Wczesna srebrna moneta ateńska, V w. p.n.e. British Museum.
Srebro znane jest od czasów starożytnych. O srebrze wspomina Księga Rodzaju, a hałdy żużla znajdowane w Azji Mniejszej i na wyspach Morza Egejskiego wskazują, że srebro oddzielano od ołowiu już w IV tysiącleciu p.n.e. Kopalnie srebra w Laurium były bardzo bogate i pomogły dostarczyć walutę dla gospodarki starożytnych Aten. Polegała ona na wydobywaniu rudy w podziemnych chodnikach, płukaniu rudy i wytapianiu jej w celu uzyskania metalu. Misterne stoły do mycia nadal istnieją w tym miejscu, wykorzystując wodę deszczową przechowywaną w cysternach i zbieraną w miesiącach zimowych.
Ekstrakcja srebra z rudy ołowiu była szeroko rozpowszechniona w rzymskiej Brytanii w wyniku rzymskiego górnictwa bardzo szybko po podboju w pierwszym wieku naszej ery.
Od połowy XV w. srebro zaczęto wydobywać z rud miedzi w ogromnych ilościach przy użyciu procesu likwacji, co stało się bodźcem dla przemysłu górniczego i metalurgicznego w Europie Środkowej.
AmerykaEdit
Potosi, odkryte w 1545 r., produkowało ogromne ilości srebra z jednego miejsca w górnym Peru. Pierwszy obraz opublikowany w Europie. Pedro Cieza de León, 1553.
Srebro hiszpańskie realne ze srebra z Potosi w Boliwii. Ilość srebra wydobywanego w Potosí i innych miejscach w Imperium Hiszpańskim doprowadziła do znacznej inflacji w Europie.
Duże ilości srebra weszły w posiadanie koron europejskich po podboju obu Ameryk z terenów dzisiejszego meksykańskiego stanu Zacatecas (odkryte w 1546 r.) i Potosí (Boliwia, również odkryte w 1546 r.), co wywołało okres inflacji w Europie. Wydobycie srebra wymagało dużych ilości rtęci, aby wydobyć metal z rudy. W Andach źródłem była kopalnia rtęci Huancavelica, Meksyk był uzależniony od rtęci z kopalni Almadén w Hiszpanii. Rtęć miała bardzo duży i niekorzystny wpływ na środowisko naturalne. Srebro było niezwykle cenne w Chinach, stało się towarem globalnym, przyczyniając się do rozkwitu imperium hiszpańskiego. Wzrost i spadek jego wartości miał wpływ na rynek światowy.
W pierwszej połowie XIX wieku chilijskie górnictwo ożywiło się dzięki gorączce srebra w regionie Norte Chico, co doprowadziło do zwiększonej obecności Chilijczyków na pustyni Atacama i odejścia od gospodarki opartej na rolnictwie.
Wydobycie srebra było siłą napędową osadnictwa w zachodniej części Ameryki Północnej, z dużym boomem na srebro i związane z nim minerały (głównie ołów) w rudzie galeny, w której najczęściej występuje srebro. Godne uwagi gorączki srebra miały miejsce w Kolorado, Nevadzie, Cobalt, Ontario, Kalifornii i regionie Kootenay w Kolumbii Brytyjskiej, zwłaszcza w Boundary i „srebrzystym” Slocan. Pierwsze większe złoża rudy srebra w Stanach Zjednoczonych zostały odkryte w Comstock Lode w Virginia City, Nevada, w 1859 roku.