W średniowieczu niemal wszystkie ziemie Europy nawróciły się na chrześcijaństwo. W tym krótkim przewodniku przyjrzymy się, w jaki sposób różne krainy przyjmowały chrześcijaństwo, m.in. za pomocą działań misyjnych, polityki i działań wojennych.
Wczesne chrześcijaństwo
Zacząwszy od pierwszych wyznawców Jezusa Chrystusa, chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się na Bliskim Wschodzie i wzdłuż Morza Śródziemnego w innych częściach Imperium Rzymskiego. Chociaż wierzący musieli stawić czoła okresowym rzymskim prześladowaniom, religia rozwijała się, a niektórzy badacze sugerują, że jej idea zmartwychwstania zmarłych i nieśmiertelności ducha była atrakcyjną ideą teologiczną, podczas gdy inni uważają, że praktyczne wysiłki kościoła mające na celu pomoc biednym były ważne dla jej rosnącej popularności.
Armenia
Armenia stała się pierwszym krajem, który ustanowił chrześcijaństwo jako religię państwową, kiedy w roku 301 św. Grzegorz Iluminator przekonał Tiridatesa III, króla Armenii, do przejścia na chrześcijaństwo.
Konstantyn I
Na początku IV wieku w Cesarstwie Rzymskim zakończyły się oficjalne prześladowania chrześcijaństwa, a poparcie dla religii wzrosło nawet wśród elit. Dopiero za panowania Konstantyna I (306-337) chrześcijaństwo stało się oficjalną religią cesarstwa. Sam Konstantyn został wprowadzony w tę religię przez swoją matkę Helenę, a według źródeł chrześcijańskich sam był świadkiem cudownego krzyża na niebie przed jedną z bitew. Choć sam Konstantyn nie został chrześcijaninem aż do łoża śmierci, wspierał Kościół finansowo i nadzorował jego administrację, rozstrzygając nawet, które wierzenia religijne mają być przestrzegane.
Arianizm
W czwartym wieku powstał również nowy odłam chrześcijaństwa, znany jako arianizm. Opierając się na naukach uczonego o imieniu Ariusz, opowiadał się on za stanowiskiem, że Jezus Chrystus został stworzony przez Boga i nie był mu całkowicie równy. Chociaż główny nurt kościołów chrześcijańskich uważał arianizm za herezję, znalazł on wielu zwolenników, w tym kilku cesarzy rzymskich. Co ważniejsze, niektóre plemiona germańskie zaakceptowały ariańską wersję chrześcijaństwa, w tym Ostrogoci, którzy przejęli część Włoch, Wizygoci, którzy przejęli kontrolę nad Półwyspem Iberyjskim, oraz Wandalowie, którzy dotarli aż do Afryki Północnej i rządzili dzisiejszą Tunezją. Prześladowanie chrześcijan przez Wandalów było jednym z powodów, dla których Cesarstwo Bizantyjskie podbiło ich terytoria w latach 533-34.
Powstanie papiestwa
Nawet we wczesnych wiekach chrześcijaństwa biskup Rzymu rościł sobie prawo do bycia głową kościoła, choć nie jest jasne, w jakim stopniu inne części chrześcijańskiego świata zaakceptowały to roszczenie lub co ono praktycznie oznaczało. Biskupi rzymscy, znani jako papieże, mieli czasem znaczne wpływy, ale przez część wczesnego średniowiecza papieże byli nadzorowani i kontrolowani przez Cesarstwo Bizantyjskie. Jednakże papieże byli również wybitni w wysyłaniu misji w celu nawrócenia innych części Europy Zachodniej. Stopniowo kościół rzymski oddzielił się od swoich współwyznawców we wschodniej części basenu Morza Śródziemnego – główne kościoły były znane jako rzymskokatolicki i prawosławny.
Irlandia
W Irlandii chrześcijanie byli obecni już w roku 400 i uważa się, że w V wieku św. Patryk, Romano-Brytyjczyk, który został kiedyś schwytany przez irlandzkich piratów i służył jako niewolnik, powrócił do Irlandii i przewodził wysiłkom mającym na celu nawrócenie ludności. Dzięki pracy jego i innych osób w V i VI wieku powstała kwitnąca społeczność chrześcijańska, a irlandzkie klasztory stały się ośrodkami nauki i wielu misjonarzy opuściło Irlandię, by szerzyć wiarę chrześcijańską na Wyspach Brytyjskich i w Europie kontynentalnej.
Anglosaska Anglia
Wysiłki zmierzające do wprowadzenia chrześcijaństwa w anglosaskiej Anglii nie przebiegały tak gładko, ale w VII wieku chrześcijańscy misjonarze, wysyłani zarówno z Irlandii, jak i z papiestwa, zdołali nawrócić różnych władców. Jednak część kraju powróciła do pogaństwa, gdy Wikingowie najechali i ustanowili swoje rządy w IX i X wieku.
Europa Środkowa
Chrzest Clovisa I, władcy Franków, który miał miejsce w Boże Narodzenie 496 r., był ważnym kamieniem milowym w ustanowieniu chrześcijaństwa w Europie kontynentalnej. Średniowieczni historycy podkreślają, że wysiłki chrześcijańskich misjonarzy na rzecz nawrócenia były często procesem odgórnym, w którym starali się oni nawrócić przywódców różnych ludów, mając nadzieję, że niższe klasy będą się stopniowo nawracać.
Wojny karolińskie przeciwko Sasom
Karoliński cesarz Karol Wielki poprowadził serię kampanii przeciwko Sasom, germańskiemu plemieniu, w celu wywarcia na nich presji, by przeszli na chrześcijaństwo. Obejmowały one zniszczenie świętego miejsca Sasów w Irminsul i masakrę 4500 saskich jeńców w Verden w 782 roku. Trzy lata później sascy przywódcy i ludy poddały się i przyjęły chrzest.
Skandynawia
Mimo że misjonarze przynieśli chrześcijaństwo do części Skandynawii już w VIII wieku, minęło znacznie więcej czasu, zanim większość regionu porzuciła religię norweską. Władcy tacy jak norweski Olaf Tryggvason próbowali narzucić chrześcijaństwo swoim poddanym, ale ci buntowali się i obalali go. Lapończycy, którzy żyją na północnych krańcach Skandynawii, nie przyjęli chrześcijaństwa aż do średniowiecza.
Islandia
Chociaż chrześcijańscy misjonarze przybyli na Islandię w X wieku i nawrócili niektórych ludzi, inni pozostali wierni swojej starej religii. W roku 1000, podczas Alþing – walnego zgromadzenia islandzkiego ludu – zdecydowano, że mówca prawa Alþing, Thorgeir Thorkelsson, otrzyma rolę arbitra, który ma rozstrzygnąć, jaką religię wybrać dla ludu. Po dniu i nocy spędzonych na rozmyślaniach Thorgeir zdecydował, że chrześcijaństwo stanie się oficjalną religią, podczas gdy wiara norska nadal będzie mogła być praktykowana prywatnie.
Bułgaria
W IX wieku zarówno papiestwo, jak i kościół bizantyjski pracowały nad nawróceniem narodów bułgarskich podlegających ich jurysdykcji. Bułgarski władca, Borys I (852-889), wykorzystał tę sytuację, by zabiegać o względy każdej ze stron, szukając najlepszego wyboru dla własnych interesów strategicznych. Ostatecznie udało mu się zawrzeć układ z Cesarstwem Bizantyjskim, który pozwolił na utworzenie narodowego kościoła bułgarskiego, luźno tylko podporządkowanego arcybiskupowi Konstantynopola. Nawet język bułgarski miał służyć jako oficjalna liturgia dla tego kościoła.
Polska
W dniu 14 kwietnia 966 roku Mieszko I, pierwszy władca państwa polskiego, przyjął chrzest. Według wczesnych kronik dużą zasługę w tym miała mieć jego żona Dobrawa z Czech. Historycy uważają jednak, że bardziej prawdopodobne jest, iż Mieszko przyjął chrzest, aby zawrzeć sojusz z ojcem Dobrawy, księciem czeskim Bolesławem I.
Ruś Kijowska
W IX wieku Bizantyjczycy starali się schrystianizować ludy Europy Wschodniej na terenach dzisiejszej Ukrainy i Rosji. Chociaż niektórzy mieszkańcy tego regionu nawrócili się, chrześcijaństwo stało się główną religią dopiero za czasów władcy Rusi Kijowskiej Włodzimierza Światosławicza Wielkiego (980-1015). Według Kroniki Pierwotnej, w roku 986 Włodzimierz spotkał się z przedstawicielami kilku religii, w tym z żydami i muzułmanami, aby pomóc mu w podjęciu decyzji, którą religię wybrać. Wysłał też wysłanników do sąsiednich krajów – ci, którzy przybyli do Konstantynopola, byli pod wielkim wrażeniem Hagii Sophii. Ostatecznie Włodzimierz i jego rodzina przyjęli chrzest i przeszli na prawosławie.
Węgry
Po najeździe i podbiciu Kotliny Karpackiej przez Magów pod koniec IX w. podjęto próby ich nawrócenia, które zakończyły się umiarkowanym sukcesem. To właśnie za panowania króla Stefana I (1000 lub 1001-1038) monarchia podjęła znaczące działania mające na celu propagowanie chrześcijaństwa i usunięcie ich pogańskiej religii. Stephen, uznawany za narodowego świętego Węgier, zadbał o budowę kościołów i karanie tych, którzy nie przestrzegali chrześcijańskich praktyk.
Litwa
Ostatnimi ważnymi zwolennikami chrześcijaństwa w Europie były ludy bałtyckie – w XII-XIV wieku podejmowano krucjaty, by zmusić je do nawrócenia. Zakonowi krzyżackiemu udało się wyodrębnić państwo w części regionu bałtyckiego, ale Wielkie Księstwo Litewskie pozostało niepodbite i stało się ważną potęgą regionalną. Dopiero gdy wielki książę Jagiełło (1377-1434) ożenił się w 1386 r. z królową Polski Jadwigą (i został Władysławem II Jagiełłą), przyjął chrzest jako chrześcijanin rzymskokatolicki. Rok później kazał ochrzcić ludność litewską, choć elementy wiary pogańskiej przetrwały do czasów średniowiecza.
Louis the Pious and the Conversion of the Danes
Kings as Catechumens: Royal Conversion Narratives and Easter in the Historia Ecclesiastica
The conversion of Constantine and the Christianisation of Europe
Conversion and Empire: Byzantine Missionaries, Foreign Rulers, and Christian Narratives (ca. 300-900)
Emperor Heraclius and the conversion of the Croats and the Serbs
Investigating 'peasant conversion’ in Ireland and Anglo-Saxon England
Hungary’s Conversion to Christianity: The Establishment of Hungarian Statehood and its Consequences to the Thirteenth Century
Religious and Cultural Boundaries between Vikings and Irish: The Evidence of Conversion
Was Charlemagne a Mass Murderer?
Power and Conversion – a Comparative Study of Christianization in Scandinavia
The Conversion of Lithuania 1387
Subscribe to Medievalverse
✉Sign up for our weekly email newsletter!