Jest to coś, z czym wiele osób ma do czynienia, ale niewiele osób o tym mówi. Porozmawiajmy więc o tym – i o tym, jak wykorzystać pozytywne siły, aby złagodzić skutki. Jedna z tych pozytywnych sił? Czworonożny, merdający ogonem rodzaj.
Istnieją oczywiste korzyści z posiadania psa, oczywiście, i każdemu miłośnikowi psów nie trzeba mówić o codziennych rozkoszach posiadania ukochanego czworonożnego przyjaciela – gorączkowe merdanie ogonem zainspirowane przybyciem do domu ulubionego człowieka, senne przytulanki, zachwyt na ich twarzach po powiadomieniu o nadchodzącym spacerze – ale psy mogą mieć jeszcze bardziej pozytywny wpływ na stan psychiczny człowieka, niż wielu z nas zdaje sobie sprawę. A jeśli chodzi o depresję, niepokój i stres (w wielu postaciach), które są tak istotnym aspektem ludzkiego doświadczenia, uważamy, że warto zbadać wpływ psów na zdrowie psychiczne człowieka.
Zdrowie psychiczne – gdzie jesteśmy.
Lęk i depresja dotykają ogromną liczbę mieszkańców Wielkiej Brytanii. Ostatnie badania sugerują, że prawie 20% osób powyżej 16 roku życia w tym kraju wykazuje objawy lęku lub depresji.
Negatywne skutki lęku mogą przejawiać się w niezliczonych formach, od toksycznych wzorców w związkach, przez osłabiające wyniki w pracy, po hospitalizację. Jeśli chodzi o przyczyny, istnieje szereg czynników ryzyka: geny, traumatyczne przeżycia, czynniki sytuacyjne, takie jak praca i związki, oraz wszelkie inne kombinacje zdarzeń charakterystyczne dla danej osoby.
I jeszcze najbliższy związek lęku: depresja. U połowy osób, u których zdiagnozowano depresję, rozpoznaje się również jakąś formę zaburzeń lękowych. Chociaż liczbowo depresja dotyka mniejszą część populacji niż lęk, jest to poważny i wyniszczający stan we wszystkich swoich formach.
Najczęściej rozpoznawanymi odmianami są duże zaburzenia depresyjne i uporczywe zaburzenia depresyjne (znane również jako dystymia). Depresja dotyka również kobiety w większym stopniu niż mężczyzn – przedmiesiączkowe zaburzenie dysmorficzne jest formą podobną do PMS, ale ma bardziej wyniszczające skutki i bardziej ekstremalne zmiany nastroju.
Pomówmy więc o pozytywnych krokach. Konkretnie, czworonożnych krokach na łapach.
Jak dokładnie psy pomagają na lęk, depresję i/lub stres? Każda indywidualna sytuacja jest oczywiście wyjątkowa i musi być dokładnie oceniona pod kątem konkretnych potrzeb danej osoby. Ale możliwości tych niesamowitych i bezgranicznych stworzeń są potężne i mogą zmienić życie – więc jesteśmy bardziej niż szczęśliwi, aby wyjaśnić je. Chociaż może być wiele różnych rozwiązań do zarządzania lęku i depresji, wszystko, co twój mózg wie o każdej udanej taktyki jest „to zalewa mnie z więcej serotoniny”. Zwiększony poziom serotoniny jest kluczem w kierunku łagodzenia zarówno lęku i depresji. Na szczęście, istnieje więcej niż kilka sposobów, aby się tam dostać. Jeszcze więcej szczęścia? Spędzanie czasu z psami pozwala osiągnąć wiele z nich.
Zacznijmy od podstaw.
Prosta miłość i przywiązanie (z wyjaśnieniami ewolucyjnymi).
Badania wykazują, że kiedy głaszczemy psa lub kota, nie tylko uwalniana jest dobra substancja chemiczna (znana również jako „hormon miłości”) oksytocyna (ta sama, którą czujemy podczas przytulania ukochanej osoby), ale również spada poziom hormonu stresu – kortyzolu. Oksytocyna sprzyja przywiązaniu i dlatego jest fundamentalnym elementem związków. Dla kogoś, kto zmaga się z lękiem i depresją, ten rodzaj przywiązania z psem może wyrwać go z beznadziejnego stanu lęku lub depresji i być może pozwoli mu dostrzec nową nadzieję w związku ze słodkim psem.
Jakkolwiek wspaniali i pomocni mogą być przyjaciele i rodzina, kiedy doświadczamy beznadziei depresji i spirali niepokoju, pierwotne połączenie, jakie mamy z psami, ich bezpośrednie wyrazy przywiązania i ich bardziej rozpoznawalne potrzeby (oraz ich wyrażanie), jest rodzajem potężnej, poruszającej prostoty, która nie tylko nie nakłada się na stresy życia, ale pokazuje nam potencjalne radości, których wcześniej nie byliśmy w stanie dostrzec.
W rzeczywistości, prostota związku między ludźmi i psami może być opisana jako fundamentalna, pierwotna: badacze zagłębili się w ewolucyjne zachowania obu gatunków i znaleźli podobieństwa, które mogą wyjaśnić, dlaczego szczeniaki mogą być tak pozytywne dla naszego zdrowia psychicznego. Chodzi oczywiście o mentalność stadną: instynkt społeczny, który skłania zarówno psy, jak i ludzi do życia w rodzinie – chronienia się nawzajem i dbania o siebie. Kiedy psy i ludzie zajmują tę samą jednostkę rodzinną, badania wykazują, że wielu właścicieli psów bezsprzecznie uważa swojego psa za członka rodziny, którego status odpowiada ludzkim krewnym.
Ta relacja ma najwyraźniej głębokie korzenie – tak długo, jak istniał homo sapiens, utrzymywaliśmy z psami wzajemnie korzystne stosunki partnerskie, którymi cieszymy się dzisiaj (badacze potwierdzają to obserwacją, że psy domowe żyły i rozwijały się w oderwaniu od wilków przez co najmniej 100 000 lat). Dynamika tej relacji nie wyglądała też inaczej w czasach jej pierwotnych początków. Psy zapewniały ochronę, pomagały w polowaniach i wykrywały potencjalne niebezpieczeństwa, a ludzie zapewniali im pożywienie i schronienie.
To symbioza, którą wciąż obserwujemy, taka, która nie tylko zapewnia każdej ze stron towarzystwo, ale sprawia, że wszyscy (kły i Homo Sapiens) czujemy się potrzebni. Jest to jedna z najbardziej pierwotnych form walidacji, jaka istnieje, ta relacja pies-człowiek.
Podczas gdy nasze relacje z psami nie są jedynymi, które dają nam bezwarunkową miłość, psia oferta wspaniałego bezwarunkowego zjawiska jest z pewnością wyjątkowa dla tych czworonożnych przyjaciół. Psy nie narzucają nam tej samej polityki, dramatów, niepewności i innych drenujących sił, które ludzie mogą czasami narzucać innym ludziom – tych samych sił, które mogą być czynnikami przyczyniającymi się do depresji, niepokoju i stresu na wszystkich poziomach.
Ćwiczenia.
I jeszcze inspiracja ćwiczeniami, które psy zachęcają. Niezależnie od tego, jak na to spojrzeć, psy zawsze będą nalegać na ćwiczenia, niezależnie od tego, czy będzie to spacer po okolicy, wędrówka, czy energiczna zabawa w parku dla psów. Niektóre psy uwielbiają godzinami ganiać za piłką, inne chcą po prostu przedrzeć się przez szlak turystyczny, ale bez względu na to, dokąd Cię zaprowadzą, to krok dalej od chmurnego uczucia przygnębienia. Radość i pozytywne efekty ćwiczeń u psów są z pewnością odzwierciedlone u ludzi, co sprawia, że związek ten jest pełen możliwości łagodzenia skutków niepokoju, depresji i ogólnego stresu.
Ćwiczenia są jedną z wielu korzyści ubocznych posiadania psa. Naturalnie wbudowane w doświadczenie zaspokajania podstawowych potrzeb psa, kiedy już będziesz właścicielem lub będziesz spędzał więcej czasu z psami, tym bardziej będziesz miał więcej ruchu bez konieczności planowania go. Ćwiczenia obniżają ciśnienie krwi, zwiększają poziom endorfin, które zwalczają depresję i niepokój, a także uszczęśliwiają psy – emocje, które odwzajemniają z wdzięcznością. Znów mamy do czynienia z symbiotycznym związkiem!
Struktura.
Psy pomagają złagodzić ból związany z depresją i lękiem, tak, ale dają również ludziom zmagającym się z tymi dolegliwościami namacalny powód, aby zaprząc pozytywną energię do troski o coś. Dają poczucie potrzeby i pilności – trzeba je karmić, trzeba je wyprowadzać na spacer – a przede wszystkim, jak wspomniano powyżej: sprawiają, że ludzie czują się potrzebni, niezbędni, ważni.
Ten prosty fakt – bycie potrzebnym – to potężny sposób na ponowne zakotwiczenie miejsca osoby w świecie, jeśli została zepchnięta z kursu przez skutki depresji, lęku lub stresu. Niezależnie od tego, czy jest to opieka nad własnym psem, czy obserwowanie cudzego pupila, ludzie mogą znaleźć cel w podejściu opartym na czterech łapach.
The takeaway?
Jak mówi się często, gdy chodzi o walkę, przyznanie się do problemu jest pierwszym krokiem do jego rozwiązania. To może być trudne dla ludzi, aby zaakceptować, że doświadczają form choroby psychicznej, takich jak lęk i depresja. Jeszcze trudniej jest się do tego przyznać. W przypadku psów chodzi jednak o to, że są one tak wyczulone na ludzkie emocje i impulsy, że nie da się przed nimi ukryć.
Depresja, niepokój i stres są częścią życia w tym czy innym momencie – chodzi o to, aby poradzić sobie z przypływami i odpływami bycia istotą ludzką gromadzącą doświadczenia. Życie polega na tworzeniu własnego szczęścia poprzez znajdowanie elementów radości tam, gdzie jest to możliwe.
Jak widzieliśmy, psy mogą być niewiarygodnie potężną częścią wplatania stałego zachwytu w Twoje codzienne życie: takiego zachwytu, który rozwiewa niepewność, uspokaja zmartwienia i podnosi na duchu, gdy nadzieja wydaje się nieuchwytna. Psy nie tylko zapewniają pozytywne odczucia, których potrzebujesz, kiedy doświadczasz skutków lęku i depresji, ale także potwierdzają obecność emocji – bez względu na to, co to jest – bez osądzania i bez niefortunnych stygmatów, które istnieją w niektórych zakątkach, jeśli chodzi o choroby psychiczne.
Źródła:
„Dlaczego ludzie i psy są tak dobrzy w życiu razem?” Nigel Barber
„Czy pies służbowy może pomóc z lękiem?” Kathleen Pointer
„Dog Walkers More Likely to Reach Exercise Benchmarks” Jason Cody; Mathew Reeves
„How a Dog Helped Me Manage My Anxiety and Depression” Kathryn Oda
„5 Ways Dogs Help Humans Be Healthier and Happier” Liz Donovan
Mentalhealth.org
Mind.org.uk
NHS mental health helplinesMood-Boosting Power of Dogs
National Institute of Mental Health