Itzhak Perlman urodził się w Tel Awiwie 31 sierpnia 1945 roku w rodzinie polskiego pochodzenia. Od trzeciego roku życia pociągały go skrzypce, ale gdy miał cztery lata zachorował na polio, tracąc władzę w nogach. Mimo kalectwa, rok później rozpoczął naukę gry na skrzypcach, a jego pierwszym nauczycielem był skrzypek z kawiarni. Bardzo szybko wstąpił do Akademii Muzycznej w Tel Awiwie, gdzie przez osiem lat uczył się u Rivki Goldgart, nauczycielki rosyjskiego pochodzenia.
W wieku dziesięciu lat trafił na przesłuchanie do Isaaca Sterna, który doradził mu kontynuowanie nauki w Stanach Zjednoczonych. Pierwsze koncerty dawał w Tel Awiwie, a w 1958 roku został zauważony przez amerykańskiego prezentera telewizyjnego Eda Sullivana, który zaprosił go do swojego słynnego programu. Ameryka zachwyciła się młodym Itzhakiem grającym finały Koncertu Mendelssohna i Lotu trzmiela Rimskiego-Korsakowa. Potem nastąpiło tournée po Stanach z 'Karawaną gwiazd Sullivana’.
Perlman zamieszkał z matką w Nowym Jorku i wstąpił do Juilliard School, gdzie przez kilka lat pracował z Ivanem Galamianem i jego asystentką Dorothy DeLay. Pod ich wpływem porzucił swój „rosyjski” uchwyt smyczka na rzecz francusko-belgijskiego opracowanego przez Luciena Capeta. 5 marca 1963 roku zadebiutował w USA z National Orchestra Association of New York i w tym samym roku wystąpił w Carnegie Hall.
W 1964 roku Itzhak Perlman zdobył pierwszą nagrodę w Konkursie Leventritta, co umożliwiło mu występy z największymi orkiestrami amerykańskimi, w tym z New York Philharmonic. Zachęcony przez Isaaca Sterna i prowadzony przez słynnego amerykańskiego agenta Sola Huroka, rozpoczął karierę i jeszcze w tym samym roku nagrał swoją pierwszą płytę z Koncertem skrzypcowym Czajkowskiego. W następnym roku odbył tournée po Stanach Zjednoczonych, a w latach 1966-1967 odbył pierwsze tournée po Europie. Od razu uznano go za jednego z najgenialniejszych skrzypków swojego pokolenia. Grywał muzykę kameralną z wielkimi wykonawcami swoich czasów, takimi jak pianista Daniel Barenboim, skrzypek i altowiolista Pinchas Zukerman, wiolonczelistki Jacqueline Du Pré i Lynn Harrell, z którymi połączyła go przyjaźń na całe życie. Tworzył także duet z pianistą Vladimirem Ashkenazym, z którym nagrał więcej sonat w repertuarze niż z jakimkolwiek innym partnerem.
Jest jednym z najpopularniejszych muzyków świata dzięki fenomenalnemu talentowi, naturalnemu luzowi i promiennemu brzmieniu, ale także dzięki wielkodusznemu temperamentowi i ciepłemu kontaktowi z publicznością. Często występuje w amerykańskiej telewizji, zarówno jako wykonawca, jak i komentator.
Itzhak Perlman ma ogromny repertuar od baroku do współczesności, choć szczególnie upodobał sobie epokę romantyzmu. Doskonale odnajduje się także w innych formach muzyki, takich jak jazz czy ragtime, grając ze swoim przyjacielem André Previnem czy z Oscarem Petersonem. Podobnie jak jego wybitny poprzednik Mischa Elman z Caruso, nagrywał duety na popularne melodie z wielkim tenorem Placido Domingo. Od 1975 roku Itzhak Perlman regularnie prowadzi kursy mistrzowskie w Brooklyn College w Nowym Jorku. Organizował również na całym świecie różne inicjatywy na rzecz osób niepełnosprawnych fizycznie. Dokonał wielu prawykonań dedykowanych mu utworów kompozytorów amerykańskich, takich jak Earl Kim (1979) i Robert Starer (1981). W ostatnich latach poświęcił się dyrygowaniu orkiestrami, obejmując stanowisko głównego dyrygenta gościnnego Detroit Symphony Orchestra oraz pełniąc funkcję doradcy muzycznego Saint Louis Symphony Orchestra. Jego stale rosnąca dyskografia jest jedną z najbardziej znaczących w historii nagrań skrzypka.
Jean-Michel MOLKHOU (reprodukcja za uprzejmą zgodą Editions Buchet-Chastel).