’I’m not the Brett Favre girl’: Jenn Sterger przemawia w nadziei, że pomoże innym

LOS ANGELES – Jenn Sterger spędziła większość ostatniej dekady próbując zbudować karierę – i życie – z dala od historii, które uczyniły ją sławną.

Jednak na początku tego roku wróciła do swojej przeszłości, wracając do Florida State, gdzie po raz pierwszy stała się sławna, aby spotkać się ze studentami z klasy dziennikarskiej, którzy byli dziećmi, gdy znany rozgrywający Brett Favre rzekomo wysyłał Sterger seksualne zdjęcia.

Wtedy Sterger zrobiła coś nieoczekiwanego: podzieliła się wszystkim. Opowiadała, że była kobietą, która próbowała odnaleźć się w branży zdominowanej przez mężczyzn. Mówiła o byciu uprzedmiotowioną i molestowaną seksualnie. I mówiła o życiu przez to wszystko lata przed tym, jak ruch #metoo nabrał rozpędu.

Chciała mówić z tego samego powodu, dla którego zgodziła się usiąść z For The Win zaledwie kilka dni przed swoim ślubem z graczem baseballowym z niższej ligi Cody Deckerem.

Chce opowiedzieć swoją historię ponownie, ponieważ ma nadzieję, że pomoże jej to ruszyć do przodu i być może zapobiec temu, aby stało się to dla kogoś innego.

I ma nadzieję, że w końcu przejdzie obok rzeczy, która uczyniła ją sławną.

„Nie jestem dziewczyną Bretta Favre’a. Mówię to ludziom przy każdej możliwej okazji. Włącznie z głupimi pijakami w barze. Ludzie, którzy mnie spotykają, mówią: 'Jesteś o wiele inna niż myślałem, że będziesz'”, powiedziała. „Odpowiadam: 'Czego się spodziewałeś?'”

***

Sterger, 34, ma trudności z odpuszczeniem incydentu z Favre w dużej mierze dlatego, że tak wielu innych ludzi nie chce odpuścić.

Była podbudowana widząc, że tak wiele kobiet wypowiada się przeciwko molestowaniu seksualnemu, a mimo to wciąż otrzymuje nieodpowiednie zdjęcia na Twitterze.

Ale pewnego dnia w listopadzie zeszłego roku zauważyła tweeta od kogoś, kto zapytał, dlaczego w sporcie nigdy nie było ruchu #metoo. Nie mogła się powstrzymać i jej palce zaczęły trzaskać w klawiaturę.

„A może miały” – odpowiedziała. „I nikt nie słuchał, bo 'ona wyglądała w określony sposób’. „

Taka była historia Sterger. Została wyniesiona do sławy przez Brenta Musburgera, który przez długi czas skupiał się na niej i jej przyjaciołach podczas meczu Seminoles w 2005 roku – choć nie ma z nim problemu – ale tego dnia została również naznaczona jako kobieta, która wykorzysta swój wygląd, aby się wybić. Więc kiedy historia Favre’a wybuchła w 2010 roku – historia Deadspin, przy której nie współpracowała – znalazła niewiele współczucia.

Sterger miała 24 lata i pracowała jako gospodarz meczu dla New York Jets w 2008 roku, kiedy twierdzi, że pracownik zespołu powiedział jej, że Favre, którego nigdy nie spotkała, poprosił o jej numer telefonu.

Sterger wspomina, że dała „inteligentną odpowiedź”. „Cóż, bardzo lubię swoją pracę i wyglądam bardzo podobnie do jego żony”, powiedziała. Odeszła, ale Favre – lub przynajmniej osoba uważana za Favre’a – najwyraźniej nie zrozumiała tej części wiadomości.

Sterger powiedziała, że zaczęła otrzymywać wiadomości tekstowe i wiadomości głosowe od gwiazdora QB. At first, they were awkward conversational texts.

„He started off talking to me about dumb stuff and he really never told me who he was, it was very implied,” she said.

When she asked other people in the industry for advice, she said, she was told to just stave it off and let it go. W końcu, powiedziała, zaalarmowała pracownika Jets i powiedziano jej, że się tym zajmie.

Dan MacMedan, USA TODAY

„I zmieniłam swój numer telefonu, a on dostał ten numer,” powiedziała. „I jedyny sposób, w jaki mogę się domyślić, jak dostał ten numer, to to, że musiałam dać mojemu pracodawcy mój numer – więc jak on dostał nienotowany numer telefonu komórkowego? Do dziś nie wiem, czy to był Brett Favre, ale bazuję na tym, co mi powiedziano i w co uwierzono, a także na głosie, który słyszałam na poczcie głosowej.

Rich Davis, gospodarz radia sportowego, z którym Sterger umawiał się w tym czasie, pamięta, że była przerażona. Albo się odezwie i zaryzykuje swoją karierę, albo będzie próbowała odeprzeć zaloty Favre’a.

„Nie płakała, nie umartwiała się, bo Jenn jest zrównoważoną osobą, co jest smutne” – powiedział Davis. „Ponieważ jest fajna, ponieważ potrafi sobie radzić, ponieważ jest twardym ciasteczkiem, z tego powodu ludzie zakładali jak 'Kogo to obchodzi?’

„Ale pamiętam, że była dość zdenerwowana pomysłem 'O nie, jeśli coś powiem, nie chcę stracić pracy. Ale jeśli nie powiem czegoś, ludzie będą myśleć, że przyniosłem to na, co wyraźnie nie zrobiłem.’ Pamiętam, że była po prostu zdezorientowana, co kobieta robi w takiej sytuacji.”

W połowie tego sezonu, powiedziała, była przygnębiona i czuła niepokój – i bała się powiedzieć komukolwiek.

„Moi rodzice nie mieli pojęcia, co się dzieje”, powiedziała. „Moi rodzice są moimi najlepszymi przyjaciółmi, więc nie będąc w stanie im powiedzieć – byłam zdenerwowana, co by o mnie pomyśleli. Moi rodzice znosili już tak wiele z tego, że żyję tym alternatywnym życiem, o którym wiedzieli, że to w zasadzie postać, ale znosili tak wiele i szczerze mówiąc nie wiedziałam, jak im o tym powiedzieć. I nie wiedziałem, co chcieliby, żebym z tym zrobił.

„Wiesz, moi rodzice zawsze uczyli mnie, aby stanąć w obronie siebie i w zasadzie czuję się jakbym się przewracał, pozwalając ludziom traktować mnie źle, czułem się jakbym był dla nich wstydem w tym momencie.”

Sterger’s nie wrócił do pozycji hostessy Jets po sezonie 2008. W 2010 roku dołączyła do obsady krótkotrwałego show, The Daily Line, w Versus Network, próbując ruszyć dalej ze swoją karierą.

W tym samym roku, historia Deadspin opublikowana i NFL rozpoczęła dochodzenie. Sterger powiedziała, że zwróciła się nad wartymi miesięcy wiadomościami tekstowymi i e-mailami do ligi i została przesłuchana przez śledczych NFL. Za swoją współpracę, nalegała na spotkanie z komisarzem Rogerem Goodellem.

„Powiedziałam mu, 'Nie wiem dlaczego to ma znaczenie, ponieważ nie zamierzasz nic zrobić'”, powiedziała. „A on był jak 'Czy mówisz, że nie zamierzam nic zrobić, bo mogę robić, co chcę?’ A ja powiedziałam 'Przepraszam, nie mówię, że nie możesz nic zrobić, mówię, że nie zrobisz. Na koniec dnia nie jestem dla ciebie tego wart. Nawet na emeryturze, jego koszulki emerytalne są dla ciebie więcej warte niż ja kiedykolwiek będę. Like there’s no protection in this for me at all. „

Sterger, która powiedziała, że nigdy tak naprawdę nie spotkała Favre’a osobiście, powiedziała, że domaga się, aby NFL stwierdziło, że nie zrobiła nic złego.

„To wszystko, czego chcę,” powiedziała. „Abyście oczyścili moje imię.”

Davis powiedział, że śledczy nigdy nie skontaktowali się z nim, współlokatorem Stergera w tamtym czasie, ani z żadnym z ich wspólnych przyjaciół.

„Nikt nigdy nie wydawał się zainteresowany jej stroną historii,” powiedział.

Gdy zapytano, czy śledczy ligi kiedykolwiek skontaktowali się z przyjaciółmi Stergera, rzecznik ligi Brian McCarthy wskazał na komunikat prasowy z 2010 roku o dochodzeniu.

„Dochodzenie obejmowało analizę publicznie dostępnych raportów; serię wywiadów z osobami posiadającymi odpowiednią wiedzę, w tym ze Stergerem i Favre’em; przegląd komunikacji pomiędzy tymi dwoma osobami dostarczonej do naszego biura; oraz niezależną analizę kryminalistyczną materiałów przechowywanych elektronicznie” – napisano w komunikacie. „Dochodzenie było ograniczone pod kilkoma względami, ponieważ zachowanie miało miejsce w 2008 roku, ale nie zwrócono na nie uwagi aż do jesieni tego roku. W rezultacie, niektóre zapisy i osoby były niedostępne dla NFL.”

W końcu liga stwierdziła, że Favre nie współpracował przy dochodzeniu, ale powiedziała, że nie może stwierdzić, że Favre wysłał lubieżne zdjęcia.

„Komisarz Goodell ustalił również, że Favre nie był szczery w kilku aspektach podczas dochodzenia, co spowodowało dłuższy przegląd i dodatkową negatywną uwagę publiczną dla Favre’a, Sterger i NFL,” liga powiedziała w swoim release.

Goodell ukarał go grzywną w wysokości 50 000 dolarów. Favre, który po jego stint z Jets poszedł na grać swoje ostatnie sezony dla Minnesota Vikings, nadal pozostaje ukochaną figurą.

Favre nie odpowiedział na prośbę o komentarz wysłany przez jego długoletniego agenta, Bus Cook. W 2010 roku wielokrotnie odmawiał odpowiedzi na pytania reporterów dotyczące zarzutów.

Jets odmówili komentarza.

Sterger, w międzyczasie, nigdy tak naprawdę nie uciekł od niesławy związanej z tym incydentem.

„Dziesięć lat temu, kobiety wciąż miały mentalność 'Och, musiałam zrobić coś złego.’ Albo zawsze było to 'Co ona zrobiła? Czy ubierała się w określony sposób? ” Davis powiedział. „Co jest absurdalne. Jeśli naprawdę się nad tym zastanowić, cały ruch #metoo, 'Time’s Up’ w Hollywood był zawsze obecny. Ludzie po prostu zawsze jakoś to akceptowali.”

***

To nie był pierwszy raz, kiedy Sterger miała wątpliwości co do samej siebie.

Po komentarzach Musburgera na jej temat na antenie w 2005 roku, pozowała dla Playboya i Maxima, a następnie opuściła szkołę (później ukończyła ją w 2007 roku) po tym, jak zaproponowano jej przesłuchanie do programu ESPN o sportach fantasy.

Podczas przesłuchania w Charlotte, Sterger została zapytana, czy chciałaby wyjść z kilkoma innymi kandydatami do pracy. „Myślałam, że pójdę do nocnego klubu, wypiję drinka lub dwa i wrócę do domu,” powiedziała. Zamiast tego, skończyli w klubie ze striptizem. Powiedziała, że następnego dnia powiadomiła producenta show.

Tym producentem był Jamie Horowitz, który został zwolniony z Fox Sports wśród roszczeń o niewłaściwe zachowanie w zeszłym roku. Sterger powiedziała, że powiedział jej, że to „nie powinno się zdarzyć.”

„Następnie przystąpił do wykładu na temat tego, dlaczego poszłam,” powiedziała. „I was like, 'I was taken there. (…) Nie wiedziałam, gdzie idę. Nie możesz być na mnie zły za to, że zabrano mnie gdzieś w mieście, którego nie znam i nie mam wypożyczonego samochodu.

Jimmy DeFlippo-US PRESSWIRE

„Co miałam zrobić? Nie obracałem się w pieniądzach. Nie mogłem po prostu załatwić sobie samochodu, nie miałem nawet adresu hotelu, bo wszystko do tej pory było usługą samochodową. Oni zorganizowali każdą część mojego dnia, kiedy byłem w Charlotte.”

Przedstawiciel ESPN Josh Krulewitz, w oświadczeniu, powiedział, że żaden menedżer ESPN nie miał wcześniejszej wiedzy, że kandydaci do pracy idą do klubu ze striptizem. „W klubie nie było żadnego pracownika kierownictwa” – napisał. „Po dowiedzeniu się o tym następnego dnia, pracownicy na miejscu upomnieli kandydatów za ich złe wykonanie osądu.”

Dodał również, że Sterger nigdy nie była zatrudniona przez ESPN – jej castingowe przesłuchanie odbyło się za pośrednictwem firmy produkcyjnej, z którą sieć współpracowała. Inni potencjalni członkowie obsady podczas incydentu w klubie ze striptizem zostali zatrudnieni do programu. Ale Sterger zawsze pozostawała w niepewności, czy była traktowana inaczej.

„Jenn Sterger nie była zatrudniona przez ESPN do programu fantasy sports”, powiedział Krulewitz. „Wraz z trzema innymi kandydatami, była w Charlotte na przesłuchaniu do potencjalnej roli, która ostatecznie została zaoferowana innemu kandydatowi z większym doświadczeniem.”

Dwa lata później, została zatrudniona jako gospodarz dnia meczowego dla Jets.

***

Sterger i jej mąż, Cody Decker, poznali się, jak sama żartuje, w staroświecki sposób: na Twitterze.

Najpierw podążyła za nim – 31-latek spędził wszystkie mecze w swojej karierze, z wyjątkiem ośmiu, w drużynie drugoligowej, ale, podobnie jak ona, jest aktywny na scenie komediowej w Los Angeles. Decker powiedziała, że po nawiązaniu kontaktu przez media społecznościowe szybko zorientowali się, że mają już masę wspólnych znajomych.

„Zrobiłam kilka głupich filmów komediowych, które wrzucałam na YouTube. Niestety stałem się z nich bardziej znany niż z baseballu. A ona uważała, że są zabawne” – powiedział Decker. „I w końcu po prostu zaczęliśmy rozmawiać. To było naprawdę wszystko. A kiedy nasi przyjaciele dowiedzieli się, że rozmawiamy, powiedzieli, że jesteście dla siebie idealni, powinniście więcej rozmawiać.”

Półtora roku później, byli zaręczeni. W zeszłym miesiącu wzięli ślub.

Decker powiedział, że nie miał pojęcia, że była kobietą związaną ze skandalem Favre’a, aż po około dwóch tygodniach ich rozmowy. „Po prostu nie wiedziałem,” powiedział. Ale potem pewnego dnia wspomniał, że właśnie dostał „tonę nienawistnych maili”. Sterger odpowiedział, że to prawdopodobnie nic w porównaniu z tym, co ona otrzymała.

„I was like 'Why would you get any hate mail? ” powiedział.

Sterger powiedział Deckerowi, żeby ją wygooglował. Zrobił to, a potem zadzwonił do niej i powiedział jej, że naprawdę nie miał pojęcia, że to ona była kobietą zamieszaną w incydent z Favre’em.

„W końcu usiadła ze mną i przedstawiła mi całą sprawę. Myślę, że była naprawdę zaniepokojona moją reakcją na to. Co kilka minut mówiła tylko: 'Słuchaj, jeśli mi nie wierzysz, mam całą dokumentację.’ Powiedziałem, że nie muszę widzieć żadnych dokumentów. Wierzę ci. Myślę, że przeszła przez coś takiego, że nikt jej nie wierzył mimo tych wszystkich licznych dowodów i myślę, że po prostu bała się, że ja też jej nie uwierzę. Co oczywiście zrobiłam. Ale jest to coś, co zdecydowanie wpływa na nią.”

Powiedział, że myśli, że nadal czuje się winna – nawet jeśli nic z tego nie było jej winą.

„Nadal jest część niej, wie, że nie zrobiła nic złego, ale kiedy tak wielu ludzi przychodzi na ciebie w ten sposób, myślę, że ona po prostu ma wątpliwości co do siebie.”

***

Davis Houck, profesor Florida State, który zaprosił Sterger do wystąpienia w swojej klasie, znalazł tweet Sterger, w którym powiedziała, że były momenty #metoo w sporcie, ale „nikt nie słuchał”, gdy pracował nad lekcją o kobietach w mediach sportowych.

Klasa omówiła komentarz Sterger, a jedna ze studentek, Katherine Wright, skontaktowała się ze Sterger. Ma ona nadzieję, że zajmie się dziennikarstwem sportowym i zobaczyła historię Stergera jako coś, od czego mogłaby się uczyć.

„Przeczytałam (tweet Stergera) i poczułam się zainspirowana, ponieważ jestem kimś, kto może być naiwny i myśleć, że świat jest wspaniałym miejscem”, powiedziała. To „uświadomiło mi, że to nie są wszystkie tęcze i motyle w tym świecie (mediów sportowych).”

Teraz Sterger i Houck rozważają uczynienie jej rozmowy coroczną częścią klasy.

„Kiedy siedzę tam przed tymi klasami młodych kobiet z college’u, nie chcę, aby przeszły przez to, przez co ja przeszłam”, powiedziała Sterger. „Wiesz, chcę, aby mieli to lepiej. Chcę, aby były traktowane jak równe sobie, a nie jak cukierek dla oka.

„Miałam jedną dziewczynę, która powiedziała mi, 'Chciałam dostać się do nadawania, ale nie jestem ładna jak ty’, a ja powiedziałam, 'To nie chodzi o bycie ładnym. Chodzi o to, co masz w głowie. Chodzi o twoją wiedzę. Chodzi o twoje doświadczenie. Chodzi o stworzenie dla siebie marki, której ludzie ufają i którą znają.”

„Właśnie dlatego zabieram głos, kiedy tylko mogę. Bo nie chcę, żeby to się komuś znowu przytrafiło.”