Kanada, Australia i Grenlandia są głównymi pretendentami do bycia domem dla najstarszych geologicznych okazów Ziemi:
Grenlandia: Najstarsze skamieniałości znalezione w skale, Iusa Specimens, 3,7 miliarda lat
Australia: Najstarsze minerały, Jack Hills Zircon, 4,36 miliarda lat
Kanada: Najstarsze skały, Canadian Shield, 4,3 miliarda lat
To prawda, geolodzy, Kanada jest domem dla najstarszych odkrytych skał na świecie!
Oryginalna skorupa
Gdy Ziemia została uformowana około 4,6 miliarda lat temu, stopione skały na powierzchni stwardniały, tworząc stałą skorupę. Skorupa ta jest nieustannie zużywana i tworzona w procesie recyklingu, napędzanym przez prąd konwekcyjny płynnego płaszcza pod powierzchnią.
Ten recykling oznacza, że ogromna większość pierwotnej skorupy ziemskiej została zepchnięta głęboko pod skorupę, daleko poza zasięg geologów. Najstarsza istniejąca dziś skorupa znajduje się w Tarczy Kanadyjskiej i uważano, że powstała około 2,7 miliarda lat temu, aż do niedawnego odkrycia.
Linia skalna Tarczy Kanadyjskiej
Badacze z Uniwersytetu w Ottawie postanowili spróbować znaleźć dowody na pochodzenie tej liczącej 2,7 miliarda lat skorupy, próbując ustalić, jak się ona najpierw uformowała i z czego się składa. Skoncentrowali się na Tarczy Kanadyjskiej w Nunavik, QC, ponieważ skała tutaj tworzy jądro Tarczy i zawiera najstarszą skałę. Próbki zebrane z tego granitu ujawniają, że części tarczy powstały w wyniku stopienia i przeróbki części pierwotnej skorupy ziemskiej, posiadającej znaczniki izotopowe datowane na ponad 4,3 miliarda lat.
Jak naukowcy datują skały i skamieniałości?
Jedną z podstawowych technik używanych do określania wieku skał jest datowanie radiometryczne, które mierzy niestabilne pierwiastki ulegające rozpadowi promieniotwórczemu, czyli powolnemu uwalnianiu energii, w celu utworzenia nowych pierwiastków. Aby ustalić dokładną datę, naukowcy muszą zidentyfikować jeden z tych radioaktywnych pierwiastków, zmierzyć jego ilość, zmierzyć ilość powstałego nowego pierwiastka i znać czas połowicznego rozpadu tego konkretnego pierwiastka.
W przypadku tej oryginalnej skorupy naukowcy mierzyli neodym-142, który powstaje w wyniku rozpadu alfa samaru-146. Obliczenia dla tego kawałka skorupy nie były tak skomplikowane, jak datowanie niektórych innych skał, ponieważ 146Sm jest wymarłym izotopem i produkował tylko 142Nd podczas pierwszych 500 milionów lat istnienia Ziemi. Ponieważ ta skorupa ma 142Nd, wiemy, że musiała powstać około 4,3 miliarda lat temu.
Co możemy wywnioskować z tej starożytnej skorupy?
Uwierzcie mi, kiedy mówię, że są to bardzo ekscytujące skały. Mamy bardzo niewiele próbek skał, które mają 3,6 miliarda lat lub więcej. W rzeczywistości, można policzyć liczbę próbek na palcach. Oznacza to, że mamy niewiele fizycznych dowodów, które pomogą nam zrozumieć pierwszy miliard lat historii Ziemi.
To nowe odkrycie rzuci trochę światła na wczesne życie na tej planecie i być może pomoże nam lepiej zrozumieć siebie i nasze umiejscowienie we wszechświecie!
Ciągle ciekawi Cię temat skał? Odkryj 2 miejsca w BC, gdzie możesz rozpocząć swoją karierę jako łowca skamielin!
*Feature Image of Nunavik Landscape by Martin Tuchscherer