Troubled Times
Jak sugerują tytuły niektórych piosenek Williamsa, złamane serce i zawirowania nigdy nie były tak daleko od jego życia. Gdy jego sukces się pogłębiał, uzależnienie Williamsa od alkoholu i morfiny również. Opry w końcu go zwolniło, a w 1952 roku, on i Sheppard rozwiedli się. Jego włosy zaczęły wypadać, a on sam przybrał na wadze 30 dodatkowych kilogramów. Pod koniec 1951 roku, doznał niewielkiego ataku serca podczas wizyty u siostry na Florydzie.
Nieco więcej niż rok później, 30 grudnia 1952 roku, Williams, świeżo poślubiony młodszej kobiecie o imieniu Billie Jean, opuścił dom matki w Montgomery i udał się do Charlestown w Zachodniej Wirginii. Upity i nadużywający morfiny, zasłabł w pokoju hotelowym w Knoxville, Tennessee. Wezwano lekarza, aby go zbadał. Pomimo jego fizycznych niedomagań, Williams został dopuszczony do dalszych podróży.
W Nowy Rok 1953, zajął miejsce z tyłu swojego Cadillaca z 1952 roku w kolorze pudrowego błękitu. Gdy jego kierowca, student college’u Charles Carr, pędził w kierunku miejsca koncertu w Canton, Ohio, stan zdrowia Williamsa pogorszył się. W końcu, nie słysząc od piosenkarza przez dwie godziny, kierowca zatrzymał samochód w Oak Hill, West Virginia, o 5:30 rano. Williams został uznany za zmarłego chwilę później.
Jego odejście nie przyniosło końca jego gwiazdorstwa, jednak. W rzeczywistości można twierdzić, że jego wczesna śmierć tylko wzmocniła jego legendę. Gdyby Williams żył, nie jest do końca pewne, czy społeczność muzyczna Nashville, tak chętnie pozbywająca się swoich hillbilly’owych korzeni, nadal przyjmowałaby muzykę Williamsa. W latach, które upłynęły od jego śmierci, wpływ Williamsa tylko wzrósł, z artystami tak różnymi jak Perry Como, Dinah Washington, Norah Jones i Bob Dylan, którzy wykonywali jego utwory.
Córka Jett Williams
Jakby prosto z piosenki country, dekady później ujawniono, że Williams był ojcem córki, Jett, która urodziła się wkrótce po jego śmierci. Tożsamość jej sławnego ojca pozostawała dla niej tajemnicą aż do jej wczesnych lat dwudziestych. Jett, której prawdziwe nazwisko brzmi Cathy Deupree Adkinson, była wychowywana przez matkę Williamsa przez dwa lata, aż do jej śmierci. Następnie Jett została prawnie adoptowana. Od czasu ujawnienia jej sławnego ojca, rozpoczęła roszczenia prawne do jego majątku i walczyła z przyrodnim bratem, który przez długi czas nie chciał jej uznać.
W 1989 roku Sąd Najwyższy Stanu Alabama ostatecznie orzekł na jej korzyść i uznał ją za równego spadkobiercę, po tym jak odzyskano stary dokument, który pokazywał, że Williams i matka Jett podpisali umowę o wspólnej opiece nad dziećmi.
W odniesieniu do jej przyrodniego brata i gdzie stoją dzisiaj, Jett powiedział: „Jeśli chodzi o osobiste relacje, nie mamy jak brat-siostra, ale dogadujemy się; robimy interesy i myślę, że świat zdaje sobie sprawę, że oboje z nas mają najlepszy interes naszego taty w sercu.”
Honory i Biopic
Williams był wśród pierwszej klasy artystów wprowadzonych do Country Music Hall of Fame w 1961 roku, a w 2010 roku, Rada Pulitzera przyznała mu specjalną cytację za pisanie piosenek. Jego życie i kariera były tematem I Saw the Light, biopicu z 2015 roku, w którym wystąpili Tom Hiddleston jako Williams i Elizabeth Olsen jako jego pierwsza żona, Audrey.
Jego życie i muzyka otrzymały świeże spojrzenie w 2019 roku dzięki 16-godzinnemu dokumentowi Kena Burnsa, Country Music, w którym prominentnie przedstawiono ikonę w odcinku zatytułowanym „The Hillbilly Shakespeare.”
Williams pozostaje ukochaną, choć tragiczną postacią w muzyce country, a jego praca nadal wpływa na muzyków do dziś.