W 1774 roku Mesmer wywołał „sztuczny przypływ” u cierpiącej na histerię pacjentki Franciski Österlin, każąc jej połknąć preparat zawierający żelazo, a następnie przyczepiając magnesy do różnych części jej ciała. Zgłosiła ona, że czuje strumienie tajemniczego płynu przepływające przez jej ciało i na kilka godzin została uwolniona od dolegliwości. Mesmer nie wierzył, że magnesy same z siebie doprowadziły do wyleczenia. Czuł, że to on sam przyczynił się do jej wyleczenia za pomocą magnetyzmu zwierzęcego, który nagromadził się podczas jego pracy. Wkrótce przestał używać magnesów jako części swojego leczenia.
W tym samym roku Mesmer współpracował z Maximilianem Hell.
W 1775 roku Mesmer został zaproszony do wyrażenia swojej opinii przed Monachijską Akademią Nauk na temat egzorcyzmów przeprowadzanych przez Johanna Josepha Gassnera (Gaßnera), księdza i uzdrowiciela, który dorastał w Vorarlbergu w Austrii. Mesmer powiedział, że chociaż Gassner był szczery w swoich przekonaniach, jego uzdrowienia wynikały z tego, że posiadał on wysoki stopień magnetyzmu zwierzęcego. Ta konfrontacja między świeckimi ideami Mesmera a religijnymi przekonaniami Gassnera oznaczała koniec kariery Gassnera, jak również, według Henri Ellenbergera, powstanie psychiatrii dynamicznej.
Skandal, który nastąpił po tym, jak Mesmer odniósł tylko częściowy sukces w leczeniu ślepoty 18-letniej muzykantki, Marii Theresii Paradis, doprowadził go do opuszczenia Wiednia w 1777 roku. W lutym 1778 roku Mesmer przeniósł się do Paryża, wynajął mieszkanie w części miasta preferowanej przez bogatych i wpływowych, i założył praktykę lekarską. Tam połączył się z Mozartem, który często go odwiedzał. Paryż wkrótce podzielił się na tych, którzy uważali go za szarlatana zmuszonego do ucieczki z Wiednia i tych, którzy uważali, że dokonał wielkiego odkrycia.
W pierwszych latach pobytu w Paryżu Mesmer próbował bezskutecznie nakłonić Królewską Akademię Nauk lub Królewskie Towarzystwo Medyczne do udzielenia oficjalnej aprobaty dla swoich doktryn. Znalazł tylko jednego lekarza o wysokiej pozycji zawodowej i społecznej, Charlesa d’Eslona, który stał się jego uczniem. W 1779 roku, za namową d’Eslona, Mesmer napisał 88-stronicową książkę, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, do której dołączył swoje słynne 27 Propositions. Propozycje te stanowiły zarys jego ówczesnej teorii. Niektórzy współcześni badacze utożsamiają zwierzęcy magnetyzm Mesmera z Qi (chi) Tradycyjnej Medycyny Chińskiej, a mesmeryzm z medycznymi praktykami Qigong.
Według d’Eslona, Mesmer rozumiał zdrowie jako swobodny przepływ procesu życia przez tysiące kanałów w naszych ciałach. Choroba była spowodowana przez przeszkody w tym przepływie. Przezwyciężenie tych przeszkód i przywrócenie przepływu wywoływało kryzysy, które przywracały zdrowie. Kiedy Natura nie potrafiła tego dokonać spontanicznie, kontakt z przewodnikiem zwierzęcego magnetyzmu był koniecznym i wystarczającym lekarstwem. Mesmer miał na celu wspomóc lub sprowokować wysiłki Natury. Na przykład, aby wyleczyć osobę obłąkaną, należało wywołać u niej atak szaleństwa. Zaletą magnetyzmu było przyspieszenie takich kryzysów bez niebezpieczeństwa.
ProceduraEdit
Mesmer leczył pacjentów zarówno indywidualnie, jak i grupowo. W przypadku pacjentów indywidualnych siadał naprzeciwko pacjenta, kolanami dotykając kolan pacjenta, ściskał kciuki pacjenta w swoich dłoniach i patrzył mu prosto w oczy. Mesmer wykonywał „przejścia”, przesuwając dłonie od barków pacjenta w dół wzdłuż jego ramion. Następnie uciskał palcami okolice podłopatkowe (obszar poniżej przepony), czasami trzymając tam dłonie przez wiele godzin. Wielu pacjentów odczuwało osobliwe sensacje lub miało konwulsje, które uważano za kryzysy i które miały doprowadzić do wyleczenia. Mesmer często kończył swoje zabiegi grając jakąś muzykę na szklanej armonice.
Do 1780 roku Mesmer miał więcej pacjentów niż mógł leczyć indywidualnie i ustanowił zbiorowe leczenie znane jako „baquet”. Angielski lekarz, który obserwował Mesmera, opisał tę terapię w następujący sposób:
Karykatura „bukietu” Mesmera sfilmowana przez Georges’a Mélièsa, 1905
Na środku pomieszczenia umieszcza się naczynie o wysokości około półtorej stopy, które nazywane jest tutaj „baquet”. Jest ono tak duże, że z łatwością może przy nim zasiąść dwadzieścia osób; w pobliżu krawędzi pokrywy, która je przykrywa, znajdują się otwory przebite odpowiednio do liczby osób, które mają je otaczać; w otwory te wprowadza się żelazne pręty, wygięte pod kątem prostym na zewnątrz i różnej wysokości, tak aby odpowiadały części ciała, do której mają być przyłożone. Oprócz tych prętów, istnieje lina, która komunikuje się między bukietem i jednym z pacjentów, a od niego jest przenoszony do innego, i tak dalej na całym obwodzie. Najbardziej sensowne efekty są wywoływane przy podejściu Mesmera, który podobno przenosi płyn pewnymi ruchami rąk lub oczu, bez dotykania osoby. Rozmawiałem z kilkoma, którzy byli świadkami tych efektów, którzy mieli konwulsje wywołane i usunięte przez ruch ręki…
ŚledztwoEdit
Grób Mesmera na cmentarzu w Meersburgu, Niemcy.
W 1784 roku, bez prośby Mesmera, król Ludwik XVI wyznaczył czterech członków Wydziału Medycyny jako komisarzy do zbadania magnetyzmu zwierzęcego jako praktykowanego przez d’Eslona. Na prośbę tych komisarzy, król wyznaczył pięciu dodatkowych komisarzy z Królewskiej Akademii Nauk. Byli wśród nich chemik Antoine Lavoisier, lekarz Joseph-Ignace Guillotin, astronom Jean Sylvain Bailly i amerykański ambasador Benjamin Franklin.
Komisja przeprowadziła serię eksperymentów, których celem nie było ustalenie, czy leczenie Mesmera działało, ale czy odkrył on nowy płyn fizyczny. Komisja doszła do wniosku, że nie ma dowodów na istnienie takiego płynu. Jakiekolwiek korzyści z leczenia przypisano „wyobraźni”. Jeden z komisarzy, botanik Antoine Laurent de Jussieu, nie zgodził się z oficjalnymi raportami. Napisał on zdanie odrębne, w którym uznał teorię Mesmera za wiarygodną i wartą dalszych badań.
Komisja nie zbadała Mesmera, ale zbadała praktykę d’Eslona.
Mesmer został wygnany wkrótce po badaniach nad magnetyzmem zwierzęcym, chociaż jego wpływowy uczeń, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, markiz de Puségur (1751-1825), aż do śmierci miał wielu zwolenników. Mesmer kontynuował praktykę w Frauenfeld w Szwajcarii przez wiele lat i zmarł w 1815 roku w Meersburgu.
Abbé Faria, indo-portugalski mnich w Paryżu i współczesny Mesmerowi, twierdził, że „nic nie pochodzi od magnetyzera; wszystko pochodzi od podmiotu i ma miejsce w jego wyobraźni, tj. autosugestia generowana z wnętrza umysłu.