Wiele uwagi w mediach poświęcono idei, że kobiety i mężczyźni komunikują się w bardzo różny sposób – w rzeczywistości czasami stwierdza się, że kobiety i mężczyźni komunikują się tak różnie od siebie, że muszą pochodzić z różnych planet! Chociaż czasami różnice w stylach komunikacji kobiet i mężczyzn wydają się być stałe i przytłaczające, w rzeczywistości są one dość niewielkie. Na przykład, zarówno kobiety jak i mężczyźni mogą być opiekuńczy, agresywni, skoncentrowani na zadaniu lub sentymentalni. Ważne jest jednak, aby zastanowić się nad tym, że kobiety i mężczyźni czasami postrzegają te same komunikaty jako mające różne znaczenie. Badania wskazują, że kobiety, w większym stopniu niż mężczyźni, są wyczulone na znaczenia interpersonalne, które kryją się „między wierszami” w komunikatach, które wymieniają ze swoimi kolegami. Oznacza to, że oczekiwania społeczne często czynią kobiety odpowiedzialnymi za regulowanie intymności, czyli tego, jak blisko pozwalają innym się zbliżyć. Z tego powodu twierdzi się, że kobiety zwracają większą uwagę niż mężczyźni na ukryte znaczenia dotyczące intymności, które implikują komunikaty. Z drugiej strony, mężczyźni, w większym stopniu niż kobiety, są bardziej wrażliwi na „znaczenia między wierszami” dotyczące statusu. Dla mężczyzn oczekiwania społeczne są takie, że muszą oni negocjować hierarchię lub kto jest kapitanem, a kto załogą (Tannen, 1990; Wood, 2009).
Te różnice w nacisku na interpersonalne i statusowe implikacje komunikatów zazwyczaj prowadzą kobiety do oczekiwania, że związki będą oparte na współzależności (wzajemnej zależności) i współpracy. Kobiety częściej podkreślają podobieństwa między sobą i innymi oraz starają się podejmować decyzje, które uszczęśliwiają wszystkich. Z kolei dla mężczyzn bardziej typowe jest oczekiwanie, że związki będą oparte na niezależności i rywalizacji. Mężczyźni częściej podkreślają różnice między sobą a innymi, i często podejmują decyzje w oparciu o swoje osobiste potrzeby lub pragnienia.
Jak te różnice są widoczne w małżeństwie? W sposobie komunikowania się kobiet i mężczyzn! Kobiety mają tendencję do bycia specjalistami od relacji, a mężczyźni – od zadań. Kobiety są zazwyczaj ekspertami w „rozmowach o relacjach”, które odnoszą się do rodzajów komunikacji, które budują, utrzymują i wzmacniają relacje. Rozmowa o relacjach odzwierciedla umiejętności rozmawiania, pielęgnowania, wyrażania emocji, empatii i wsparcia. Mężczyźni są zazwyczaj ekspertami w wykonywaniu zadań i odpowiadaniu na pytania dotyczące faktów. Są ekspertami w „rozmowach o raportach”, które odnoszą się do typów komunikacji analizujących kwestie i rozwiązujących problemy. Rozmowa sprawozdawcza odzwierciedla umiejętności bycia konkurencyjnym, braku sentymentalizmu, analizowania i agresywnego skupiania się na wykonaniu zadania.
Różnice te mogą prowadzić do specyficznych i powszechnie doświadczanych nieporozumień. Oto trzy przykłady:
Nieporozumienie #1
On: Jestem bardzo zmęczony. Mam tyle pracy do zrobienia – nie wiem, jak mam zamiar to zrobić!
Ona: Ja też. Po prostu nie ma wystarczająco dużo godzin w ciągu dnia!
On: Znowu to samo! Nigdy nie uważasz, że mój wkład w to małżeństwo jest wystarczająco dobry!
W tej rozmowie ona próbuje przekazać coś w stylu „Jesteśmy partnerami i dzielimy podobne doświadczenia.” Jej zamierzony komunikat „między wierszami” to: „Rozumiem, przez co przechodzisz; nie jesteś sam”. Komunikat „między wierszami”, który on słyszy, podkreśla rywalizację o status: „Na co narzekasz? Wcale nie jesteś lepszy ode mnie!” lub „Twój wkład w nasze małżeństwo nie jest bardziej znaczący niż mój!”
Nieporozumienie #2
Ona: Jestem naprawdę zmęczona. Mam tyle pracy do zrobienia – nie wiem, jak się z tym uporam!
On: Dlaczego nie weźmiesz dnia wolnego i nie odpoczniesz, skoro jesteś taka zmęczona?
Ona: (sarkastycznie) Wielkie dzięki! Myślisz, że mój wkład w to gospodarstwo domowe jest tak błahy, że mogę nic nie robić, a różnica nie będzie nawet zauważalna? Skupię się na szczegółach i faktach, i zaproponuję rozwiązanie.” Jego zamierzony przekaz „między wierszami” to: „Pomogę ci rozwiązać twój problem, ponieważ myślę, że wiem coś, co może ci pomóc”. Wiadomość „między wierszami”, którą ona słyszy, to: „Nie chcę zrozumieć twoich uczuć; jestem inny niż ty i wiem, co powinnaś zrobić.”
Problemy tutaj wynikają z pewnych subtelnych różnic w sposobach, w jakie kobiety i mężczyźni podchodzą do problemów. Kobiety czasami radzą sobie z problemami (zwłaszcza emocjonalnymi) poprzez mówienie o nich, dzielenie się swoimi uczuciami i porównywanie doświadczeń z innymi. Może to być frustrujące dla mężczyzn, którzy zazwyczaj radzą sobie z problemami koncentrując się na faktach i szukając natychmiastowego rozwiązania. Zdarza się, że mężczyźni postrzegają kobiety jako niewdzięczne za rady i rozwiązania, które oferują i zastanawiają się z frustracją, dlaczego kobiety nie chcą rozwiązywać swoich problemów! Podobnie, kiedy mężczyźni proponują rozwiązanie, zamiast mówić o problemie, kobiety mogą czuć się zranione, niezadowolone i zdeprymowane brakiem empatii, jaki wykazują mężczyźni.
Nieporozumienie #3
Ona: Zadzwoń do mnie, kiedy dotrzesz na miejsce i daj mi znać, że dotarłeś bezpiecznie.
On: To niedorzeczne! Nic złego się nie stanie, więc po prostu zaufaj, że dotrę tam bezpiecznie! Jeśli coś złego się stanie, jestem pewien, że o tym usłyszysz!
W tym ostatnim przykładzie, ona próbuje zakomunikować coś w stylu: „Jesteśmy połączeni i zależy mi na tobie i twoim bezpieczeństwie”. Jej zamierzona wiadomość „między wierszami” to: „Jesteś kochany i ważny dla mnie”. Wiadomość „między wierszami”, którą on słyszy, brzmi: „Lepiej się do mnie zgłoś! Chcę wiedzieć, gdzie jesteś, z kim jesteś i co robisz przez cały czas.”
Nieporozumienia w tych przykładach prawdopodobnie wynikają z różnic w sposobach, w jakie kobiety i mężczyźni okazują uczucia. Dla kobiet bardziej powszechne jest okazywanie uczuć poprzez rozmowę, natomiast dla mężczyzn bardziej powszechne jest okazywanie uczuć poprzez robienie rzeczy – albo robienie rzeczy razem, albo robienie oddzielnych rzeczy w tej samej przestrzeni fizycznej. Czasami brak rozmowy – brak konieczności mówienia – jest dla mężczyzn oznaką zaufania i intymności.
Co to wszystko dla nas oznacza?
Zrozumienie różnic jest kluczem do ich przepracowania. Kiedy nie rozumiemy siebie nawzajem, często myślimy, że motywy drugiej osoby nie są rozsądne, są złośliwe, lub co gorsza! Ale wiedząc, że kobiety i mężczyźni czasami widzą – i słyszą! – rzeczy przez różne filtry, możemy zacząć dzielić się ze sobą zniekształceniami, których doświadczamy, i w ten sposób znaleźć drogę do jasności.
Więc następnym razem, gdy poczujesz się zaskoczona, rozczarowana lub zła z powodu czyjejś reakcji na coś, co powiedziałaś, zadaj sobie pytanie, czy on lub ona nie „źle” cię usłyszeli. Czy druga osoba odpowiada na twoje problemy rozwiązaniem, podczas gdy ty chciałeś otrzymać współczucie? Czy druga osoba odpowiada na twój przekaz uczuć przekazem statusu? Jeśli tak, będziesz w stanie pomóc drugiej osobie zrozumieć źródło waszej nieporozumienia i uniknąć zranionych uczuć i konfliktów, które czasami po tym następują.