym sequelu Beach Party, Muscle Beach Party (1963). Był on popularny; jeszcze większą popularnością cieszył się Bikini Beach (1964), gdzie Avalon miał podwójną rolę. W sierpniu 1964 roku Avalon ogłosił, że podpisał kontrakt na dziesięć filmów w ciągu pięciu lat dla AIP.
Pajama Party (1964) była nieoficjalnie czwartym filmem z serii; był to spoof science fiction, w którym Avalon scedował obowiązki głównego bohatera na Tommy’ego Kirka, ale wystąpił w jednej z ról. Powrócił jako główny bohater w filmie Beach Blanket Bingo (1965). Avalon wspominał później: „’To mój film, który ludzie chyba najlepiej pamiętają, a była to po prostu masa dzieciaków dobrze się bawiących – obraz o młodych romansach i o opozycji dorosłych i starych ludzi… Było to również zabawne, ponieważ nauczyliśmy się, jak udawać skoki spadochronowe z samolotu.”
Avalon pojawił się w prawie dwóch tuzinach odcinków telewizyjnych, w tym ABC’s The Bing Crosby Show i The Patty Duke Show, pojawiając się często jako on sam. Później został krajowym rzecznikiem telewizyjnym Sonic Drive-In. W 1965 roku pojawił się w odcinku Combat! „Brother, Brother” jako przyjaciel z dzieciństwa Pfc. Kirby’ego, granego przez Jacka Hogana.
Avalon i Tuesday Weld wspierali Boba Hope’a w komedii I’ll Take Sweden (1965) dla Edwarda Smalla. Dla AIP połączył siły z Dwayne’em Hickmanem w rip offie Some Like It Hot (1959), Ski Party (1965). Studio to dało mu główną rolę w komedii służbowej Sierżant Deadhead (1965), w której zagrał kolejną podwójną rolę. Wszystkie te działania sprawiły, że niechętnie wystąpił w kolejnym filmie typu „beach party”, więc pozwolił Hickmanowi zagrać główną rolę w How to Stuff a Wild Bikini (1965), choć Avalon wystąpił w jednym z cameo.
Wyniki kasowe tych kilku ostatnich filmów były rozczarowujące – zwłaszcza Sierżanta Trupa, dla którego planowano sequele. Bardziej popularny był Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), komedia z Vincentem Price’em i Hickmanem, dla AIP. To był wystarczająco lubiany, aby uzasadnić sequel, chociaż Avalon nie pojawia się, Fabian Forte przejmuje.
W styczniu 1966 roku, Avalon powiedział, że nie chce już robić filmów plażowych. „Nawet mewa opuszcza plażę od czasu do czasu, a ja mam już trochę dość piasku”, powiedział.
AIP próbowało znaleźć nową formułę dla Avalona i obsadziło go w roli kierowcy samochodu wyścigowego w Fireball 500 (1966), obok Fabiana i Funicello, dla reżysera Williama Ashera. Był to średni sukces, który doprowadził do powstania innych filmów AIP o samochodach, choć żadnego z Avalonem.
Dla Harry’ego Alana Towersa zagrał główną rolę w Milionie oczu Sumuru (1967), miał też dobrą rolę w Skidoo (1968), komedii Otto Premingera. W Anglii wystąpił w The Haunted House of Horror (1968) dla AIP.
.