I tried the great Golfboarding experiment… here’s how it went

Corica Park Golf Course nie jest dokładnie pierwszym miejscem, w którym spodziewałbyś się znaleźć jeden z najbardziej eksperymentalnych ruchów sportowych zamiatających naród. Siedząc na dziewiczym skrawku ziemi wzdłuż południowego brzegu wyspy Alameda, głęboko w sercu Zatoki San Francisco, miejskie korzenie pola i niefrasobliwy domek klubowy nadają mu bezpretensjonalny charakter, który wydaje się lepiej pasować do stylu gry Sama Sneada niż, powiedzmy, Rickie Fowlera.

Ale oto jestem tutaj, pewnego idealnie słonecznego poranka w ostatnią sobotę grudnia, planując spróbować czegoś, co jest tak niekonwencjonalne, jak to tylko możliwe dla 90-letniego pola golfowego.

Nazywa się Golfboarding, i jest to całkiem dokładnie to, na co brzmi: amalgamat golfa i skateboardingu, a może surfingu. Pomysłodawca legendy surfingu Laird Hamilton – który można założyć, że opanował i najwyraźniej znudził się wszystkimi normalnymi sportami – Golfboarding przyciąga uwagę na polach golfowych w całym kraju, od lokalnych pól miejskich, takich jak Corica Park, po luksusowe kluby wiejskie, takie jak Cog Hill i TPC Las Colinas. Od czasu wygrania Innovation Of the Year na PGA Merchandising Show w 2014 roku, Golfboardy można obecnie znaleźć na 250 polach i zasilają już prawie milion rund golfa. Corica Park posiada obecnie osiem z nich.

Mężczyzna w pro shopie dostaje mrugnięcie okiem, gdy nasza czwórka mówi mu, że chcielibyśmy je wyjąć. „Jeździliście na nich wcześniej?” – pyta. Kiedy przyznajemy, że jesteśmy niewtajemniczeni, uśmiecha się i mówi nam, że czeka nas nie lada gratka.

Ale najpierw musimy podpisać zrzeczenie i obejrzeć siedmiominutowy film instruktażowy. Powolny, prawniczy głos odczytuje pedantyczne ostrzeżenia, takie jak: „Wchodzenie na deskę golfową powinno odbywać się powoli i ostrożnie” oraz „Zawsze trzymaj się kierownicy, gdy deska jest w ruchu”. Kiedy ostrzega nas, aby „obsługiwać deskę w bezpiecznej odległości od wszystkich… innych golfistów”, wymieniamy spojrzenia, wiedząc, że jedno z nas najprawdopodobniej złamie tę zasadę później.

Potem wychodzimy na zewnątrz, gdzie jeden z pracowników klubu pokazuje nam liny. Sterowanie jest całkiem proste. Jeden przełącznik wysyła go do przodu lub do tyłu, inny przełącza między niskim i wysokim biegiem. Aby go rozpędzić, na kciuku uchwytu znajduje się przepustnica. Obsługa wyjaśnia, że jedyną rzeczą, o którą musimy się martwić, są nasze kije obijające się o nasze knykcie.

„Nie bój się naprawdę pochylać w zakrętach”, proponuje. „Nie możesz go przewrócić.”

„To brzmi jak wyzwanie”, żartuję. Nikt się nie śmieje.

Podczas jazdy próbnej przez parking Golfboard sprawia wrażenie mocnego i wytrzymałego, nawet gdy się na nim przesiadam. Startuje i zatrzymuje się płynnie, z najmniejszymi tylko szarpnięciami. Na niskim biegu jego prędkość maksymalna wynosi około 5 mph, więc nawet przy pełnym gazie nie czuje się, że wymyka się spod kontroli.

Jedyna trudność, o ile mogę powiedzieć, polega na tym, aby go skręcić. Z jakiegoś powodu spodziewałem się, że kierownica będzie oferować przynajmniej pewien stopień sterowności, ale jest ona wyłącznie dla równowagi. Ta rzecz ma kąt Ackermana jak Mack Truck, i naprawdę trzeba się pochylić w zakrętach, żeby zareagować. Dla kogoś, kto nie jest szczególnie uzdolniony ani w surfingu, ani w skateboardingu, przychodzi to trochę nienaturalnie. Muszę wykonać kilka trzypunktowych skrętów, aby wrócić do miejsca, w którym zacząłem i dotrzeć do pierwszego tee boxu.

Wychodzimy z tee off i wspinamy się. Fairway jest płaski i szeroki, a my przełączamy się na wysoki bieg, jak możemy przyspieszyć off w kierunku naszych piłek. Silnik produkował tylko najsłabsze warkoty, gdy przyspieszał, ale jest praktycznie bezgłośny, gdy deska toczy się z pełną prędkością. Mimo to czuję zaskakującą moc silnika pod stopami (układ napędowy znajduje się dosłownie pod pokładem), a deska utrzymuje płynne, stałe tempo 10 mph – mniej więcej tyle, co wózek golfowy. Próbuję zrobić kilka zakrętów w kształcie litery S, tak jak widziałem na filmie i zdaję sobie sprawę, że szybkie skręty wymagają trochę praktyki, ale nie wydają się zbyt trudne.

I rzeczywiście, w ciągu kilku dołków mogę być jak sam Laird, „surfując po ziemi” od strzału do strzału. Jestem w stanie trzymać kierownicę i wychylać się na zewnątrz, co powoduje, że deska skręca, jeśli nie całkiem ostro, to przynajmniej bliżej do skrętu dużej furgonetki niż pełnowymiarowej półciężarówki. Biorę wzgórza agresywnie (chociaż automatyczna kontrola prędkości na układ napędowy pozwala mu utrzymać stałe tempo zarówno w górę iw dół wszelkich wzgórz, więc to nie jest dokładnie niebezpieczne), a ja przyspieszyć przez kurs jak Mario Andretti na autostradzie (firma twierdzi, zwiększone tempo gry jako jeden z podstawowych korzyści Golfboard, ale w sobotę w Bay Area, to jest niemożliwe, aby uniknąć pięć godzin rundy tak.)

Gliding wzdłuż, moje stopy kilka cali nad trawą, wiatr w twarz jak fairways unfurl poniżej moich stóp, łatwo jest zobaczyć Golfboards jako następną ewolucję w ludzkości opanowania kół; te same instynkty do pokonania bezwładności, która przyniosła nam rowery, rolki, hulajnogi, deskorolki, a bardziej niedawne wynalazki, takie jak Segways, Hoverboards i Onewheels są wyraźnie przejawiają się w Golfboards, jak również. Mogą one nie oferować całkiem ten sam dreszczyk emocji, jak szturmowanie w dół ośnieżonego zbocza góry lub łapanie gigantycznej fali, ale są one zdecydowanie bardziej zabawne niż standardowy wózek golfowy.

Jednakże istnieją oczywiste minusy, jak również. Nie zważając na ostrzeżenia obsługi, moje knykcie są w rzeczywistości poobijane i obolałe do czasu, gdy zrobimy zakręt, a nawet jeśli przeorganizuję wszystkie moje kije w przednie szczeliny mojej torby, wciąż uderzają o moje knykcie za każdym razem, gdy trafiam na wyboje. A skoro już o tym mowa, system amortyzacji deski pozostawia wiele do życzenia, bo jazda jest tak wyboista, że pod koniec zaczynam czuć się, jakbym miał pogruchotane wnętrzności. Do tego dochodzi niewybaczalny fakt braku uchwytu na kubek z moim piwem.

Ale to tylko wady konstrukcyjne, które mogą być łatwo naprawione w następnej generacji Golfboardów. (Osłona na kostki to konieczność!) Moim większym problemem z Golfboardami jest to, co robią one z samą grą. Podczas spaceru lub jazdy tradycyjnym wózkiem, chwile między strzałami są czasem na planowanie następnego strzału, lub porozmawiać o swoim ostatnim strzale, lub po prostu znaleźć swoje zen tam wśród drzew i ptaków i przestronności pola. Zamiast tego skupiam się na utrzymaniu pozycji pionowej.

W dół odcinka, zaczynam słabnąć. Mięśnie w moim rdzeniu zniosły całkiem poważny trening i coraz trudniej jest zebrać siły dla mojego golfowego zamachu. To nie przypadek, że moja gra zaczyna się rozpadać, a ja jestem na drodze do jednej z moich najgorszych rund w ostatnim czasie.

Walking off the 18th green, nasza czwórka zgadza się, że Golfboardy były zabawne – zdecydowanie warte spróbowania – ale że prawdopodobnie nie jeździlibyśmy na nich ponownie. Nazwij mnie purystą, ale jako ktoś, komu brakuje fizycznych darów Lairda Hamiltona, jestem szczęśliwy, że mogę trzymać się tylko jednego sportu na raz.