Ponad 1,4 miliarda monet 1$ z podobiznami prezydentów USA od Jerzego Waszyngtona do Jamesa Garfielda leży w magazynie w Waszyngtonie. Niewiele osób wie nawet o ich istnieniu.
Monety są częścią serii, którą Mennica Stanów Zjednoczonych rozpoczęła w 2007 roku. Program został przerwany w 2011 roku, ponieważ nikt nie był najwyraźniej zainteresowany. Monety przedstawiające innych prezydentów zostały wybite dla kolekcjonerów, ale większość z nich nie znalazła się w obiegu.
Amerykanie są przywiązani do swoich papierowych banknotów i wolą używać ich zamiast nich, nawet jeśli kosztuje to rząd więcej pieniędzy.
Jest to dalekie od społecznych i politycznych wstrząsów spowodowanych wprowadzeniem pierwszych monet ponad 2500 lat temu, powiedział Tom Figueira, profesor klasyki na Rutgers University w New Jersey.
„Zmiany mentalne związane z wprowadzeniem monet były głębokie,” powiedział Figueira. „To był zupełnie nowy sposób myślenia o wartości.”
Pierwsze monety
Pierwsze monety na świecie pojawiły się około 600 roku p.n.e., pobrzękując w kieszeniach Lidyjczyków, królestwa związanego ze starożytną Grecją i znajdującego się na terenie dzisiejszej Turcji. Przedstawiały stylizowaną głowę lwa i były wykonane z elektrum, stopu złota i srebra.
Koncepcja pieniądza istniała już od dawna. Muszle były używane jako waluta w starożytnych Chinach, a około 5000 lat temu mieszkańcy Mezopotamii stworzyli nawet system bankowy, w którym ludzie mogli „deponować” ziarna, żywy inwentarz i inne cenne przedmioty na przechowanie lub na handel.
Ale dopiero gdy pojawiły się prawdziwe monety – pieniądz dla samego pieniądza – społeczne skutki posiadania waluty naprawdę zaczęły się pojawiać, wyjaśnia Figueira. Uważa on, że utrzymanie porządku w społeczeństwie, które stopniowo stawało się bardzo złożone, było katalizatorem wybijania tych pierwszych egzemplarzy.
„Monety pozwalały organizować procesy zachodzące w miastach-państwach w sposób elegancki i sprawiedliwy” – powiedział Figueira w wywiadzie dla LiveScience. „Sprawiały, że ludzie czuli, że rzeczy takie jak dotacje wojenne były uporządkowane i przejrzyste.”
Greckie laboratoria
Błyszczące nowe monety zaczęły wyrastać w całym basenie Morza Śródziemnego zaledwie kilka dekad później, gdy eksperyment lidyjski wydawał się iść dobrze.
„To całkiem jasne, że to zadziałało”, powiedział Figueira, „a greckie miasta-państwa były laboratorium dla wszelkiego rodzaju eksperymentów społecznych tego typu.”
Ateny, Egina, Korynt i Persja stworzyły własne monety do VI wieku p.n.e., rozszerzając sieci handlowe z nową łatwością. Złoto i srebro zastąpiły elektrum jako materiał z wyboru, a wartość monet odzwierciedlała rzeczywistą wartość metalu, a nie arbitralną kwotę nałożoną na monetę, jak ma to miejsce w przypadku współczesnych walut. Monety rzymskie, a później celtyckie kontynuowały te same tradycje.
Kolejne monety zapewniały mobilność społeczną tym, którzy jej nie mieli, wszędzie tam, gdzie się pojawiały. Ludzie mogli się przemieszczać, mając coś do pokazania, poza ubraniem na plecach, jak powiedział Figueira.
Na początku istniały pewne problemy do rozwiązania, powiedział Figueira, głównie związane z ogromną różnorodnością monet w Europie. Większość miast miała swój własny projekt, aby odzwierciedlić lokalną dumę.
„Zdjęcia były sposobem na komunikowanie solidarności społecznej”, powiedział, „pozwalając ludziom wiedzieć, kim jesteśmy, kim są nasi bohaterowie.” Rzymianie upamiętnili swoich cesarzy, podczas gdy Celtowie wygrawerowali swoje pieniądze runami, zwierzętami i ważnymi królami.
Ostatnie wiadomości