Michael Jordan’s career can be split into two eras from a physical perspective. Wersja Jordana, który zdobył sześć mistrzostw z Chicago Bulls, którą większość zna, była nieporęczna i opierała się w dużej mierze na jego sile, aby dominować w post. Ale osiągnięcie tego punktu zajęło mu lata. Jordan, który wszedł do NBA był chudy, zgrabny i tak niesamowicie atletyczny, że prawie nie potrzebował mięśni… przynajmniej na początku.
To się zmieniło, gdy wpadł na Detroit Pistons. Tak zwani „Bad Boys” opracowali spersonalizowaną strategię obrony MVP Chicago, znaną jako „The Jordan Rules” i choć była ona o wiele bardziej złożona, niż się jej przypisuje, jej głównym założeniem było granie z Jordanem tak fizycznie, jak to tylko możliwe. Przez trzy kolejne sezony Pistons wypierali Bulls z postseason. W 1990 roku Jordan miał już dość.
„Byłem brutalnie bity” – tłumaczył Jordan w czwartym odcinku „The Last Dance”. „A ja chciałem zadawać ból. Chciałem zacząć walczyć z samym sobą.”
Podczas gdy zaangażowanie Jordana było niekwestionowane, potrzeba było łutu szczęścia, aby znalazł program, którego potrzebowałby, aby przekształcić swoje ciało. Po trzeciej z rzędu porażce Chicago w postseason z Pistons, trener fitness Tim Grover zwrócił się do Bulls z propozycją pomocy, jak donosi Ric Bucher z Bleacher Report. Jordan zgodził się na 30-dniowy okres próbny, który ostatecznie nigdy się nie zakończył. Grover jest obecnie czczony jako jeden z największych trenerów w historii NBA, ale w tym momencie musiał odbudować Jordana od podstaw.
„Chciał rozpocząć program siłowo-kondycyjny, ale bał się podnosić ciężary, bo nie był pewien, jaki to będzie miało wpływ na jego grę” – powiedział Grover według Stacka. Niechęć Jordana była uzasadniona, biorąc pod uwagę sukces, jaki odniosło jego szczuplejsze ciało, ale Pistons zmusili go do tego. Po raz pierwszy w swojej karierze musiał zacząć konsekwentnie podnosić ciężary. Z czasem udało mu się przybrać sporą ilość masy mięśniowej.
„Zaczęliśmy od 200 ,” wspominał Grover w „The Last Dance”. „Dodawaliśmy po pięć funtów, aż doszedł do 215”.
Etyka pracy Jordana pozwoliła mu na przybranie tej wagi pomimo kalorii, które spalał na parkiecie.
„Dałbym mu określoną ilość powtórzeń do wykonania, ale on nigdy nie zatrzymałby się na tej liczbie,” powiedział Grover. „Jeśli poprosiłem o sześć, wiedziałem, że zrobi 12.”
Wyniki były niemal natychmiastowe. Jordan poszedł 7-2 przeciwko Pistons w regularnych i postseason razem wziętych. Zdobywał średnio prawie 32 punkty na mecz w tych pięciu meczach sezonu regularnego, a także prawie 30 w czterech meczach finałów Konferencji Wschodniej. Bulls wygrali wtedy mistrzostwa z Los Angeles Lakers w kolejnej rundzie.
Nawet z Pistons w lusterku wstecznym, Jordan uznał potrzebę kontynuowania podnoszenia ciężarów. Lata 90-te były pełne naśladowców, zwłaszcza zespołów Pata Riley’a w Nowym Jorku i Miami. W 1994 roku, grając w baseball, przeszedł na inny poziom, dodając jeszcze więcej kilogramów, które ostatecznie zdefiniują jego styl gry podczas drugiego three-peat Chicago.
Podczas gdy dunki Jordana przyciągają większość jego highlightów, jego ostatnie lata były definiowane przez jego grę w post. Gracz, który kiedyś był popychany przez Pistons, w końcu zdominował generację wielkich mężczyzn w ich własnej domenie. Było to możliwe tylko dzięki pracy, jaką Jordan wykonał z Groverem. Jak wszyscy wielcy wrogowie, Pistons wyciągnęli z Jordana to co najlepsze i pomogli mu zmienić się w gracza, który był mu przeznaczony.