Gaozu, Wade-Giles romanizacja Kao-tsu, nazwa osobowa (xingming) Liu Bang, nazwa grzecznościowa (zi) Ji, nazwa pośmiertna (shi) Gaohuangdi, (ur. 256 p.n.e., Peixian , Chiny – zm. 195 p.n.e., Chiny), imię świątynne (miaohao) założyciela i pierwszego cesarza dynastii Han (206 p.n.e.-ad 220), pod rządami której chiński system cesarski przyjął większość cech, które miał zachować aż do obalenia w latach 1911/12. Panował od 206 do 195 r. p.n.e. Jego żona, cesarzowa Gaohou (panowała w latach 188-180 p.n.e.), została pierwszą kobietą rządzącą Chinami.
Urodzony w rodzinie chłopskiej, Liu Bang rozpoczął karierę jako policjant za czasów dynastii Qin (221-207 p.n.e.). Stał się buntownikiem po śmierci (210 p.n.e.) cesarza Qin Shihuangdi, który jako pierwszy zjednoczył Chiny. Buntownicy znajdowali się pod nominalnym przywództwem Xiang Yu, watażki, który pokonał armie Qin, a następnie próbował przywrócić system feudalny sprzed Qin, przywracając wielu dawnych szlachciców i dzieląc ziemię między swoich generałów. Liu Bang, w tym czasie ważny przywódca rebeliantów, otrzymał kontrolę nad królestwem Han w zachodnich Chinach (dzisiejsze prowincje Syczuan i południowe Shaanxi). Dawni sprzymierzeńcy wkrótce zwrócili się przeciwko sobie, a chłopska przebiegłość Liu doprowadziła go do zwycięstwa nad błyskotliwym militarnie, ale naiwnym politycznie Xiang Yu. Wojna domowa zakończyła się, gdy Xiang Yu odebrał sobie życie w 202 r. p.n.e., po czym Gaozu został władcą Chin.
Liu Bang był gruboskórnym człowiekiem, który raz oddał mocz do formalnego kapelusza dworskiego uczonego, by pokazać swoją pogardę dla edukacji. Niemniej jednak był pragmatycznym i elastycznym władcą, który dostrzegał potrzebę posiadania wykształconych ludzi na dworze. Szczególnie zależało mu na ożywieniu gospodarki wiejskiej i zmniejszeniu obciążeń podatkowych chłopów. Choć w sprawach cywilnych był na ogół humanitarny, surowo rozprawiał się z tymi, którzy zagrażali jego panowaniu z wewnątrz Chin. Jego postępowanie w sprawach zagranicznych było zręcznym połączeniem dyplomacji i użycia siły. Jego potomkowie kontynuowali proces umacniania i rozszerzania imperium.