Billie Joe Armstrong zapowiedział kiedyś w wywiadzie, że jego zespół nigdy nie „zrobi Neila Younga”. Jego intencja była jasna. W przeciwieństwie do wszystkich bezzębnych ex-punkowców i nadętych supergwiazd, które zaśmiecały muzyczny biznes, Green Day nigdy nie oddałby swoich przesterowanych pedałów ani nie przerobiłby swoich hitów na gitarach akustycznych dla dobra siedzącej w kucki publiczności. Czymkolwiek Armstrong, Mike Dirnt i Tre Cool stali się po wydaniu „Dookie” w 1994 roku – milionerami, celebrytami, ojcami – wciąż byli punkami na winylach. Wbijające w twarz piosenki, mocne akordy i krwawiące uszy pozostawały wizytówką zespołu, a oni nie mieli ochoty tego zmieniać.
Do czasu wydania płyty Nimrod w 1997 roku Armstrong był wierny swoim słowom. Green Day wydawał się być coraz twardszy i cięższy, z hitami takimi jak Brain Stew i Geek Stink Breath (pochodzącymi z wydanej w 1995 roku płyty Insomniac), w których dominowały gitary o złym temperamencie i chorobliwe teksty. Więc to była prawdziwa niespodzianka, kiedy wierni GD dotarli do 17 utworu na nowym albumie, tylko po to, aby zostać skonfrontowanym z delikatną pracą akustycznych pickingów i łopoczących strun.
Gdy kiedyś wrzeszczał o masturbacji, Armstrong śpiewał teraz o rozwidleniach dróg i lekcjach wyciągniętych w czasie. Tam, gdzie wcześniej jego piosenki były wymyślane z młodzieńczą rezygnacją na starym Fernandes Stratocasterze pokrytym punk rockowymi naklejkami, teraz Armstrong z wprawą i precyzją brzdąkał na akustycznym Guildzie. Linie basu Dirnta były anonimowe, a karabin maszynowy Cool’a był zauważalny przez swoją nieobecność. To był Green Day, ale nie taki, jakim go znamy.
- Green Day ogłaszają trasę w ramach wsparcia Revolution Radio
- Green Day – The Early Years
- Dlaczego AC/DC, Sabbath i Ramones znajdują się na okładce Dookie zespołu Green Day
- The A-Z of Green Day
To był kolejny test wiary dla tych, którzy zakochali się w surowym brzmieniu Kerplunk z 1991 roku, ale sama śmiałość wydania Good Riddance (Time Of Your Life) zrekompensowała z nawiązką jego przyjazny rodzicom charakter. Podobnie jak John Lydon pojawiający się w programie „I’m A Celebrity – Get Me Out Of Here!”, włączenie tej piosenki było „punkowe” właśnie dlatego, że było tak „nie-punkowe”. Jak Dirnt później przyznał, „umieszczenie jej na naszej płycie było najbardziej punkową rzeczą, jaką mogliśmy zrobić.”
Moshpit mógł być oszołomiony, ale ci z wewnętrznego kręgu zespołu musieli podejrzewać, że piosenka taka jak Good Riddance była nieunikniona. Podczas gdy ich koncerty wciąż były ściśle eklektyczne, Green Day od dawna zdawali sobie sprawę z korzyści płynących z pracy na instrumentach akustycznych. To był prosty przypadek, w którym praktyczność zwyciężyła nad zasadami. „Prawdziwą ironią losu” – ujawnił Dirnt – „jest to, że przez lata, kiedy ludzie myślą o nas, myślą o naszych ciężkich gitarach i dźwiękach, które mieliśmy na naszych płytach. Ale my większość naszych piosenek napisaliśmy na gitarach akustycznych. Kiedy budzimy się w środku nocy i piszemy piosenkę, Billie nie biegnie do swojego wzmacniacza i nie podłącza gitary. Bierze do ręki gitarę akustyczną i zaczyna na niej jammować.”
Nawet Good Riddance nie został napisany specjalnie dla Nimrod. Armstrong napisał tę piosenkę trzy lata wcześniej, podczas nagrywania Dookie i nie przejmował się tym, że w ogóle ujrzała światło dzienne. „Tak naprawdę nie myślałem o tym, że ma to być album czy coś takiego” – przyznał frontman w rozmowie z Guitar World. „Nie po raz pierwszy komercyjny osąd Armstronga był błędny. Good Riddance stał się najbardziej udanym singlem zespołu od czasu Basket Case, wchodząc na 11 miejsce amerykańskiej i brytyjskiej listy przebojów w styczniu 1998 roku i dając nieobliczalny impuls do sprzedaży Nimroda na całej planecie. Nieźle jak na piosenkę, która po raz pierwszy pojawiła się w formie strum-along na niemieckiej stronie Brain Stew/Jaded.
To właśnie w tym czasie Good Riddance przekształciło się z piosenki w zjawisko. Tam, gdzie wcześniej utwory Green Day były albo zbyt smutne, albo zbyt przesiąknięte zniekształceniami, aby znaleźć się na krótkiej liście agencji reklamowych, teraz zespół odkrył, że ich nowy singiel jest grany wszędzie, od programów telewizyjnych po mecze baseballowe. Good Riddance nie tylko udźwiękowił śmierć chorego na raka pacjenta w serialu „Ostry dyżur” („Słyszałem, że to będzie leciało”, wspomina Armstrong, „ale celowo tego nie oglądałem”), ale także pojawił się w jednym z najważniejszych odcinków serialu Seinfeld, kiedy ten zakończył się w 1998 roku. Był odtwarzany w montażu podczas PGA golf Tour i Puchar Świata w tym roku, i okazało się i więcej ślubów, pogrzebów i ceremonii ukończenia studiów niż prawie wszystko inne.
Piosenka była wszędzie. Nawet Glen Campbell nagrał wersję okładki dla jego 2008 album, Meet Glen Campbell. Good Riddance brzmiało jak pozytywne ditty, ale tak nie było. Fakt, że nadawcy radiowi rutynowo określali ją jako Time Of Your Life – w przeciwieństwie do Good Riddance (Time Of Your Life) – dawał słuchaczom mylne wrażenie, że tekst Armstronga to przytulna refleksja nad minioną chwałą. W rzeczywistości piosenka była gorzką reprymendą skierowaną do byłego kochanka. „Chodzi o byłą dziewczynę, która przeprowadziła się do Ekwadoru” – powiedział Guitar World wokalista. „W piosence starałem się zachować zdrowy rozsądek w związku z jej odejściem, chociaż byłem kompletnie wkurzony. Nazwałem ją więc 'Good Riddance’, żeby wyrazić swój gniew.”
TekstyArmstronga w połączeniu z teledyskiem Marka Kohra z 1997 roku (przedstawiającym wytatuowanego młodzieńca rozwożącego paczki i gotha myjącego okna) potwierdzają teorię, że Good Riddance to także oda do straconych szans i zmarnowanego życia. Koncepcja, że został „ocalony” przez punk od życia pełnego nędznej pracy jest tematem, który Armstrong poruszył w kilku wywiadach, nie trudno więc uznać to za hołd dla tych, których zostawił za sobą. Publiczność kupująca płyty nadal zbierała kopie singla całymi garściami, dając się zwieść liltingowi sekcji smyczkowych, myśląc, że to piosenka o triumfie bijącym w piersi.
Podczas gdy Good Riddance był ostatnią kroplą dla wielu punkowych purystów, ogłosił również początek metamorfozy Green Day z punkowych bachorów w naprawdę interesujący zespół. Podczas gdy ich kolejny hit Basket Case, który podbił listy przebojów, wepchnął ich do wąskiej szufladki, ten ostatni hit faktycznie poszerzył ich horyzonty, sugerując poprzez swój komercyjny sukces, że publiczność jest gotowa zaakceptować nowe kierunki rozwoju zespołu. Po latach kurczowego trzymania się punka, Green Day byli gotowi przeciąć sznurki fartucha.
W 1999 roku zespół zagrał swój pierwszy akustyczny set na koncercie Bridge School Benefit – imprezie charytatywnej, która, jak na ironię, została zorganizowana przez Neila Younga, który również pojawił się na koncercie. „Myślę, że Good Riddance (Time Of Your Life) naprawdę nas uwolnił, pod wieloma względami, abyśmy mogli robić różne rzeczy”, powiedział Armstrong w 2000 roku. „Wchodzenie w bardziej wrażliwe treści bez poczucia, że się sprzedajesz. Albo, że robisz coś, bo potrzebujesz przeboju.”
Miał rację, nie sposób wyobrazić sobie Green Day’a przechodzącego od takich prostych thrash’owych utworów jak Basket Case do skomplikowanych i rozbudowanych 'suit’ American Idiot bez jakiejś odskoczni. W miarę jak zespół zbliżał się do trzydziestki, jego dziwaczne wybryki i podstawowa muzyka stawały się coraz mniej zrozumiałe, Good Riddance było drogą ucieczki do bardziej dorosłego brzmienia i mile widzianego poczucia dojrzałości. To pozwoliło im dorosnąć – bez starzenia się.
Green Day wydadzą swój nowy album Revolution Radio 7 października.