„Moi rodacy Amerykanie, nie pytajcie, co wasz kraj może zrobić dla was; pytajcie, co wy możecie zrobić dla swojego kraju.” – John F. Kennedy
Te słowa wciąż brzmią prawdziwie dzisiaj prawie sześćdziesiąt lat po tym, jak Kennedy wypowiedział je w dniu swojej inauguracji. Przemówienie inauguracyjne Johna F. Kennedy’ego było jednym z najkrótszych w historii, ale jest też powszechnie uważane za jedno z najpotężniejszych. Mówił o szerokiej tematyce wolności, pokoju i swobód demokratycznych, a swoje słowa kierował zarówno do Amerykanów, jak i do ludzi za granicą. Głównym tematem przewodnim jest rola Stanów Zjednoczonych jako światowego lidera w szerzeniu tych swobód w innych regionach i krajach. Podkreślił również pragnienie pokoju, w tym wezwał do współpracy z ZSRR w celu zakończenia groźby wojny i zniszczenia nuklearnego, jednocześnie podkreślając intencje Stanów Zjednoczonych do przewodzenia i pracy z pozycji siły.
Wolność
Prezydent Kennedy podkreślił znaczenie wolności osobistej i narodowej jako podstawowych założeń demokracji. W czasach, gdy walka o prawa obywatelskie była na pierwszym planie, znaczenie wolności jako kluczowego tematu jest widoczne w całym jego przemówieniu. Przykłady obejmują jego odniesienie do wyborów i inauguracji jako „celebracji wolności” oraz zobowiązanie do „zapłacenia każdej ceny, poniesienia każdego ciężaru, sprostania każdemu trudowi, wsparcia każdego przyjaciela, przeciwstawienia się każdemu wrogowi, aby zapewnić przetrwanie i sukces wolności.”
Biedactwo i ucisk
Kennedy zwrócił się do światowej publiczności z wezwaniem, by narody połączyły się w celu wydobycia ludzi z ubóstwa i uwolnienia ich od kolonialnego lub tyrańskiego ucisku. Przedstawił te wezwania jako moralny imperatyw dla Amerykanów i wszystkich ludzi wiary. Wezwał również Organizację Narodów Zjednoczonych, aby stała się ciałem aktywistycznym, a nie tylko forum przemówień, w swoich wysiłkach na rzecz zniesienia ubóstwa, kolonializmu i ucisku na całym świecie. Te kluczowe tematy zostały ujęte w słynnym zdaniu: „trąbka wzywa nas ponownie… walczcie przeciwko wspólnym wrogom człowieka: tyranii, ubóstwu, chorobom i samej wojnie.”
Zimna wojna
Zimna wojna była kluczową dynamiką międzynarodową tamtych czasów, stawiającą były Związek Radziecki i jego sojuszników przeciwko Stanom Zjednoczonym i ich zachodnim sojusznikom. Obie strony dążyły do utrzymania lub rozszerzenia swoich wpływów w regionach na całym świecie, a także poprzez niebezpieczną rozbudowę arsenałów nuklearnych. Kennedy wykorzystał swoje przemówienie inauguracyjne do ostrzeżenia Sowietów i ich sojuszników przed ponownym doprowadzeniem świata na skraj ewentualnej wojny nuklearnej. Wyraził również jasno intencje USA, aby chronić wolność i demokrację na półkuli zachodniej przed sowieckimi ingerencjami i poszukiwaniem wpływów.
Wezwanie do wielkości
Przemówienie rozpoczęło się i zakończyło wezwaniem Kennedy’ego do Amerykanów, aby wznieśli się do wielkości i osiągnęli swój pełny potencjał, zarówno jako jednostki, jak i naród. Stwierdził wyraźnie, że „pochodnia została przekazana nowemu pokoleniu Amerykanów”, aby walczyć o rozszerzenie demokratycznych wolności i dobrobytu na całym świecie, oraz aby przeciwdziałać wszelkim wysiłkom innych zmierzającym do ograniczenia praw człowieka i obywatela na całym świecie. Zawarł w nim jeden ze swoich najsłynniejszych wersów: „Nie pytaj, co twój kraj może zrobić dla ciebie – zapytaj, co ty możesz zrobić dla swojego kraju”. Swoje przemówienie zakończył przypomnieniem Amerykanom: „Tu, na ziemi, dzieło Boże musi być naprawdę naszym własnym.”