Patty Duke była kiedyś plakatem dla niespokojnych byłych dziecięcych gwiazd. Znana tak samo z burzliwego życia miłosnego, jak i z wielokrotnie nagradzanego aktorstwa, Duke była ustawiona na destrukcyjnym kursie.
Zmarła aktorka, znana jako „Anna” rodzinie i przyjaciołom, miała sławną karierę wypełnioną nagrodami i osiągnięciami. Ale za kulisami zmagała się z wahaniami nastroju, nadużywaniem narkotyków i alkoholu oraz impulsywnym zachowaniem, zanim zdiagnozowano u niej chorobę dwubiegunową na początku lat 80. Duke stała się niestrudzoną obrończynią zdrowia psychicznego, a po trzech nieudanych małżeństwach znalazła miłość i stabilność u boku czwartego męża. Ich związek trwał 30 lat, aż do jej śmierci w 2016 roku.
Anna Marie Duke urodziła się w 1946 roku w Elmhurst, w stanie Nowy Jork, w rodzinie z problemami. Jej ojciec, John, był alkoholikiem, który porzucił rodzinę, gdy Duke miał 6 lat, a jej matka, Frances, cierpiała na depresję. Duke poszła za swoim bratem Raymondem do aktorstwa w wieku 7 lat, kiedy jego menedżerowie, John i Ethel Ross, zwrócili na nią uwagę.
„Rossowie natychmiast zabrali się do pracy neutralizując wybitny akcent Anny z Queens”, zauważył New York Times w nekrologu Duke’a. „Zmienili też jej imię na zgrabne, mniej etnicznie brzmiące Patty. 'Anna Marie nie żyje; teraz jesteś Patty’, powiedziano jej, jak wspominała w pamiętniku, Call Me Anna.”
Menedżerowie Duke’a nadzorowali każdy jej ruch, miała później powiedzieć, według Timesa. Mówili jej, w co ma się ubierać, co robić i co jeść. Zapoznali ją z alkoholem i podawali jej „dopalacze i dopalacze”. Ograniczali i monitorowali dostęp jej matki do niej. Duke napisała, że para również molestowała ją seksualnie, jak donosi Times. Później Duke odkryła, że Rossowie zdefraudowali 1 milion dolarów z jej zarobków.
Rossowie ostatecznie popchnęli Duke do bezprecedensowego sukcesu dla aktorki w jej wieku na scenie, w filmie i telewizji. Duke zaczynała w operze mydlanej i reklamach telewizyjnych, a następnie zadebiutowała na Broadwayu w 1959 roku grając Helen Keller w „The Miracle Worker”, za którą zdobyła nagrodę Theatre World Award dla „Najbardziej obiecującej debiutantki” w wieku 12 lat. Ona i jej partnerka, Anne Bancroft, która zagrała Annie Sullivan, powtórzyły swoje role w wersji filmowej z 1962 roku i obie zdobyły Oscary. Wygrana Duke dla Najlepszej Aktorki Drugoplanowej uczyniła ją, w tym czasie, najmłodszą laureatką Oscara w historii.
W 1963 roku 16-letnia Duke wystąpiła w programie telewizyjnym The Patty Duke show i stała się najmłodszym wykonawcą, który miał program noszący jej pełne imię. Najwyżej oceniony program, o nieprawdopodobnie „identycznych kuzynkach” Patty i Cathy Lane, działał od 1963 do 1966 roku. Pisarz i producent telewizyjny Sidney Sheldon powiedział, że stworzył podwójną rolę dla Duke po tym, jak spędził z nią czas i zauważył, że ma dwie bardzo różne strony swojej osobowości. Niestety, minęły lata, zanim u Duke zdiagnozowano zaburzenia dwubiegunowe.
Gdy program Patty Duke dobiegł końca, Duke, wówczas 18-letnia, stanowczo wyrwała się spod ścisłej kontroli Rossów, a także z jej nieskazitelnie czystego wizerunku dziecięcej gwiazdy. Szybko wyszła za mąż za Harry’ego Falka Jr, 32-letniego asystenta reżysera, z którym spotykała się potajemnie. Duke wystąpiła również w filmie „Valley of the Dolls”, który stał się sukcesem kasowym i kultowym klasykiem. Jednak jej małżeństwo z Falkiem wkrótce się rozpadło, ponieważ niekontrolowany stan psychiczny Duke objawiał się wahaniami nastroju, nadużywaniem alkoholu i narkotyków oraz kilkoma próbami samobójczymi. Para rozstała się po dwóch latach i później rozwiodła.
Duke podniosła swoje życie osobiste i zawodowe z rodzajem dramatu, o którym marzą pisarze tabloidów. W wieku 23 lat zaczęła spotykać się z Desi Arnazem Jr, który miał tylko 17 lat. Kiedy matka Arnaza, legendarna komediantka Lucille Ball, dowiedziała się o romansie syna ze starszą rozwódką, która publicznie wykazywała coraz bardziej niekonsekwentne zachowanie, nie była rozbawiona. Dziwne zachowanie Duke’a obejmowało wygłoszenie przemówienia po zdobyciu swojej pierwszej nagrody Emmy za rolę w filmie telewizyjnym „Mój słodki Charlie”, w którym „bełkotała niespójnie”, jak donosił magazyn People w 1977 roku. Związek Duke’a i Arnaza zakończył się po kilku miesiącach.
Duke miała również romans z Johnem Astinem, najlepiej znanym dziś jako Gomez z serialu Rodzina Addamsów, który w tym czasie był żonaty. Następnie Duke nagle uciekł z Michaelem Tellem, promotorem rocka, który podnajmował jej mieszkanie, i pozostał z nim w związku małżeńskim przez 13 dni. Okazało się, że Duke odkryła, że jest w ciąży i nie była pewna, kto jest ojcem.
Aktorka urodziła syna Seana w 1971 roku i poślubiła Astina w 1972 roku po tym, jak jego rozwód został sfinalizowany. Duke utrzymywał, że Astin był ojcem Seana, ale plotki utrzymywały się, że Arnaz był ojcem Seana. Artykuł People z 2016 roku opublikowany po śmierci Duke’a szczegółowo opisywał dążenie Seana do poznania prawdy:
Kiedy Sean miał 14 lat, Duke wyznała, że Astin nie był ojcem chłopca. Zamiast tego wyjaśniła, że Arnaz był w rzeczywistości jego biologicznym ojcem. Po tym jak jego matka powiedziała mu o Arnazie, Sean i Arnaz rozwinęli związek. Ale kiedy Sean miał 20 lat, spotkał krewnego Tell, który zasugerował, że są spokrewnieni. Aby uzyskać ostateczną, prawdziwą odpowiedź, Sean poddał się ojcowskiemu testowi DNA z udziałem wszystkich trzech mężczyzn. Wynik: Michael Tell był ojcem Seana.
Sean stwierdził, że uważa Astina za swojego ojca, ale rozwinął bliskie relacje z Arnazem i Tellem, jak również.
Duke i Astin mieli syna razem, Mackenzie, w 1973 roku. Zarówno Sean jak i Mackenzie są aktorami, z Seanem najbardziej znanym z ról filmowych w Goonies, Rudy, i trylogii Władca Pierścieni, a Mackenzie z ról w serialu telewizyjnym Fakty z życia i w filmach W miłości i wojnie i Iron Will.
W 1982 roku, Duke został w końcu zdiagnozowany z zaburzeniami dwubiegunowymi i rozpoczął leczenie. Ale było już za późno dla związku Duke’a i Astina; rozwiedli się w 1985 roku po 13 burzliwych latach małżeństwa.
Po przeżyciu wstrząsającej strony dziecięcej gwiazdorstwa i kariery w hollywoodzkim świetle reflektorów, życie Duke’a wzięło mile widziany, jeśli nieoczekiwany, zwrot. W 1986 r. Duke poślubiła swojego czwartego męża, sierżanta Michaela Pearce’a, który służył jako doradca techniczny przy filmie telewizyjnym, w którym wystąpiła, Czas triumfu. Para mieszkała w Idaho z jego dwiema córkami i adoptowanym synem, Kevinem. Byli małżeństwem przez 30 lat, aż do śmierci Duke’a.
Duke napisała o swoich doświadczeniach w swojej bestsellerowej książce „New York Times” z 1988 roku Call Me Anna: The Autobiography of Patty Duke i zagrała w filmie telewizyjnym opartym na tej książce, w czasach, gdy choroba psychiczna nie była otwarcie omawiana. Do jej osiągnięć należy również zdobycie drugiej nagrody Emmy za film telewizyjny Kapitanowie i królowie oraz trzeciej nagrody Emmy za rolę Annie Sullivan w telewizyjnej wersji Cudotwórcy. Duke była drugą kobietą wybraną na prezydenta Screen Actors Guild i napisała drugą autobiografię, która stała się bestsellerem New York Timesa, A Brilliant Madness: Living with Manic Depressive Illness.
Duke zmarła w szpitalu w pobliżu jej domu w Coeur d’Alene, Idaho, 29 marca 2016 roku, z powodu powikłań po pękniętym jelicie.
„Prawdziwa historia jej życia nie jest jej pracą i nie jest jej rzecznictwem, jest to związek miłosny, który miała ze swoim mężem Mike’m przez ostatnie 30 lat”, syn Sean powiedział Associated Press w dniu jej śmierci. „Był sierżantem musztry w wojsku, kiedy się poznali i stał się jej 30-letnim projektem, a ona w końcu w swoim życiu miała obrońcę.”