By Steve Winston
Miasto Stuart na Wybrzeżu Skarbów, 110 mil na północ od Miami, to podróż do innego czasu.
Około 25 lat temu ojcowie miasta postanowili przekształcić Stuart’s nondescriptary downtown area w sposób, w jaki wyglądało ono w latach 20-tych. W rezultacie powstało jedno z najbardziej urokliwych śródmieść na Florydzie.
Downtown jest dziś – tak jak wtedy – zakotwiczone przez legendarny Teatr Lyric, przywrócony do swojej pierwotnej świetności z lat 20-tych. Kiedy Lyric został otwarty w 1926 roku, ściągał gości z całego Martin County, aby oglądać nieme filmy w czerwonych, aksamitnych fotelach.
The Lyric został zniszczony przez huragan w 1928 roku, a następnie odbudowany w czasie kryzysu. Ostatecznie upadł w ciężkich czasach i stał pusty na początku lat 80-tych. W 1987 roku, jednak, urzędnicy zebrali fundusze na renowację teatru. I to była iskra, która zapoczątkowała modernizację całego historycznego centrum Stuart.
„Teraz organizujemy ponad 300 imprez rocznie”, mówi John Loesser, dyrektor wykonawczy Lyric. „A wpływ na to miasto jest ogromny. Sprowadzamy do centrum 80 000 ludzi rocznie, którzy również jedzą w restauracjach w centrum i patronują kupcom w centrum.”
Obecnie w teatrze odbywają się przedstawienia, specjalne pokazy filmowe i wykłady. Na scenie Lyric wystąpili między innymi Poco, Kris Kristofferson, Travis Tritt, Kevin Bacon z zespołem, komik Paula Poundstone, Arlo Guthrie, muzyk Keb’ Mo’, pisarka Mary Higgins Clark, Pilobolus, Dave Mason, Roger McGuinn z Byrds, New Christy Minstrels, The Yardbirds, Village People, Glenn Miller Orchestra i Mel Tillis.
„Jesteśmy kameralnym teatrem, w którym każde miejsce jest blisko wykonawcy” – mówi Loesser. „Przywracamy wspomnienia o historycznych teatrach, które ludzie pamiętają z dzieciństwa. I nie musimy wychodzić i zabiegać o wykonawców – to oni często nas wzywają!”
Śródmieście wokół Lyrica tętni życiem dzięki eklektycznym sklepom, galeriom i jadłodajniom – wiele z nich ma siedzenia na chodnikach. To miasto stworzone do spacerów.
Dół ulicy od Liryku znajduje się Muzeum Dziedzictwa Stuartów. Znajdziesz tu fascynujące zdjęcia, dokumenty i artefakty z najwcześniejszych dni miasta i najbarwniejszych postaci. Zwiedzający dowiedzą się o Traperze Nelsonie, frontmanie z początku XIX wieku, znanym jako „Dzikus z Loxahatchee”, którego duch, według wielu tutejszych mieszkańców, wciąż pojawia się od czasu do czasu.
Muzeum dokumentuje również wyczyny Gangu Johna Ashleya, miejscowych chłopaków i dziewczyn, którzy okradali bogatych i dawali biednym – po zatrzymaniu ładnego kawałka dla siebie – i w końcu zostali zabici w strzelaninie z policją.
W Stuart Coffee Company, możesz cieszyć się sztuką Florydy ze swoją kawą (lub winem). W The Gauze Shop znajdziesz wybór odzieży damskiej. Restauracja Luna serwuje dobre włoskie jedzenie, wewnątrz i na zewnątrz. Znajduje się tu stary barber shop, z prawdziwym drążkiem fryzjerskim. W Rare Earth Gallery można znaleźć rzeźby w drewnie, obrazy i ceramikę o ciekawych kształtach i wzorach, a także zabytkowe kalejdoskopy i plecione kosze. Gafford oferuje wysokiej klasy restaurację i atmosferę.
Osceola Street jest wyłożona starymi budynkami z balkonami wychodzącymi na ulicę, a na trzecim piętrze znajduje się mural przedstawiający machającą kobietę. Znajdziesz tu eklektyczną sztukę w Geoffrey C. Smith Gallery i w Albert G’s (z setkami groszy tworzących część podłogi), współczesną kuchnię w B. Merry Gastro Pub i sztukę azjatycką w Joseph Lynn. Warto wstąpić do Cook’s Kitchen po przybory kuchenne i zostawić swoją siłę woli w drzwiach w Hoffman’s Chocolates, które jest wypełnione smakołykami od czekoladnika z Południowej Florydy, który stał się największym w stanie.
Nieopodal znajduje się Old Colorado Inn, hotel w pastelowych kolorach z lat 20. i Spoto’s Oyster Bar, z widokiem na szeroką rzekę St. Lucie.
Wzdłuż brzegów St. Lucie biegnie Riverwalk, którego jednym końcem jest Flagler Park, a drugim amfiteatr z muzyką na żywo w weekendy.
Larry Auerbach, lokalny terapeuta małżeński i rodzinny oraz autor westernów, dorastał tutaj. Jego rodzina była właścicielem innego długoletniego zabytku Stuart, The Stuart Department Store, od 1938 r. do późnych lat 80. I on, mój ojciec, matka, ciotka i wujek wszyscy tam pracowali” – mówi. „W tamtych czasach w Stuart mieszkało wiele znanych osobistości. I wszyscy oni przychodzili do sklepu – (znana piosenkarka i aktorka) Frances Langford, Bob Hope, (bandleader) Vaughan Monroe, aktor Hugh O’Brien, Ralph Evinrude (wynalazca silnika zaburtowego). W tamtych czasach mogliśmy jeździć rowerami po East Ocean Boulevard do centrum miasta, nie widząc żadnego samochodu.”
Jednym z najbardziej godnych uwagi punktów orientacyjnych historycznego centrum Stuart nie jest budynek. To droga – skrzyżowanie znane jako „Confusion Corner”, ponieważ prowadzi do niego osiem różnych dróg i może być mylące dla wielu kierowców – szczególnie tych spoza miasta. Confusion Corner przyciągnęło legendarnego dziennikarza CBS Charlesa Kuralta do Stuart w 1979 roku, aby nakręcić segment do jego popularnej serii „On the Road”.
Mimo często trudnego doświadczenia, jakim jest próba poruszania się po Confusion Corner, Mary Jones, dyrektor wykonawczy Stuart Heritage Museum i wieloletnia mieszkanka Stuart, może sobie przypomnieć tylko jeden śmiertelny wypadek. Stało się to w latach 40-tych, a ofiarami byli jej dziadkowie.
W piękne popołudnie na niedzielnym targu nikt nie martwi się o poruszanie się po Confusion Corner. Ludzie przechadzają się między alejkami pełnymi lokalnych produktów i kwiatów (swego czasu Stuart nazywano „światową stolicą chryzantem”), domowych wypieków, naturalnych mydeł, „nawozu z hotelu dla robaków”, ręcznie robionych skórzanych pasków, rzemieślniczej biżuterii (i serów), miodu domowej roboty, pięknych jedwabi, drewnianych rzeźb i wieszaków na rośliny, obrazów i grafik oraz saksofonisty.
„Nowy” Stuart jest naprawdę ciepłą – i bardzo autentyczną – rekonstrukcją oryginalnego Stuarta,” mówi Larry Auerbach. „Uwielbiam to, jak teraz wygląda i jak się czuje”
.