5 listopada 1940 roku Franklin D. Roosevelt złamał długo utrzymywany precedens – jeden, który rozpoczął się od George’a Washingtona – stając się pierwszym prezydentem wybranym na trzecią kadencję. Roosevelt ubiegał się o czwartą kadencję i wygrał ją, obejmując urząd ponownie 20 stycznia 1945 roku.
FDR był pierwszym i ostatnim prezydentem, który wygrał więcej niż dwie kolejne elekcje prezydenckie, a jego wyjątkowe cztery kadencje były po części konsekwencją wyczucia czasu. Jego wybór na trzecią kadencję miał miejsce, gdy Stany Zjednoczone pogrążone były w Wielkim Kryzysie, a II wojna światowa właśnie się rozpoczęła. Podczas gdy wielu prezydentów ubiegało się wcześniej o trzecią kadencję, niestabilność tamtych czasów pozwoliła FDR na przedstawienie silnego argumentu na rzecz stabilności.
„Mamy kwestie gospodarcze i krajowe, a także politykę zagraniczną wraz z wybuchem II wojny światowej w 1939 roku” – mówi Barbara Perry, profesor i dyrektor studiów prezydenckich na Uniwersytecie Wirginii w Miller Center. „A do tego dochodzi jego własna żywotność polityczna – wygrał wybory w 1936 roku z przewagą ponad dwóch trzecich głosów.”
W końcu amerykańscy ustawodawcy odpierają zarzuty, argumentując, że limity kadencji są konieczne, aby utrzymać w ryzach nadużywanie władzy. Dwa lata po śmierci FDR Kongres uchwalił 22. poprawkę, ograniczającą prezydentów do dwóch kadencji. Następnie poprawka została ratyfikowana w 1951 roku.
W czasie, gdy FDR startował w wyborach prezydenckich po raz trzeci, „na jego drodze stał tylko precedens”, mówi Perry. „Ale precedens, szczególnie w odniesieniu do prezydentury, może być bardzo potężny.”
Inni prezydenci USA, którzy próbowali i zawiedli. Presidents Who Tried and Failed to Win a Consecutive Third Term
Według National Constitution Center, większość twórców konstytucji była przeciwna limitom kadencji, i chociaż poprawki mające na celu ich wprowadzenie były proponowane około 200 razy w latach 1796-1940 i nie zostały przyjęte, większość dwulicowych prezydentów podążyła za precedensem Waszyngtona, nie starając się o reelekcję po raz trzeci.
Jednak niektórzy próbowali. Ulysses S. Grant przegrał trzecią kampanię w 1880 roku, kiedy James Garfield zdobył nominację republikańską. Theodore Roosevelt stracił swoją szansę na trzecią kadencję w 1912 roku na rzecz Williama Howarda Tafta (wcześniej odsiedział resztę kadencji prezydenta Williama McKinleya, a następnie wygrał reelekcję). Woodrow Wilson przegrał nominację Demokratów w 1920 roku. Harry Truman, który zastąpił FDR po jego śmierci, był prezydentem w momencie uchwalenia 22. poprawki, a więc był zwolniony z nowego przepisu. Truman ubiegał się o trzecią kadencję w 1952 roku, ale wycofał się po przegranej w prawyborach w New Hampshire.
Kampania Roosevelta o trzecią kadencję miała miejsce, gdy Stany Zjednoczone nie przystąpiły jeszcze do II wojny światowej, a prezydent wciąż starał się trzymać linię w izolacjonistycznym schemacie.
„Próbował nas prowadzić, aby utrzymać Wielką Brytanię na powierzchni dzięki takim rzeczom jak lend-lease,” mówi Perry. „Nie sądził, że Stany Zjednoczone powinny 'zmieniać konia w połowie nurtu’, ponieważ wojna zmierzała w kierunku tego, o czym wiedział, że ostatecznie będzie to nasza pełnoprawna interwencja zarówno w Europie, jak i na Pacyfiku.”
Roosevelt pokonał republikańskiego kandydata na gubernatora Alf Landona z Kansas, uzyskując czwartą co do wielkości przewagę głosów wyborczych w historii. Jego wygrana w 1940 roku z republikańskim biznesmenem Wendellem Willkie nie była tak imponująca, ale i tak zdobył 55 procent głosów powszechnych i zdobył 449 do 82 głosów elektorskich.
Republikanie przewodzili działaniom na rzecz ograniczenia liczby kadencji prezydenckich
To zdjęcie Franklina D. Roosevelta siedzącego przy biurku było ostatnim jego kolorowym zdjęciem przed ogłoszeniem jego śmierci.
Bettmann Archive/Getty Images
Oczywiście, nie wszyscy byli po stronie Roosevelta. National Constitution Center zauważa, że jego decyzja o ubieganiu się o trzecią kadencję spowodowała, że kluczowi zwolennicy i doradcy Demokratów opuścili jego kampanię.
Na niektórych przyciskach politycznych z tamtego okresu widniał napis „FDR Out at Third”, a Perry zauważa, że pomimo jego popularności, jedna trzecia Amerykanów, szczególnie biznesmenów i osób zamożnych, nadal głosowała przeciwko niemu. Twierdzili oni, że prowadzi on Amerykę drogą socjalizmu.
„Słynni byli ludzie, którzy odmawiali mówienia o nim po imieniu i nazywali go 'tym człowiekiem’,” mówi Perry. „Ale on wiedział, że głosy powszechne i wyborcze są po jego stronie. Chciał nas przeprowadzić przez dwie największe katastrofy XX wieku i udało mu się to.”
Term Limits Were Set to Guard Against Tyrannical Rule
W 1944 roku, zgodnie z National Constitution Center, dyskusja o limitach kadencji ponownie znalazła się w centrum uwagi. Na czele ruchu stali republikanie, choć wielu demokratów zgadzało się z ośmioletnim precedensem ustanowionym przez Waszyngton w celu ochrony przed tyrańskimi rządami.
„Cztery kadencje lub 16 lat to najbardziej niebezpieczne zagrożenie dla naszej wolności, jakie kiedykolwiek zaproponowano” – powiedział Thomas Dewey, republikański przeciwnik Roosevelta, w przemówieniu z 1944 roku.
Roosevelt wygrał swoją czwartą kadencję, kiedy pokonał Deweya 54 procentami głosów powszechnych i stosunkiem głosów 432 do 99 w Kolegium Elektorskim. Zmarł 12 kwietnia 1945 roku, 11 tygodni po zakończeniu swojej kadencji, a wezwanie do wprowadzenia konstytucyjnej poprawki dotyczącej limitu kadencji spotkało się z odpowiedzią dwa lata później, kiedy większość dwóch trzecich głosujących poparła 22. poprawkę.
W poprawce czytamy: „Żadna osoba nie może być wybrana na urząd prezydenta więcej niż dwa razy, a żadna osoba, która sprawowała urząd prezydenta lub działała jako prezydent przez więcej niż dwa lata kadencji, na którą jakaś inna osoba została wybrana na prezydenta, nie może być wybrana na urząd prezydenta więcej niż raz.”
